Preview pred kempom: Tampa Bay Lightning

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Na rade sú Tampa Bay Lightning.

Svojim rivalom a neskorším nasledovníkom v úlohe šampiónov NHL z Florida Panthers symbolicky ukázali cestu. Pred ich veľkou érou práve hokejisti Lightning v rokoch 2020 až 2022 trikrát za sebou hrali finále Stanley Cupu.

Boli z toho dve trofeje, veľká sláva a oprávnené slová o tom, že sú jedným z najsilnejších tímov posledného obdobia.  

Stroj sa však zasekol. "Štyrikrát za sebou vypadnúť v prvom kole skrátka nie je dostatočne dobré," hnevá sa kapitán Victor Hedman a generálny manažér Julien BriseBois dodáva: "V minulých dvoch sezónach sme pritom mali jedny z najlepších tímov, odkedy 13 rokov patríme medzi uchádzačov o Stanley Cup. Len sa to nepremenilo na úspech v play off. Zatiaľ."

Tampa pevne verí, že jej sila ešte nevyprchala. "Výsledky zo základnej časti to len potvrdzujú," pripomenul BriseBois, že Lightning naposledy nazbierali 106 a predtým 102 bodov. Na víťaznú sériu v play off však čakajú od roku 2022. Takže príliš dlho. 

Tampa má stále fantastické jadro, jedno z najlepších v NHL. Ruský fantóm Andrej Vasilevskij potvrdil svoju formu ziskom Vezina Trophy, Nikita Kučerov vyhral Hart Trophy, Jona Coopera vyhlásili za najlepšieho trénera ligy. Tím sa nezrútil ani vtedy, keď kľúčový bek Hedman absentoval (pozri aj Otáznik pred kempom). Preč je však ten, kto ho dočasne nahradil. Darren Raddysh exceloval s 22 gólmi a 70 bodmi, čím si vypýtal zmluvu s Toronto Maple Leafs.

Zastúpiť ho dostal za úlohu veterán John Carlson, ktorý naskočí do fungujúceho stroja. Tampa má v posledných dvoch sezónach štvrtý najvyšší počet výhier (97), druhý najvyšší počet výhier v riadnom hracom čase (81), je najlepšia v góloch (578) a súbežne ich inkasuje štvrtý najnižší počet (445), pričom má druhé najlepšie oslabenia (81,2 percenta).

"Tomuto tímu naozaj veríme," zhodnotil Cooper pohyby v kádri, pričom okrem Carlsona vyzdvihuje aj nových útočníkov do tretej a štvrtej formácie Jeffreyho Viela a Iľju Michejeva: "Zase nás posunú vpred a sme z toho nadšení."

Bude to stačiť na prelomenie štvorročného mlčania v play off? Iný scenár si táto partia ani nepripúšťa. Vpredu má tehnika Braydena Pointa, strelca Jakea Guentzela, finalistu Selke Trophy Anthonyho Cirelliho či valec Brandona Hagela, v defenzíve je stále lepší Erik Černák a vedľa neho skúsený Ryan McDonagh.

"Máme najlepšieho brankára na svete a jedného z najlepších hráčov v poli, čo nám dáva šancu vyhrať každý zápas," verí Hedman. "Jasné, táto liga je stále rýchlejšia a súperi sú pripravení. My však ideme na ktoréhokoľvek protivníka s nadšením."

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA V SEZÓNE 2026-27

Brankári: Andrej Vasilevskij, Dennis Hildeby

Obrana: Victor Hedman, J.J. Moser - Ryan McDonagh, Erik Černák - Charle-Edouard D'Astous, John Carlson

Útok: Jake Guentzel, Brayden Point, Nikita Kučerov - Brandon Hagel, Anthony Cirelli, Gage Goncalves - Zemgus Girgensons, Yanni Gourde, Ilja Michejev - Pontus Holmberg, Dominic James, Conor Geekie

Náhradníci: Johan Johansson, Emil Lilleberg, Maxwell Crozier, Jakob Pelletier, Sam O'Reilly, Ethan Gauthier, Dylan Duke

OTÁZNIK PRED KEMPOM: V akej forme sa vracia Hedman?

