Päť otázok: Chicago Blackhawks

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si u každého z nich položili päť otázok, ktoré budú kľúčové pre ich úspech v budúcej sezóny. Pokračujeme s Chicago Blackhawks.

1. Kedy sa vráti Bedard?

Connor Bedard je tvárou klubu a kľúčovým útočníkom. Mužom, ktorý ťahá ofenzívu. Preto všetkých vydesila správa zo začiatku júla, že sa 21-ročný hráč nešťastne zranil na tréningu v rodnom Vancouveri.

Po nenápadnom súboji nešťastne narazil do mantinelu a ľad opúšťal vo veľkých bolestiach. Následné vyšetrenia nepriniesli pozitívne správy. Jeho ľavé rameno je poškodené a vyžaduje si chirurgický zákrok.

Podľa pôvodných informácií by sa kanadský kanonier mohol do kolotoča NHL vrátiť v novembri. Lenže, ako to už býva...

Môžu sa vyskytnúť komplikácie a pauza sa môže predĺžiť. V takom prípade by to bola pre Blackhawks katastrofa. Bedard je motorom ofenzívy. V minulej sezóne vynechal pre zdravotné problémy 13 zápasov, ale aj tak suverénne ovládol klubové bodovanie – nazbieral 75 bodov (30+45), zatiaľ čo druhý Tyler Bertuzzi ich získal 58.

Informáciu o zranení zatienilo aj to, že Bedard podpísal s klubom päťročnú zmluvu v celkovej hodnote 75 miliónov dolárov. "Connorova silná pracovná morálka a odhodlanie neustále zlepšovať svoju hru nastavili mimoriadne vysoký štandard pre celé naše mladé jadro a tešíme sa, že bude zohrávať významnú úlohu v ďalšej kapitole histórie Blackhawks," uviedol generálny manažér Kyle Davidson.

2. Čo prinesie veľkolepý návrat Kanea? 

Amerika miluje veľké príbehy a toto je jeden z nich. Príbeh o návrate legendy, ktorá sa opäť predstaví na mieste, kde zažila svoje najväčšie úspechy.

Patrick Kane bol dlhé roky výkladnou skriňou úspešného klubu, s ktorým získal trikrát Stanley Cup (2010, 2013 a 2015). V Chicagu strávil 16 rokov. Odišiel v marci 2023 s tým, že chce vyhrať ďalší titul, pretože ho už nebavilo byť súčasťou tímu, ktorý len prešľapoval na mieste... To sa mu však nepodarilo a teraz je späť v prestavanom a omladenom mužstve.

Čo môže jeho návrat reálne znamenať? Určite psychickú podporu pre Bedarda. Nadšenie fanúšikov. Ale aj oživenie ofenzívy. Očakáva sa, že keď sa jednotka draftu z roku 2023 vráti z maródky, budú nastupovať v jednom útoku.

Kane v posledných rokoch v drese Detroit Red Wings ukázal, že s ním stále treba počítať. Určite bude plný energie a domáce prostredie ho ešte viac nabudí.

"Chcel som prísť do mužstva, do ktorého dobre zapadnem. Do tímu, ktorý je na vzostupe a má pred sebou veľký krok vpred. Budem sa snažiť pomôcť mu (získať Stanley Cup)," povedal.

Je však otázne, koľko benzínu mu v nádrži ostáva v 37 rokoch.

3. Ako výrazne pomôže príchod Byrama?  

Generálny manažér Davidson ukázal, že už nechce na nič čakať. Koncom júna Blackhawks získali z Buffalo Sabres obrancu Bowena Byrama a útočníka Jordana Greenwaya, pričom obetovali obrancu Louisa Creviera a vysoké voľby v drafte 2026 (čísla 4 a 45).

Byram, ktorý sa vo veku 25 rokov dostáva na vrchol svojej výkonnosti, následne podpísal s Chicagom šesťročný kontrakt v hodnote 75 miliónov dolárov (v priemere 12,5 milióna na sezónu). V Chicagu sa od neho očakáva pozícia jednoznačného obrancu číslo jeden.

Je však už dostatočne vyzretý a skúsený na to, aby pomohol s rozvojom mladých obrancov? Okrem Alexa Vlasica (rovnako 25 rokov) sú všetci mladší, hoci len o pár rokov. Možno v tomto smere viac pomôže príchod 37-ročného veterána Iana Colea, dvojnásobného víťaza Stanley Cupu s Pittsburghom (2016 a 2017).

4. Kto sa stane jednotkou v bránkovisku?  

Vyzerá to tak, že o post jednotky v bránke by sa mohol strhnúť zaujímavý súboj. Ak však pôjde o zdravú konkurenciu, profitovať z nej môže celý tím.

Zdá sa, že karty sú na úvod rozdané nasledovne: jednotkou bude Spencer Knight, ktorý vyniká výborným pohybom a ideálnymi fyzickými parametrami, no občas ho zráža nevyrovnanosť výkonov. V minulej sezóne odchytal 55 zápasov. Priemer inkasovaných gólov mal 2,82 a úspešnosť zákrokov 90 percent.

Knight bol jednoznačne najvyťažovanejším brankárom tímu. Za ním nasledoval Švéd Arvid Söderblom (26 zápasov). V zálohe je ešte 23-ročný Američan Drew Commesso, ktorý dostal príležitosť v troch dueloch, ale všeobecne sa očakáva, že jeho vyťaženosť bude postupne narastať. Nie je vylúčené, že práve on sa o pár rokov stane jasnou jednotkou v bránkovisku.

Možno sa to však stane oveľa skôr. 

5. Kto bude dávať góly? 

Veľmi dôležitá otázka. V minulej sezóne ich Blackhawks dali len 210. To bol druhý najhorší výkon v tejto štatistike, keď menej gólov zaznamenali v celej lige už len Calgary Flames (208).

Najlepším strelcom bol Tyler Bertuzzi, ktorý prekonal hranicu 30 gólov (32). Presne 30 ich strelil Bedard, no ďalej to už bola veľká bieda. Autor 18 presných zásahov Iľja Michejev navyše počas leta odišiel, ako voľný hráč podpísal štvorročnú zmluvu s tímom Tampa Bay Lightning.

Novou posilou do poľa je Greenway, ktorý predtým pôsobil v Buffalo Sabres. Lenže rozhodne nejde o kanoniera, stačí sa pozrieť na jeho bilanciu z posledných dvoch sezón – jeden a tri góly... V tomto smere nevyniká ani ďalšia posila, pracovitý Cole Smith z Vegas Golden Knights.

Nádejou je už viackrát spomínaný návrat Kanea. Za posledné tri roky strelil v drese Red Wings 57 gólov.