32 tímov za 32 dní: Minnesota Wild

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie vo všetkých kluboch NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme s Minnesota Wild.

Zosobňujú stabilitu. Minnesota Wild do play off postúpili šesťkrát z posledných siedmich sezón, od roku 2012 chýbali v bojoch o Stanley Cup len dvakrát. Táto bilancia však ambiciózny tím nijako neuspokojuje. Nič na tom nezmenilo ani jarné vyradenie silných Dallas Stars a postup do druhého kola.

"Máme za sebou úspešnú sezónu, v ktorej sme urobili ďalší krok dopredu. Potvrdili sme si, že máme naozaj silný tím," vyhlásil generálny manažér Bill Guerin. "Určite však nie sme spokojní. Máme najvyššie ambície a naším cieľom je získať Stanley Cup. Preto sme pripravení zapracovať na tom, aby sme boli ešte lepší."

Bývalý vynikajúci útočník preto v lete nezaháľal. Pomocou výmeny získal z Calgary Flames útočníka Blakea Colemana a skúseného obrancu Olliho Määttu, teda hráčov, ktorí majú vo svojom resumé už dva Stanley Cupy. Na trhu s voľnými hráčmi ulovil poistku do bránkoviska v podobe Calvina Pickarda, ktorý naposledy hájil farby Edmonton Oilers.

"Naším cieľom bolo, aby sme trochu zmenili charakter mužstva. Chceme byť dôraznejší a pre súpera nepríjemnejší. Som si istý, že sa noví chlapci rýchlo chytia," zdôraznil Guerin. "Myslím si, že je zdravé sem-tam obmeniť tím a presne o to sme sa teraz usilovali."

Súčasťou tejto zmeny je aj odchod útočníkov, ktorí v minulých rokoch hrali veľmi dôležitú úlohu. V kádri Wild nepokračujú Mats Zuccarello, Marcus Johansson a Vladimir Tarasenko. Teda triumvirát, ktorý v predchádzajúcom ročníku nastrieľal spolu 53 gólov. Wild by však o produktivitu strach nemajú - mali by sa o ňu postarať elitní kanonieri Kirill Kaprizov s Mattom Boldym aj kľúčoví bekovia Quinn Hughes a Brock Faber.

"Verím, že v novej sezóne potvrdíme trend a znova sa o niečo zlepšíme. Pracujeme systematicky, ideme krok za krokom," objasnil Guerin.

Fanúšikovia však čakajú razantný prelom. Wild s nabitým kádrom môžu mieriť naozaj vysoko, ale musia svoju silu demonštrovať v najdôležitejšej fáze sezóny. Teda v play off. Stále totiž platí, že od roku 2013 Wild dokázali vyhrať len tri série, v konferenčnom finále boli naposledy v roku 2003. Na jar by sa to mohlo zmeniť. 

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Mats Zuccarello (Los Angeles Kings), Vladimir Tarasenko (voľný hráč), Jake Middleton (Calgary Flames), Marcus Johansson (Färjestad), Samuel Hlavaj (Toronto Maple Leafs), Jeff Petry (voľný hráč), Ben Jones (Calgary Flames). 

Príchody: Blake Coleman (Calgary Flames), Calvin Pickard (Edmonton Oilers), Olli Määttä (Calgary Flames), Maxim Šabanov (New York Islanders).

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Kirill Kaprizov: Keď vlani v septembri podpisoval s Wild monštruózny kontrakt na osem rokov s ročným príjmom vo výške 17 miliónov dolárov, tak mnohí fanúšikovia aj zámorskí experti len neveriacky krútili hlavami. Kaprizov si však tento astronomický príjem obhájil už v nasledujúcej sezóne, keď sa stal najproduktívnejším hráčom svojho mužstva. Ruský útočník v základnej časti skompletizoval 89 bodov za 45 gólov a 44 asistencií, v play off pridal v 11 štartoch ďalších 15 bodov (4+7). Minnesota v ňom má zbraň hromadného ničenia pri hre piatich proti piatim aj v presilovkách, vo veku dvadsaťdeväť rokov sa navyše nachádza na vrchole síl.

