Preview pred kempom: Ottawa Senators

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Na rade sú Ottawa Senators.

---------------- 

Po siedmich rokoch bez play off si Ottawa dvakrát skúsila zahrať 1. kolo, ale vždy v ňom vypadla: raz s Toronto Maple Leafs, druhýkrát s neskoršími šampiónmi Carolina Hurricanes. Môže sa teraz dostať ďalej? Jeden pádny argument je proti tomu: tím sa v novej sezóne musí zaobísť bez kapitána Bradyho Tkachuka, ktorý bol na konci júna vytrejdovaný do Florida Panthers za štyri rôzne výbery v drafte. 

Táto zmena mnohých fanúšikov rozrušila. Tkachukovi okrem iného vyčítajú aj jeho nedávne vyjadernie, že pre Senators urobí čokoľvek a že je už unavený z otázok na možný odchod do nejakého amerického klubu. 

Realitou však je, že prichádza éra po kapitánovi. Mužstvo napokon nezažilo len straty, ale aj príchod ľavého krídla Williama Eklunda zo San Jose Sharks. Tento Švéd môže skončiť v druhej formácii vedľa Tima Stützleho a Drakea Bathersona, ale za určitých okolností aj v prvej vedľa spomínaného nemeckého útočníka a Fabiana Zetterlunda.

Inak prišli posily najmä do tretej a štvrtej formácie, Andre Burakovsky a Nick Cousins môžu na týchto miestach výrazne pomôcť. Dôležité je aj podpísanie zmluvy na ďalší rok s veteránom Claudom Girouxom. A keď už sme pri tých veľmi skúsených hokejistoch, tak ich niekoľko nájdeme aj v kolónke straty. 

Po odchode z kanadského hlavného mesta menia adresu Nick Jensen (36), Lars Eller (37), James Reimer (38), David Perron (38).

Senators teda budú v novej sezóne predovšetkým mladší. Možno najdôležitejšie pre nich však bude, či ich brankár Linus Ullmark opäť nájde formu, s ktorou pred časom získal Vezina Trophy. Posledný ročník sa mu totiž veľmi nevydaril. Púšťal lacné góly, pôsobil neisto, štatisticky značne spomalil - skončil s úspešnosťou 89,1 percenta a priemerom 2,73.

To však nebolo to najhoršie, pretože Ullmark musel vynechať 14 zápasov pre údajné psychické problémy, ktorých sa úplne nezbavil ani po svojom januárovom návrate. "Stále každý deň bojujem so svojimi vnútornými démonmi," priznal.

Postupom času sa však predsa len zlepšoval. A v 1. kole nadstavby proti Caroline už to bolo úplne iné - skončil ho s úspešnosťou 92,2 percenta a priemerom 2,03.

Napriek tomu je bránkovisko Ottawy v novej sezóne trochu problematickou pozíciou. Vôbec nie je vylúčené, že dvojka Samuel Ersson si zachytá častejšie, ako sa teraz zdá. Ullmark má v 33 rokoch čo dokazovať a uvidí sa, či ho to bude patrične motivovať, alebo naopak stresovať.

"Náš tím sa v každom prípapde posúva správnym smerom," uisťoval generálny manažér Steve Staios. "Staviame mužstvo tak, aby mohlo dosiahnuť niečo veľké."

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA V SEZÓNE 2026-27

Brankári: Linus Ullmark, Samuel Ersson.

Obrana: Jake Sanderson, Arťom Zub - Thomas Chabot, Jordan Spence - Tyler Kleven, Carter Yaremchuk.

Útok: William Eklund, Tim Stützle, Fabian Zetterlund - Ridly Greig, Dylan Cozens, Drake Batherson - Michael Amadio, Shane Pinto, Claude Giroux - Warren Foegele, Stephen Halliday, Andre Burakovsky

Náhradníci: Nick Cousins, Philip Tomasino, Eskild Bakke Olsen, Kurtis MacDermid, Oskar Pettersson, Kasper Halttunen, Nikolas Matinpalo

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Kto bude líder namiesto Tkachuka?

Doterajší líder Brady Tkachuk je preč, kto sa po jeho odchode stane novým šéfom Ottawy? "Máme množstvo hráčov, ktorí sa môžu stať kapitánom," tvrdil generálny manažér Steve Staios. Istotne má pravdu, veľké preteky o prestížnu úlohu sa teda práve začínajú. Rozhodne sa v kempe.

Horúcim adeptom je napríklad obranca Jake Sanderson. V klube však už dlhšie pôsobia aj Thomas Chabot alebo Tim Stützle. A keby sa okrem výkonnosti bral do úvahy aj vek, potom by nebol bez šance ani Claude Giroux, ktorý už nosil kapitánske céčko vo Philadelphia Flyers.

Napriek tomu to zo všetkého najviac vyzerá na Sandersona. V 24 rokoch je už superhviezdou, vyznačuje sa mimoriadne poctivým prístupom, okrem defenzívnych činností vyniká aj v hre smerom dopredu. Ktovie, možno sa o jeho povýšení rozhodne už pred kempom. Isté je jedno, keď 21. októbra príde Tkachuk do Ottawy ako súper z Floridy, tak sa tam už stretne aj s novým kapitánom.

NAJVÄČŠÍ TALENT: Kasper Halttunen

Dvadsaťjedenročné fínske krídlo bolo pri dvoch triumfoch London Knights v OHL (2004, 2005), v celkovo 35 dueloch play off malo skvelých 32 gólov. Následne Haltunen skúsil šťastie v AHL, kde mu v drese San Jose Barracuda napočítali 35 bodov v 69 zápasoch.

Ottawa na neho získala práva v júnovom trejde, spoločne s Williamom Eklundom a Brandonom Svobodom sem zamieril zo San Jose Sharks ako protihodnota za výber v 1. kole draftu. Je pravdepodobné, že novú sezónu začne v AHL v drese Belleville Senators. Kemp sa mu však môže tak vydariť, že si ho Ottawa stiahne do prvého tímu.

REÁLNE AMBÍCIE: Byť čo najdlhšie v hre o play off

Bez Tkachuka to bude strašne ťažké. Proti Senators navyše hovorí fakt, že konkurenti v konferencii výrazne posilnili. Reálne prognózy teda neočakávajú žiadne výrazné zlepšenie mužstva, skôr naopak.

Stále je však možné, že sa brankár Ullmark prebudí do formy, s ktorou získal Vezina Trophy. To by potom poriadne zamiešalo karty.

Aby bolo jasné: proti Ottawe sa určite nebude hrať príjemne. Niekoľko jej útočníkov dokáže neobyčajne dobre pracovať aj dozadu, Eklund a Burakovsky sú spoľahliví pracanti. Teraz ide len o to, na čo to bude stačiť.

"Je jasné, že keď sa teraz pozriem na naše mužstvo, tak nemôžem garantovať, že určite postúpime do play off. Že určite prejdeme do 2. kola," premýšľal útočník Claude Giroux. "Tak to nie je. Určite však o to všetko zabojujeme."