Päť otázok: Carolina Hurricanes

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si u každého z nich položili päť otázok, ktoré budú kľúčové pre ich úspech v budúcej sezóny. Pokračujeme s Carolina Hurricanes.

---

1. Sú brankári dostatočne dobrí? 

Bol to koniec jednej veľkej éry. S príchodom júla sa veterán Frederik Andersen rozlúčil s Hurricanes a ako voľný hráč podpísal zmluvu s Edmonton Oilers. Brankársku dvojicu Caroliny tak po novom tvoria Brandon Bussi a Pjotr Kočetkov, teda gólmani, ktorí spolu nemajú v NHL na konte ani dvesto štartov.

"Sme veľmi spokojní s tým, akých brankárov tu máme," ubezpečil generálny manažér Eric Tulsky. "Pjotr, žiaľ, musel veľkú časť minulej sezóny vynechať, ale predtým si počínal veľmi dobre. Ukázal, že sa naňho môžeme spoľahnúť. Jeho výkony boli veľmi konzistentné."

Napriek tomu sú otázniky na mieste. Bussi si počínal vynikajúco vo finále Stanley Cupu proti Vegas Golden Knights, keď v priemere inkasoval iba 1,6 gólu na zápas a mal úspešnosť zákrokov 93,1 percenta. Nemalo by sa však zabúdať, že bol to práve Andersen, koho tréneri na začiatku play off posunuli do pozície jednotky.

"Brandon dostal v tejto sezóne prvú veľkú príležitosť a zvládol ju vynikajúco. Nebolo to preňho jednoduché, ale poradil si skvele," ocenil Tulsky. "Proti Vegas všetci videli, čoho je schopný. Navyše sme si istí, že sa bude naďalej zlepšovať. Sme veľmi radi, že týchto chalanov máme."

Očakáva sa, že do sezóny vstúpi v pozícii jednotky práve Bussi. Dvadsaťosemročný rodák z New Yorku dosiahol v minulej sezóne bilanciu 31-6-2 a v základnej časti podával vynikajúce výkony. Teraz však na jeho pleciach bude ležať ešte väčšia zodpovednosť. Napriek Tulského vyjadreniam by nebolo úplným prekvapením, keby sa Hurricanes v priebehu sezóny začali obzerať po skúsenejšej alternatíve.

2. Kto nahradí Jarvisove góly? 

Už tretíkrát za sebou prekonal hranicu 30 gólov v sezóne, Jarvis ich v drese Hurricanes nastrieľal 32. Na začiatku sezóny si však úradujúci šampióni budú musieť poradiť bez svojho najlepšieho strelca. Kanadský reprezentant totiž koncom júna podstúpil operáciu zraneného ramena a mimo hry by mal byť štyri až šesť mesiacov.

"Je to pre nás nepríjemnosť. Nechcete vstupovať do sezóny bez jedného zo svojich najlepších hráčov, ale taká je realita," pripustil Tulsky. "Otvára to príležitosť pre ďalších chalanov, ktorí majú všetky schopnosti na to, aby boli v prvom tíme, len doteraz museli čeliť obrovskej konkurencii. Očakávam, že to bude otvorený boj o čas na ľade."

Uchádzačov o uvoľnenú pozíciu môže byť hneď niekoľko. Hlavný tréner Rod Brind’Amour by mohol ukázať na veteránov Jesperiho Kotkaniemiho či Nicolasa Deslauriersa, ktorí boli v play off väčšinou mimo základnej zostavy. Vylúčiť nemožno ani povýšenie niektorého z talentovaných mladíkov.

Hlavný podiel na produktivite by si však medzi sebou mali rozdeliť ďalší kľúčoví útočníci. Hranicu 20 gólov naposledy prekonalo šesť hráčov – Andrej Svečnikov (31), Sebastian Aho (27), Nikolaj Ehlers (26), Jackson Blake (22), Logan Stankoven (21) a Jordan Staal (20). Carolina teda má z čoho čerpať.

Napriek tomu bude netrpezlivo očakávať návrat svojho elitného strelca. Ak všetko pôjde podľa pôvodného plánu, Jarvis by sa mohol vrátiť do hry na prelome októbra a novembra.

3. Posledná 'rana' kapitána?

Stále má čo ponúknuť. Jordan Staal to názorne ukázal počas jarného play off, keď v úlohe kapitána doviedol Hurricanes k zisku Stanley Cupu ôsmimi gólmi. Zároveň však platí, že 10. septembra oslávi už 38. narodeniny a jeho bohatá (a mimoriadne úspešná) kariéra definitívne vstupuje do záverečnej fázy.