Quinn Hughes: Sezónu začínal ešte ako kapitán Vancouver Canucks, ale po trejde do Wild nepotreboval žiadny čas na aklimatizáciu. Hughes na novej adrese okamžite začal potvrdzovať, že patrí medzi najlepších obrancov súčasnosti. Za Minnesotu odohral 48 zápasov, v ktorých strelil päť gólov a pridal 48 asistencií, rozdielový bol aj vo vyraďovacej fáze (4+11). Zmluvu má však už len na rok, budúce leto sa môže stať neobmedzeným voľným hráčom. Generálny manažér Guerin sa netají tým, že podpis novej zmluvy je pre klub prioritou číslo jeden. Záujem prejavuje aj Hughes, dohodnúť sa na podmienkach však nebude jednoduché. Platy raketovo rastú a Minnesota má pod platovým stropom minimum priestoru.

Matt Boldy: Vypracoval sa medzi najlepších kanonierov ligy, v minulom ročníku obsadil so 42 gólmi lichotivú deviatu priečku. Boldy je v dvadsiatich piatich rokoch jedným z lídrov Wild a navyše sa neustále zlepšuje. Svoje strelecké maximum zo sezóny 2022-2023 vylepšil až o 11 gólov. Ostrými pálil aj v play off, v ktorom zvládol ďalších sedem presných zásahov a k tomu šesť asistencií. A to všetko v situácii, keď nenastupoval v elitnej formácii po boku fantóma Kaprizova. Skvelý je aj v oslabení, v ktorom v poslednom ročníku nastrieľal štyri góly. Zatiaľ čo Hughesova budúcnosť je neistá, Boldy má zmluvu na ďalšie štyri roky a v Minnesote s ním na sto percent počítajú.

SILNÉ STRÁNKY

Špičková presilovka: Keď máte hráčov ako Kaprizov, Hughes, Boldy či Faber, tak sa k početným výhodám logicky upínate ako k ultimátnej zbrani. V prípade Wild to v minulej sezóne určite platilo. Minnesota v základnej časti dosiahla v presilových hrách úspešnosť 25,2 percenta, lepšie na tom boli už iba Edmonton Oilers (30,6) a Dallas Stars (28,6). Najviac sa v početných výhodách činili Kaprizov (19 gólov, 32 bodov), Boldy (11 gólov, 30 bodov) a Joel Eriksson Ek (sedem gólov, 16 bodov). V play off síce početné výhody Wild už neboli také účinné (18,4 percenta), ale napriek tomu možno predpokladať, že aj v novom ročníku to bude silná karta tradičného klubu.

Pevná defenzíva: Je to prakticky ideálny mix. Zadné rady Minnesoty tvoria dvaja elitní bekovia Hughes s Faberom, ktorých dopĺňajú spoľahliví defenzívni pracanti. Spolu im to skvele funguje. Minnesota preto v priemere dostávala iba 2,87 gólu na zápas, v tejto kategórii bola štvrtá najlepšia v celej lige. Odchod veterána Jakea Middletona síce zabolí, nahradiť v zostave by ho však mal skúsený Määttä. Keď k tomu pripočítame spoľahlivú brankársku dvojicu Filip Gustavsson, Jesper Wallstedt, tak by Wild naďalej mali byť tímom, ktorému sa veľmi ťažko strieľajú góly.

Viac o téme: Medzi najlepšími ofenzívnymi bekmi sú veterán aj nováčik

Sila vonku: Posledné tri prehry vonku trochu kazia výslednú bilanciu, napriek tomu boli Wild v minulej sezóne mužstvom, ktoré si z arén súperov pravidelne vozilo body. Dohromady ich nazbierali rovných 50, čo bol štvrtý najlepší výsledok v Západnej konferencii. Lepšie na tom boli už len Colorado Avalanche (63), Stars (56) a Los Angeles Kings (51). Keď k tomu pripočítame fakt, ako náročne sa všetkým súperom hrá na ľade Minnesoty, nie je prekvapením, že tím okolo Kaprizova a Hughesa chýbal za posledných 14 rokov v play off iba dvakrát. To je vizitka železnej stability.

