Ikona sa vracia, Sharks sa šikujú za Thorntonom

V seriáli 31 tímov za 31 dní analyzujeme pozície jednotlivých tímov a ich situáciu pred ročníkom 2018-19. Ďalším predmetom nášho záujmu sú San Jose Sharks. Pred dvomi rokmi im chýbali len dve víťazstvá k zisku Stanley Cupu a táto skúsenosť hokejistov z Kalifornie ešte aj teraz zožiera a nabíja zároveň. Tohtoročné play off totiž ukázalo, že sú stále schopní predviesť veľké veci. A to aj napriek tomu, že polovicu sezóny sa museli zaobísť bez svojej ikony Joea Thorntona.

Tridsaťdeväťročný center riešil vážne zranenie kolena a veril, že stihne aspoň časť play off. Tempo vyraďovacej časti by však po takom zložitom operačnom zákroku asi nezvládol. O to lepšie chce byť pripravený na nasledujúci ročník. V ňom by mal opäť šéfovať prvému útoku, v ktorom bude na ľavom krídle nastupovať Evander Kane.
SAN JOSE SHARKS
Bilancia v sezóne 2017-18: 45-27-10; 3. v Pacifickej divízii
Play off 2018:vyradení v 2. kole s Vegas Golden Knights
Kouč: Peter DeBoer
Príchody:Antti Suomela
Odchody: Mikkel Boedker, Paul Martin, Eric Fehr, Jannik Hansen, Joel Ward
Slováci v tíme: nikto
Pravdepodobná zostava: Jones (Dell) - Ryan, Burns, Vlasic, Braun, Dillon, DeMelo - E. Kane, Thornton, Pavelski - Hertl, Couture, Donskoi - Meier, Tierney, Labanc - Sorensen, Suomela, M. Karlsson - Gambrell.
Po neúspešnej snahe získať Johna Tavaresa je dvadsaťsedemročný zakončovateľ prakticky najväčšou akvizíciou Sharks. Kane sa k nim pripojil už pred play off a dodal im veľa energie aj sebavedomia.
[Viac zo seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/sk]
"Odkedy k nám Evander prišiel, tím ožil a začali sme hrať naozaj dobre," pritakal český útočník Tomáš Hertl.
To bol tiež dôvod, prečo vedenie San Jose s Kaneom uzatvorilo sedemročnú zmluvu na 49 miliónov dolárov. Sharks si od jeho spojenia s Thorntonom sľubujú mimoriadne výsledky.
"Sharks vám skrátka dovolia byť samým sebou," teší sa Kane, ktorý v predchádzajúcich mužstvách Winnipeg Jets a Buffalo Sabres nedokázal dostatočne rozvinúť svoj potenciál. V Sharks je to vraj iné.

"Mám nesebeckých spoluhráčov, ktorým ide len o úspech San Jose," dodal útočník, ktorý nemá práve dokonalú povesť.
"Je to mladý chlapec, ktorý sa dostáva do svojho najproduktívnejšieho obdobia. Určite sme od neho ešte nevideli to najlepšie. Vyskúšal si náš spôsob hry a teraz bude pripravený ukázať, čo v ňom je," teší sa Thornton, ktorý hral naposledy v januári. "Keďže sa cítim dobre ako nahrávač, malo by nám to spolu fungovať. On je skvelý korčuliar a dokáže sa presadiť mnohými spôsobmi."
Viac o téme: [Hertl bude rozrážať obrany súperov ]
Zatiaľ je streleckým maximom Kanea 30 gólov v sezóne 2011-12, ale ak bude mať vedľa seba Thorntona, môže pokojne atakovať aj štyridsiatku...
V lete sa inak v San Jose zbavovali veteránov (Erica Fehra, Paula Martina a Joela Warda) a novými kontraktmi, osemročným pre Logana Couturea a štvorročným pre Hertla, upevňovali tvrdé jadro tímu.
"Cítime, že teraz máme naozaj dobré mužstvo," teší generálneho manažéra Douga Wilsona.

"V minulej sezóne sme uhrali 100 bodov bez Thorntona a vlastne aj bez Kanea. Náš tím je kvalitný, ale aj tak vždy radi získame hráča, ktorý nám pomôže byť ešte lepšími. A presne to sme urobili," vyhlásil Wilson.
Z hráčov základnej zostavy odišiel okrem Fehra už len Dán Mikkel Boedker. Túto stratu by však mala pohodlne nahradiť pripravovaná kooperácia Thornton-Kane. Za predpokladu, že 'Jumbo' bude zdravý.
"Ľavé koleno (zranené pred dvomi rokmi) je v poriadku. Keďže už je dobré aj pravé, tak plánujem odohrať všetkých 82 zápasov a prispieť najviac ako sa bude dať. Herná prestávka mi prospela, telo si oddýchlo a opäť sa cítim nabudený," povedal Thornton, ktorý so Sharks uzatvoril ročný kontrakt na 5 miliónov dolárov.

Kostra tímu tak ostáva rovnaká ako v minulých rokoch. Predĺženou rukou gólmana Martina Jonesa sú obrancovia Marc-Edouard Vlasic a Brent Burns, vpredu majú hrať hlavnú úlohu okrem Thorntona s Kaneom aj Hertl, Couture a kapitán Joe Pavelski.
Tento stroj sa ladil už dosť dlho a navyše do neho dobre zapadli aj hráči, ktorí v tohtoročnom play off ukázali, že nie sú len obyčajnými záskokmi - napríklad Marcus Sorensen či Timo Meier.
"V každej časti sezóny sme však pripravení hľadať hráčov, ktorí nás môžu ešte posilniť. Či je to dnes, o týždeň a lebo pred uzávierkou prestupov," prisľúbil optimistický manažér Wilson.
Na papieri vyzerajú Sharks ako jeden z veľkých favoritov. Teraz to stačí len reálne predviesť.