V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Na rade sú Minnesota Wild.
V predminulej sezóne sa dostali do 1. kola play off a minulý rok postúpili ešte ďalej. A teraz? "Máme veľmi dobrý tím a urobili sme krok dopredu," hovorí Bill Guerin, generálny manažér Minnesota Wild. "Ale nemôže nás to uspokojiť. Musíme sa pozerať dopredu a chcieť sa stále zlepšovať. Budeme trochu iní."
Hlavne v útoku. Wild sa už dostali do pozície kolosu NHL, v brutálnej konkurencii Centrálnej divízie tvorili časť sezóny spolu s Colorado Avalanche a Dallas Stars bodovo najlepšie trio v lige.
Letný víchor zmien bol však výrazný. Káder opustila trojica Mats Zuccarello, Marcus Johansson, Vladimir Tarasenko. Traja veteráni, ale stále veľmi produktívni. V internom bodovaní hráči číslo tri, sedem a osem. Mizne s nimi horentných 150 bodov a 61 gólov.
A možná náhrada? Zatiaľ len Blake Coleman, dvojnásobný šampión Stanley Cupu s Tampa Bay Lightning z rokov 2020 a 2021.
"Mal som to šťastie, že som si mohol vyskúšať, ako sa dostáva až na úplný vrchol. Myslím si, že v play off môžem tímu veľa dať," povedal Coleman po výmene.
To čiastočne objasňuje Guerinovu stratégiu. Necielia na ďalší skvelý výsledok v základnej časti, ale na dlhé hokejové leto. Wild raz v histórii hrali konferenčné finále (2003), od roku 2013 vyhrali len tri série play off, ale aj tak majú najvyššie ambície.
"Niekedy sa musíte vybrať trochu iným smerom. Nie je garantované, že sa vám bude s rovnakým mužstvom stále dať. Zmeny sú dobré," povedal Guerin. "Urobiť nejaké úpravy je zdravá vec."
S tým súhlasí aj tréner John Hynes: "Play off nie je ako dlhodobá súťaž, potrebujete oveľa vyššiu vyrovnanosť výkonov, väčšie odhodlanie, schopnosť hrať jednoducho, dodržiavať potrebnú taktiku a zvládať emócie."
V hokejom pobláznenej Minnesote však hĺbka útoku ostáva veľkou otázkou. Väčšie úlohy by mali dostať Bobby Brink či Maxim Šabanov, ale podobné bodové prídely ako od tria veteránov sa od nich asi čakať nedajú. Minnesota bola naposledy s priemerom 3,27 gólu na zápas 11. najlepší tím NHL. Čo ak príde pád?
"Stále však nesmieme zabudnúť na to, koľko dobrých hráčov tu máme. Veríme im," zdôrazňuje Guerin jadru, ktorý tvorí ruský technik Kirill Kaprizov, forvard na vzostupe Matt Boldy, spoľahlivý Švéd Joel Eriksson Ek či dvojica hviezdnych bekov Quinn Hughes a Brock Faber.