SLABINY

Odliv gólov: Pokiaľ išlo o ofenzívne čísla Wild v minulej sezóne patrili do lepšieho priemeru. V priemere strieľali 3,27 gólu na zápas, čo ich zaradilo na delené 10. miesto. V lete však tím opustili traja dôležití útočníci Zuccarello, Tarasenko a Johansson. Spolu s nimi tak zmizlo rovných 53 gólov z predchádzajúceho ročníka. To je číslo, ktoré nebude jednoduché nahradiť. Čiastočne by ho mohol zastúpiť útočník Coleman, ktorý naposledy v drese Flames nastrieľal 20 gólov. Pridať sa však budú musieť aj ďalší. Tlak bude najmä na Bobbym Brinkovi, ktorý by mal doručiť aspoň 10 až 15 gólov za sezónu. Práve toľko presných zásahov zaznamenal v predchádzajúcom ročníku, počas ktorého bol do Minnesoty vymenený z Philadelphia Flyers.

Nevýrazné oslabenia: Šéf Guerin hlása najvyššie ambície, v Minnesote postavil tím, ktorý by mal útočiť na Stanley Cup. Na to však Wild potrebujú výrazne zapracovať na hre v oslabení. Naposledy v tejto činnosti nijako neexcelovali, s úspešnosťou 79,8 percenta sa pohybovali v ligovom priemere. A to je v kontexte ambícií jednoducho málo. Aj s týmto vedomím došlo k trejdu s Flames, Coleman aj Määttä sú zvyknutí v početnej nevýhode odohrať veľa minút. Bude to však stačiť na výrazné zlepšenie?

Otázni centri: Wild majú skvelé krídla aj úžasných obrancov, z pozície centra však rozhodne nejde strach. Najvyššiu produktivitu naposledy zaznamenal Eriksson Ek, ktorý zvládol 51 bodov za 19 gólov a 32 asistencií. Ďalšími zástupcami stredných útočníkov na súpiske sú Michael McCarron, Nico Sturm, Ryan Hartman a Jakov Trenin. Istotne poctiví a dobrí hráči, ale zároveň žiadni bombardéri. Wild by rozhodne ešte privítali jedného špičkového centra. A nie je vylúčené, že sa oňho budú usilovať pred uzávierkou prestupov.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Charlie Stramel: Wild talentovaného útočníka získali v prvom kole draftu 2023, kde si ho vybrali z 21. miesta. Stramel strávil predchádzajúcu sezónu na michiganskej univerzite, kde v 37 štartoch skompletizoval 44 bodov za 19 gólov a 25 asistencií. Sezóna sa preňho skončila zlomeninou členka, ktorú utrpel na konci marca. "Bola to pre mňa rana, ale rýchlo som sa s tým vyrovnal. Verím, že na novú sezónu budem stopercentne pripravený," vyhlásil na konci júna. Očakáva sa, že by už v najbližšom ročníku mohol dostať šancu v prvom tíme. 

Riley Heidt: Má šikovné ruky, prehľad a skvele korčuľuje. To všetko predurčuje dvadsaťjedenročného forvarda na to, aby sa stal pevným členom prvého tímu Minnesoty. V minulej sezóne zbieral skúsenosti na farme v Iowe, kde v 71 dueloch zaznamenal osem gólov a 17 asistencií. Prechod do seniorskej kategórie teda zvládol, ale od jesene bude musieť vybojovanú pozíciu obhajovať. A dúfať, že by mohol prísť telefón z najvyššieho poschodia. Slabinu Wild na pozícii centra sme už nakoniec spomínali...

Adam Benák: Na zámorský štýl hokeja si rýchlo zvykol. Vo svojej druhej sezóne za oceánom Benák odohral za Brantford v juniorskej OHL 48 zápasov s bilanciou 28 zárezov a 49 asistencií. Devätnásťročný český center, ktorého si Wild vybrali vo štvrtom kole draftu 2025 zo 102. miesta, sa výkonnostne zlepšuje a ďalším krokom v kariére bude presun na Western Michigan University. "Bude to pre mňa zase niečo nové a určite ma to posunie dopredu. Som zvedavý, ako to pôjde, ale veľmi sa na to teším," uviedol Benák.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

… nájdu spôsob, ako zaceliť medzeru po odchode útočníkov Zuccarella, Johanssona a Tarasenka. To je veľký zásah do tímu a odliv desiatok gólov. Wild však majú takú kvalitu, že by to tímom nemalo výraznejšie otriasť. Ak ostanú opory na čele s Kaprizovom, Hughesom či Boldym zdravé, tak by postup do play off mal byť samozrejmosťou. Ale aj povinnosťou, pretože táto partia mieri oveľa vyššie.