32 tímov za 32 dní: Chicago Blackhawks

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie vo všetkých kluboch NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme s Chicago Blackhawks.

----------------------------

Roky strávené na chvoste tabuľky a zbieranie výberov v draftoch by mali začať prinášať plody. Blackhawks sa v lete 2026 rozhodli ukázať, že fáza trpezlivého čakania sa pomaly končí. Z posledných deviatich sezón sa osemkrát nedostali do play off, čo nie je obdobie, ktorým by sa klub 'Original Six' chcel chváliť.

Po neúspešných rokoch je načase posunúť sa vpred. Zodpovedá tomu aj príchod či skôr comeback klubovej ikony. Vracia sa Patrick Kane, ktorý s Chicagom trikrát vyhral Stanley Cup (2010, 2013, 2015).

"Chcem tímu pomôcť víťaziť," jasne povedal tridsaťsedemročný útočník.

Viac o téme: Kane sa vracia do Chicaga, podpísal na dva roky

Legendárny veterán stále dokáže byť produktívny, naposledy v drese Detroit Red Wings získal v 67 zápasoch 57 bodov (16+41). Verejne sa na jeho príchod tešil aj Connor Bedard, vo veku 21 rokov hlavná tvár klubu a jeho budúcnosť. 

"V NHL začnem hrať už dvadsiaty rok, ale teším sa, že od neho uvidím prihrávky ako nikdy predtým," povedal Kane o blížiacej sa spolupráci s dravým mladíkom.    

Bedard v júli podpísal novú päťročnú zmluvu na 75 miliónov dolárov, takže ročne zarobí priemerne 15 miliónov. Problém je však zranené koleno. Celá rodina Blackhawks verí, že sa vráti už v novembri, ako sa plánuje.

Viac o téme: Bedard má päťročnú zmluvu s Blackhawks

Minulú sezónu Chicago zakončilo na nelichotivom 15. mieste v konferencii, z 82 zápasov ich vyhralo len 29. Na progres zo striedačky tak bude znova dohliadať tréner Jeff Blashill, ktorý bude tím viesť druhý rok. 

Generálny manažér Kyle Davidson si uvedomi, že tím potrebuje lídra do defenzívy, takže obetoval štvrtú a a tridsiaty piaty výber v drafte 2026 spolu s obrancom Louisom Crevierom (ten mal mimochodom v minulom ročníku s 95 zásahmi druhý najvyšší počet blokov v mužstve), aby z tímu Buffalo Sabres získal elitného beka Bowena Byrama a útočníka Jordana Greenwaya.

"V tíme je veľký potenciál. Chcem byť súčasťou obdobie, keď pôjdeme hore," uviedol tridsaťsedemročný obranca Ian Cole, ktorý prišiel po dvoch sezónach v tíme Utah Mammoth.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Louis Crevier (Buffalo Sabres), Andre Burakovsky (Ottawa Senators), Iľja Michejev (Tampa Bay Lightning)

Príchody: Bowen Byram (Buffalo Sabres), Jordan Greenway (Buffalo Sabres), Patrick Kane (Detroit Red Wings), Ian Cole (Utah Mammoth), Cole Smith (Vegas Golden Knights)

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Connor Bedard: Generačný talent a stredobod celého klubu. V minulej sezóne jasne ukázal, prečo je považovaný za superstar a napriek absencii v 13 zápasoch ovládol produktivitu Chicaga so 75 bodmi (30+45). Jeho schopnosť tvoriť hru bude s príchodom nových elitných spoluhráčov kľúčová. Práve na ňom opäť bude stáť ofenzíva. Impulzom by preňho mohla byť prítomnosť ikony – Kane mu môže pomôcť v kabíne s úlohou lídra aj ako spoluhráč na ľade. Je však otázne, kedy sa Bedard dá zdravotne do poriadku.  

Bowen Byram: Nový pilier zadných radov. V minulej sezóne strávil v Buffale na ľade priemerne 22:20 minúty, teraz by mal dostať ešte viac času. V posledných dvoch rokoch odohral všetkých 82 zápasov v základnej časti. Má 25, takže sa dostáva do najlepších hokejových rokov. Mohol by vytvoriť elitnú dvojicu s Alexom Vlasicom. Blackhawks s ním počítajú už dlho, čo dokazuje aj nový šesťročný kontrakt na 75 miliónov.

Viac o téme: Byram podpísal s Chicagom na šesť rokov

Patrick Kane: Srdce fanúšikov zaplesalo. Ikona klubu je spať vďaka dvojročnej zmluve na 16 miliónov dolárov. Aj v pokročilejšom hokejovom veku (37) má tímu stále čo dať. Najdôležitejšia je jeho pozícia mentora. Po odchode Nicka Foligna v marci Chicago dohrávalo sezónu bez oficiálneho kapitána. Aj keď sa dá čakať, že céčko pripadne Bedardovi, tak práve trojnásobný víťaz Stanley Cupu bude mať v kabíne veľké slovo.

SLOVÁCI V KLUBE

Adam Gajan: Brankár, ktorého si Blackhawks v roku 2023 vybrali v druhom kole draftu (35. pozície), už má skúsenosti z reprezentácie. Bol súčasťou olympijského výberu a zachytal si aj na poslednom svetovom šampionáte. Minulú sezónu odchytal v NCAA za Univerzitu Minnesota-Duluth, kde mal v 33 zápasoch bilanciu 19-13-1, priemer 2,25 a úspešnosť 90,8 percenta. Jeden zápas si vyskúšal aj za Rockford v American Hockey League. Ako dvadsaťdvaročný má pred sebou veľkú budúcnosť.

