Ducks sú silní, ale Predators držia tromfy

Ambície Anaheim Ducks už dlhé roky siahajú veľmi vysoko. Minimálne do miest, kde sa tím z južnej Kalifornie ocitol teraz - do finále Západnej konferencie, a možno ešte ďalej. Minulý rok však tieto nádeje stroskotali hneď v prvom kole play off na Nashville Predators. A práve tí teraz vyzvú Anaheim znovu, tentoraz v súboji o postup do finále Stanley Cupu, a pre vyššie nasadený celok to môže byť skvelá príležitosť, ako sa za minuloročné vyradenie pomstiť.

Ducks sú víťazom Pacifickej divízie, v základnej časti nazbierali 105 bodov, o 11 viac ako Predators. V play off postupne vyradili dvoch súperov z Alberty: Calgary Flames v prvom a Edmonton Oilers v druhom kole. Sú tímom, ktorý má všetky ingrediencie potrebné pre úspech v play off: pevnú štruktúru, kvalitného brankára (Johna Gibsona), veľkého lídra (Ryana Getzlafa), hrajú defenzívne zodpovedný a fyzicky náročný hokej.
Lenže Nashville, ktorý postupne vyradil Chicago Blackhawks a St. Louis Blues a dostal sa zatiaľ najvyššie v histórii klubu, má ešte lepšieho brankára (Pekka Rinne), hneď niekoľko lídrov a široký káder plný rozbehnutých borcov na vrchole kariéry. Má skvelých útočne ladených obrancov a hrá rýchlym a korčuliarsky náročným štýlom.
Séria o kráľa Západu bude súbojom týchto dvoch poňatí, ktoré sa v mnohom prelínajú. Predators, ktorí dali v základnej časti solídnych 240 gólov, hrajú proti mužstvu, ktoré ich dostalo len 200.
Bude mať navrch prepracovaný systém trénera Randyho Carlylea, alebo svižný hokej v podaní zverencov Petera Laviolettea?
Pozrite si, ako sú na tom obaja súperi v dôležitých faktoroch, na jednotlivých postoch a v presilovkách a oslabeniach.
Energia a zdravotný stav
Nashville pôjde do série oddýchnutejší. Druhé kolo zakončil už v nedeľu, kým Anaheim má po štvrtkovom siedmom dueli s Edmontonom prestávku ani nie 48 hodín. A to nie je dobrá správa hlavne preto, že Ducks potrebujú doliečiť zranenia. Tie trápia skúseného beka Kevina Bieksu a forvarda Patricka Eavesa (obaja sú zatiaľ mimo hry) aj obrancu Cama Fowlera so Sami Vatanenom, ktorí chýbali v časti prvého, či druhého kola a hrajú so sebazaprením. Predators naopak žiadne veľké zdravotné problémy netrápia, snáď okrem zraneného švajčiarskeho krídla Kevina Fialu.
Brankári
Anaheimský mladík Gibson mal síce v play off drobné výkyvy, ale celkovo bol veľkou oporou Ducks, predovšetkým v kľúčových dueloch. Napriek tomu je jeho úspešnosť v play off (90,8 percenta) najnižšia z brankárov postupujúcej štvorky. Nashvillský gólman Pekka Rinne sa môže pochváliť číslom 95,1, v 10 štartoch dostal len 14 gólov a v tohtoročnom Stanley Cupe ťažko hľadať muža medzi tyčkami v lepšej forme. Výhoda je na strane Predators.

Obrana
Z ofenzívneho pohľadu má aj tu navrch Nashville. Jeho štyria elitní bekovia P.K. Subban, Roman Josi, Ryan Ellis a Mattias Ekholm nazbierali v play off celkovo 27 bodov a majú +10 v súhrnnom plus/mínus hodnotení. Pre hru vo vlastnom pásme je však anaheimská obrana s Camom Fowlerom, Hampusom Lindholmom, Sami Vatanenom a žiariacim Shea Theodorom prinajmenšom rovnako kvalitná.
Útok
Útočné formácie sú devízou Anaheimu. Sú v nich väčšie hviezdy a silnejší ťahúni ako v tých súperových: predovšetkým produktívny špílmacher Ryan Getzlaf, ktorý dal v 11 dueloch play off osem gólov a nazbieral 15 bodov. Ale aj skúsený strelec Corey Perry, ktorý sa síce trochu hľadá, ale vie, ako hrať veľké zápasy. Ryan Kesler, jeden z najlepších strážcov a brániacich centrov v celej NHL. A aj rýchli forvardi vo forme Jakob Silfverberg (7 gólov a 4 asistencie), Rickard Rakell (6+4) alebo poctivec Andrew Cogliano. Slabinou je zranenie Eavesa.

Predators v prvom kole stavali na elitnom útoku v zložení Filip Forsberg, Ryan Johansen, Viktor Arvidsson, a keď táto lajna nedávala góly, mali problémy. Len päť útočníkov nazbieralo v 10 dueloch play off aspoň štyri body. Ak Kesler a spol. dokážu prvú formáciu ustrážiť, budú ostatné útoky musieť zabrať omnoho výraznejšie. Otázkou je, či na to majú - doteraz sa to darilo predovšetkým Coltonovi Sissonsovi a Fialovi, ktorý sa však zranil. Potenciál má určite aj strelec James Neal. Kapitán Mike Fisher nemá zatiaľ v tohtoročnom Stanley Cupe ani bod.
Špeciálne formácie
Presilovka Predators funguje výborne aj vďaka tvorivým obrancom s dobrou strelou na modrej čiare, v play off bolo jej využívanie 20 percent. Anaheim je v tomto smere slabší, zužitkoval päť z 36 početných výhod - teda 13,9 percenta, čo je tretie najhoršie číslo zo všetkých 16 mužstiev v tohtoročnom Stanley Cupe.
Kde však majú Ducks vyslovene problém, je v disciplíne a následne v oslabeniach. V 11 zápasoch ich hrali 42 a dostali v nich 13 gólov, o šesť viac ako druhý najhorší tím play off. Predators si držia priemer 2,4 oslabení na zápas, v početnej nevýhode inkasovali len trikrát a majú solídnu úspešnosť 87,5 percenta.