Jeho meno už padlo, ale len raz ho spomenúť nestačí. Hedman je ikona, jeden z najlepších bekov svojej generácie a navyše má na drese kapitánske C. Posledný ročník ho však vyšťavil fyzicky a hlavne psychicky, mimo hry bol od 19. marca. Vážnosť jeho stavu najlepšie ukazuje fakt, že sa nedokázal vrátiť ani na play off, v ktorom Tampa v siedmich zápasoch 1. kola vyhrala s Montreal Canadiens. 

"Teraz sa cítim skvele," uisťuje sošný Švéd. Len 33 dielov v minulom ročníku predstavuje pri pohľade na jeho kariéru negatívnu anomáliu rovnako ako údaj  -1 v hodnotení plus/mínus. V záporných číslach Hedman naposledy skončil v sezóne 2011-12. "Na ľade som to nebol ja, ale teraz o sebe zase nemám žiadne pochybnosti," zdôraznil.

Tampa je s Hedmanom oveľa silnejší tím. Hlavne s Hedmanom v špičkovej forme. "Síce som už chvíľu nehral, takže budem asi nejaký čas hľadať správny rytmus, ale som extrémne motivovaný zase predvádzať svoj najlepší hokej," dodal. Už kemp veľa naznačí.

SLOVÁCI V KEMPE

Erik Černák: Stálica obrany Lightning mieri do svojej deviatej sezóny v NHL. V minulom ročniku sa obrancovi z Košíc podarilo prekonať hranicu 500 odohraných duelov v základnej časti (aktuálne 502). V poslednom ročníku odohral 61 duelov s tromi gólmi a ôsmimi prihrávkami. Jeho 99 zblokovaných striel bolo najviac z tímu a ostáva mu ešte päť rokov z osemročnej zmluvy na priemerne 5,2 milióna dolárov ročne.

Tomáš Královič: Obrancu Slovana Bratislava si Tampa tento rok vybrala v treťom kole z 90. miesta draftu a už o päť dní neskôr s dvadsaťročným bekom podpísala nováčikovskú zmluvu. Královič v minulej sezóne za Slovan odohral 52 zápasov (6+25) a nazbieral 17 kladných bodov v plus/mínus. S materským klubom postúpil až do finále extraligového play off, v ktorom mal bilanciu 4+2 v 17 štartoch. Pravdepodobne zamieri na farmu do Syracuse Crunch. 

NAJVÄČŠÍ TALENT: Sam O'Reilly

Prvé dve formácie Tampy sú top, ale v dolnej šestke sa už isté okienka rysujú. Možno aj pre dvadsaťročného Kanaďana. Tampa ho získala v lete 2025 z Edmonton Oilers, ktorí ho v závere 1. kola draftovali ako číslo 32. O'Reilly sa veľkolepo rozlúčil s juniorským hokejom, s bilanciou 17+11 z 18 zápasov play off ho v OHL vyhlásili za najužitočnejšieho hráča Memorial Cupu.

Je však pripravený posunúť sa na najvyššiu úroveň? "Ukázal nám, že by mal prechod medzi profesionálov zvládnuť rýchlo a zabojovať o miesto v zostave," tvrdí asistent GM Jeff Tambellini o niekdajšom juniorskom reprezentantovi O'Reillym. Ako vzor mu nielen on ponúka spoluhráča Cirelliho, jedného z najlepších defenzívnych forvardov v súčasnej NHL.  

REÁLNE AMBÍCIE: Finále Stanley Cupu

Pri pohľade na vyrovnanosť súčasnej NHL to možno znie príliš velikášsky, ale v Tampe vedia, že veľa ďalších šancí už prísť nemusí. A že jadro okolo Vasilevského, Hedmana, Kučerova, Pointa či Guentzela je také excelentné, že Lightning by určite mali patriť na špicu Východnej konferencie a v ideálnom scenári si ju aj podrobiť. Samozrejme za predpokladu, že švédsky kapitán pookreje a Vasilevskij s Kučerovom budú opäť absolútne elitní.