Viac o téme: A teraz medzi profíkov. Chicago s Gajanom počíta

Martin Mišiak: Ďalší slovenský zástupca. Útočník, ktorý prešiel mládežníckymi tímami slovenskej juniorky, USHL aj Ontario Hockey League, bol draftovaný v 2. kole v roku 2023 ako číslo 55. Minulý ročník odohral v AHL, kde mal v 63 dueloch 15 bodov a zdá sa, že ho tentoraz čaká rovnaký osud. 

SILNÉ STRÁNKY

Poučenia od majstra: Tím môže ťažiť z toho, že sa do dobre známeho prostredia vrátil Kane. Muž, ktorý bol dlhé roky hlavnou tvárou klubu. Pán Úspešný. Dá sa očakávať, že zmení dynamiku v kabíne, pretože určite neprišiel prehrávať. Prostredie dokonale pozná, navyše už dopredu avizoval, že chce pomôcť s rozvojom mladých hráčov. Svojimi skúsenosťami nepochybne prispeje aj obranca Cole, ktorý s tímom Pittsburgh Penguins dvakrát získal Stanley Cup v NHL.

Hra v oslabení: V minulej sezóne mali Blackhawks druhú najúspešnejšiu bilanciu v tejto hernej činnosti (83,6 percenta), inkasovali iba 39 gólov v 238 presilových hrách súpera. Navyše sa im podarilo streliť šesť gólov vo vlastnom oslabení. Kľúčom sú defenzívni obrancovia. Vlasicovi, ktorý meria takmer dva metre, len ťažko vezmete puk, má obrovský dosah, no zároveň je výborný korčuliar. Cole je vo veku 37 rokov skúseným veteránom. Dopĺňajú ich aj šikovní útočníci, ktorí dokážu súperom vypichnúť puk.

Stabilizácia v bránkovisku: Podľa mien to nie sú najväčšie hviezdy, no svoju prácu si odvedú. Spencer Knight je vo veku 25 rokov už pripravený niesť veľkú záťaž, v minulej sezóne nastúpil do 55 zápasov a úspešnosť zákrokov si udržal nad 90 percentami. Po jeho boku pôsobí Švéd Arvid Söderblom, ktorý v Chicagu začína svoju šiestu sezónu a očakáva sa, že by mohol urobiť veľký pokrok. 

SLABINY

Zlá koncovka: Naposledy hráči Chicaga nastrieľali v priemere len 2,56 gólu na zápas, čo ich v lige zaradilo na predposledné miesto (spolu s Vancouver Canucks) - horší boli v tomto smere už len Calgary Flames. Je zrejmé, že základom je pevná obrana, ale ak mužstvo v útoku vykazuje také mizerné čísla, tak je bez šance na postup. V minulom ročníku sa to jasne ukázalo.

Nevyrovnanosť: Horská dráha. Alebo hojdačka. Presne v tomto rytme sa niesli posledné ročníky. Keď sa už zdalo, že sa tím odhodlaných mladíkov nadychuje, tak prišiel zostup. Mužstvo ťažko držalo víťaznú sériu. To najhoršie prišlo na záver. Blackhawks prehrali deväť zo záverečných 12 duelov v základnej časti.

Defenzívna neskúsenosť: Blackhawks naposledy občas nasadzovali aj šesť obrancov mladších ako 25 rokov. Aj s novými tvárami ako Cole a Byram bude trvať, kým sa mladá a dynamická obrana naučí vyhnúť pozičným chybám v obrannom pásme. 

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Anton Frondell: Hemží sa to okolo neho superlatívmi, vo veku 19 rokov má švédsky útočník pred sebou veľkú budúcnosť. Blackhawks si ho vybrali v minuloročnom drafte ako celkovo tretieho. Sezónu začal ešte v domovskom Djurgardene, ale potom ho klub povolal do NHL. V úvodných šiestich štartoch nazbieral päť bodov (1+4), spolu stihol 12 duelov, v ktorých získal deväť bodov (3+6). Za Švédov si už zahral aj na seniorských majstrovstvách sveta.

Roman Kantserov: Hviezda KHL. Dvadsaťjedenročný útočník, ktorý doteraz žiaril v Magnitogorsku, naposledy vykázal 64 bodov (36+28) v 63 zápasoch. V máji sa s Blackhawks dohodol na zmluve a rovno by mohol hrať v prvom tíme. Podľa prognóz by dokonca mohol začať už v prvej formácii. Hlavne na začiatku sezóny, kým sa do akcie vráti Bedard.

Drew Commesso: Americký brankár, ktorý čaká na šancu. Draftom prešiel už v roku 2020, vo veku 24 rokov však má zatiaľ v najslávnejšej lige na svete na konte len päť zápasov. Výhľadovo by sa mohol stať jednotkou.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

…obranca Byram okamžite prevezme úlohu lídra defenzívy, spojenie Kane-Bedard bude fungovať a brankári Knight so Söderblomom predvedú životné výkony. Pochopiteľne je kľúčové, aby Bedard naskočil do sezóny rýchlo – zatiaľ sa hovorí o novembri. Ak by sa jeho pauza predlžovala, tak by to bol veľký problém.