Päť otázok: Boston Bruins

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si u každého z nich položili päť otázok, ktoré budú dôležité pre ich úspech v budúcej sezóne. Pokračujeme s Boston Bruins.

1. Našiel Boston konečne ideálneho parťáka k Pastrňákovi?

Už samotný fakt, že Bruins na konci júna obetovali dve voľby v prvom kole draftu, naznačil, ako veľmi si cenia získanie nemeckého útočníka JJ Peterku z tímu Utah Mammoth. Nejde len o ďalšiu posilu, ale predovšetkým o pokus vyriešiť problém, ktorý Boston trápi už niekoľko rokov: nájsť k Davidovi Pastrňákovi stabilného parťáka do prvého útoku.

Boston po odchodoch Patricea Bergerona, Brada Marchanda či Jakea DeBruska prešiel výraznou prestavbou. Pastrňák zostal jedinou ofenzívnou superhviezdou tímu a súperi tomu prispôsobili svoju obrannú hru. Napriek tomu český útočník v minulej sezóne už štvrtýkrát za sebou prekonal hranicu 100 bodov.

Generálny manažér Don Sweeney už po vypadnutí z play off naznačoval, akým smerom sa chce klub uberať. Podľa neho Boston potrebuje predovšetkým viac dynamiky.

"JJ má elitnú strelu aj výnimočné individuálne schopnosti. Chceli sme prehĺbiť káder a pridať rýchlosť," pochvaľoval si generálny manažér.

Viac o téme: Peterka sa sťahuje z Utahu do Bostonu

Práve rýchlosť bola počas uplynulých dvoch sezón jedným z najväčších limitov Bruins. Peterka patrí medzi elitných korčuliarov, hoci počas ročného pôsobenia v Utahu jeho produktivita výrazne utrpela v dôsledku nižšieho vyťaženia – priemerný čas na ľade mu klesol z 18:11 na 15:59 minúty a bodový zisk sa prepadol zo 68 na 47 bodov. Boston je však presvedčený, že nejde o pokles výkonnosti, ale o dôsledok úlohy, ktorú v tíme Mammoth zastával.

Zaujímavý je aj národnostný rozmer celej transakcie. Peterku bude trénovať prvý nemecký hlavný tréner v histórii NHL Marco Sturm, ktorý svojho krajana veľmi dobre pozná, čo môže výrazne urýchliť jeho adaptáciu v Bostone.

Najväčšou otázkou však zostáva súhra s Pastrňákom. Český kanonier je hráčom, okolo ktorého sa všetko točí. Peterka je však zvyknutý držať puk na hokejke a vytvárať šance vlastnou aktivitou. Ak obaja nájdu správnu rovnováhu, tak môžu Bruins disponovať skutočne elitným prvým útokom.

2. Kto vyrieši pozíciu prvého centra? 

Od odchodu kapitána Bergerona do hráčskeho dôchodku v roku 2023 hľadajú Bruins jeho nástupcu. Ani po troch sezónach ho však nenašli.

Keď v lete 2024 podpísali Eliasa Lindholma, tak sa očakávalo, že prevezme úlohu centra prvého útoku. Dlhodobé problémy s chrbtom mu však zabránili nadviazať na svoje najlepšie roky v drese Calgary Flames. Vzhľadom na sedemročný kontrakt v hodnote 54,25 milióna dolárov je jeho bilancia 48 bodov z minulej sezóny sklamaním.

Hoci Bruins v uplynulej sezóne našli ofenzívnu silu v Pavlovi Zachovi (30+35) a nováčikovi Fraserovi Mintenovi (17+18), klubu stále chýba skutočne elitný center, ktorý by dokázal pravidelne dominovať proti najlepším formáciám súperov.

"Na stole sú všetky možnosti," naznačil generálny manažér Don Sweeney po tohtoročnom drafte. Do celej rovnice určite vstúpi aj devätnásťročný James Hagens, ale sezónu v drese Bruins by mal začať na krídle tretieho útoku.

Boston by súrne potreboval, aby sa 31-ročný Lindholm výkonnostne priblížil k sezóne 2021-22, keď v drese Calgary Flames nazbieral 42 gólov a 40 asistencií. V tejto chvíli to však nevyzerá príliš reálne.

3. Môže už Hagens prevziať veľkú úlohu? 

Vo veku devätnásť rokov sa od neho očakáva naozaj veľa. Do dvoch či troch sezón by sa mal stať nespochybniteľnou jednotkou na poste centra tímu z Original Six.