"Z nášho pohľadu je to jednoduché. Vidíme Jordanov prínos a vieme, čo pre tento tím znamená. Chceme ho tu mať tak dlho, ako bude on ochotný pokračovať v kariére," vyhlásil Tulsky bezprostredne po skončení uplynulého ročníka.

Staal má platný kontrakt ešte na jeden rok. Čo sa bude diať budúce leto? To v tejto chvíli nie je jasné. Záležať bude predovšetkým na samotnom hráčovi, či v sebe nájde motiváciu predĺžiť si kariéru. Ak áno, takmer určite to bude v drese Caroliny, ktorého farby háji už od sezóny 2012-13.

"Zatiaľ sme sa nerozprávali o tom, čo bude o rok," prezradil Tulsky. "Určite sa k tomu však skôr či neskôr dostaneme. Spojím sa s jeho agentom a povieme si, ako to vidíme do budúcnosti. Som si istý, že prípadnú dohodu nájdeme veľmi rýchlo."

Staal v minulej sezóne žiaril nielen v play off, výrazný bol aj v základnej časti. K 20 gólom pridal 16 asistencií a na ľade trávil viac než 16 minút na zápas. Do hry okrem skúseností prináša aj dôraz a skvelý prehľad v priestore pred bránkou. Čas sa však zastaviť nedá.

4. Prerazí definitívne niektorý z mladíkov? 

Presadiť sa do tímu úradujúcich šampiónov nie je nikdy jednoduché. Dvom mladíkom Hurricanes by sa to však v nadchádzajúcej sezóne mohlo podariť. O pevné miesto v prvom tíme sa chcú pobiť talentovaní útočníci Bradly Nadeau a Felix Unger Sörum. Obaja patrili v minulej sezóne medzi najväčšie opory farmárskeho tímu v AHL a zhodne si pripísali aj debut v NHL.

"Veríme, že sú pripravení. Počas celej minulej sezóny podávali konzistentné výkony a navyše sa neustále zlepšovali," vyhlásil asistent generálneho manažéra Hurricanes Darren Yorke. "Nepochybujeme o tom, že majú predpoklady na to, aby pravidelne nastupovali v NHL. Ich potenciál je obrovský."

Nadeau za Chicago Wolves strelil 27 gólov a pridal aj 29 asistencií. Za Carolinu následne odohral 12 zápasov a zaznamenal tri góly. Unger Sörum debutoval za Hurricanes v polovici apríla a proti New York Islanders sa hneď blysol asistenciou. Ak počas tréningového kempu zaujmú, mohli by sa im dvere do zostavy otvoriť hneď na začiatku sezóny pri absencii Jarvisa.

5. Ostane mužstvo hladné? 

Stanley Cup bol métou, za ktorou Hurricanes smerovali dlhé roky. Keď si naň na jar konečne siahli, okrem eufórie sa logicky dostavila aj veľká úľava. Na vedení klubu a tréneroch teraz bude, aby vnútri mužstva udržali zažatú iskru. A aby nedošlo k poklesu motivácie, ktorý býva po dosiahnutí takéhoto úspechu pomerne prirodzený.

"Verím, že sa nám to nestane. Z chalanov stále cítim obrovskú motiváciu a chuť zopakovať si túto skvelú jazdu," zdôraznil Tulsky.

Hurricanes však musia počítať s tým, že každý súper sa proti nim bude chcieť vytiahnuť. Nastupovať proti šampiónom je vždy niečo výnimočné. Cesta k prípadnej obhajobe tak môže byť oveľa tŕnistejšia než tá v minulej sezóne.

"Sme si vedomí toho, že každý zápas bude pre nás teraz oveľa náročnejší. Je to aspekt, ktorý musíte prijať, ak sa dostanete až na vrchol," vysvetlil Tulsky. "Je našou povinnosťou, aby sme na to boli pripravení."

Zárukou tohto procesu by mal byť nekompromisný a mimoriadne náročný tréner Brind’Amour. Niekdajší skvelý forvard bezprostredne po zisku Stanley Cupu okamžite hovoril o tom, čo bude potrebné pred novou sezónou zlepšiť. Strata motivácie u neho rozhodne nehrozí. Pôjde len o to, aby túto náladu preniesol aj na svojich zverencov.