Sedmička draftu 2025 už v minulej sezóne dostala príležitosť v NHL a vedenie Bruins videlo, že Hagensovi nechýbajú rýchlosť, rozhodovanie ani herná inteligencia. Generálny manažér Don Sweeney však opakovane zdôrazňoval, že vývoj mladého hráča nechce urýchliť, hoci plán vybudovať okolo neho ďalšiu úspešnú éru Bruins naďalej platí.

Hagens dostane od vedenia priestor adaptovať sa na tempo NHL. Ak obrovský americký talent spraví rýchly výkonnostný progres, Bruins môžu konečne vyriešiť problém, ktorý ich prenasleduje od odchodu Bergerona. Ak nie, tak klub čaká ďalšia sezóna improvizácie.

4. Je obrana naozaj silnejšia ako pred rokom? 

Boston sa počas leta nevydal cestou výraznej prestavby obranných dvojíc. Stavil na stabilitu a niekoľko cielených posíl. Najdôležitejšími zmenami boli príchod Willa Borgena a návrat Connora Cliftona, ktorý už za Bruins pôsobil v rokoch 2018 až 2023. Tím tak získal presne to, čo mu v posledných sezónach občas chýbalo – tvrdosť, fyzickú odolnosť a skúsenosti z náročných zápasov.

Jadro obrany však zostáva rovnaké: Charlie McAvoy, Hampus Lindholm a Nikita Zadorov. Ak budú zdraví, tak budú tvoriť jednu z najskúsenejších obrán v NHL. Tradičnou otázkou zostáva, či to bude stačiť proti najlepším tímom Atlantickej divízie na čele s trojicou Florida, Tampa Bay a Toronto, ktoré disponujú útokmi schopnými okamžite potrestať každú chybu.

Sturm je však defenzívne orientovaný tréner a po vypadnutí v play off hovoril o tom, že tím potrebuje byť lepší v detailoch a konzistentnejší vo výkonoch. Bruins musia hrať spoľahlivo v obrane, aby dali brankárovi Jeremymu Swaymanovi šancu rozhodovať zápasy. Ak sa však Borgen a Clifton ukážu ako správne posily, tak Boston môže mať v rámci Východnej konferencie jednu z najvyváženejších obrán.

5. Posunie Sturm Bruins medzi kandidátov na Stanley Cup? 

Minuloročný príchod Sturma znamenal návrat trénera, ktorý má ku klubu silné väzby, ale zároveň chce do hry tímu vniesť viac rýchlosti a podporiť rozvoj mladých hráčov. Práve to bol jeden z hlavných dôvodov, prečo si Boston vybral bývalého nemeckého útočníka.

"Snažím sa zabezpečiť, aby sme do tímu priviedli všetkých potrebných hráčov, ale aj vytvorili podmienky, ktoré nám umožnia ďalej sa zlepšovať," povedal generálny manažér Don Sweeney.

Ak sa Sturmovi podarí zvýšiť produktivitu mladých hráčov a zároveň udržať defenzívnu disciplínu, Boston môže byť veľmi nepríjemným súperom pre kohokoľvek. Ak nie, Bruins môžu zostať len veľmi kvalitným tímom bez reálnej šance na zisk Stanley Cupu.

Bruins však disponujú viacerými prvkami, ktoré úspešné tímy potrebujú: elitným brankárom, hviezdnym útočníkom, skúsenou obranou a po novom aj vyššou rýchlosťou. Najväčším otáznikom naďalej zostáva stred útoku. Stanley Cup sa často získava vďaka elitným centrom, ktorí klubu dlhodobo chýbajú. V Atlantickej divízii navyše nie sú žiadne slabé tímy, takže Bruins si nemôžu dovoliť žiadne dlhšie výsledkové výpadky.

"Naším hlavným cieľom je posunúť sa na vyššiu úroveň," zdôraznil Sweeney.

Bruins nevyhnutne potrebujú, aby do seba všetko zapadlo: aby Peterka vytvoril fungujúcu spoluprácu s Pastrňákom, Swayman zopakoval sezónu na úrovni kandidáta na Vezina Trophy a mladí hráči urobili výrazný výkonnostný posun. Ak však zlyhá čo i len jeden z týchto predpokladov, tak útok na Stanley Cup zostane len chimérou.