Nemec znova udrel v predĺžení a vstúpil do dejín 

Pred zápasom si od trénera vypočul, že musí nájsť svoju hru. Šimon Nemec sa po ďalšom dueli strávenom medzi zdravými náhradníkmi vrátil do zostavy New Jersey Devils a pripomenul, prečo sa ho nabudúce neoplatí posielať na tribúnu.

Devils vďaka gólu slovenského obrancu v predĺžení uspeli na ľade Calgary Flames 2:1 a úspešne tak odštartovali štvorzápasový trip po štadiónoch súperov.

"Je to pre nás dôležitá výhra," vydýchol si hrdina večera. "Nie je jednoduché tu hrať, pretože sú dobrí v defenzíve, ale našli sme cestu k víťazstvu."

Nemec tak našiel ideálny spôsob, ako si znova upevniť pozíciu v kádri. Strelil už tretí gól v predĺžení v sezóne, vďaka čomu sa stal najmladším obrancom v histórii ligy, ktorý trikrát v ročníku rozhodol v nadstavenom čase!

Stále dvadsaťjedenročný bek sa v predĺžení presadil v čase 1:18, keď zavesil po prihrávke hviezdneho útočníka Jacka Hughesa.

"Predĺženia sú náročné," približuje Nemec. "Ani sa tam nehrá normálny hokej. Snažím sa nájsť si dobrú pozíciu na prihrávku. Jack ma trochu prekvapil, ale našiel ma a vyšlo to."

Nemec pritom zažíva náročný návrat po zranení. V decembri ho v skvelej forme zabrzdilo zranenie a bol nútený vynechať dvanásť zápasov. Na začiatku januára sa vrátil do hry, ale odvtedy sa dvakrát nezmestil do zostavy. Teraz si zjavne povedal dosť.

"Dnešný večer bol pre mňa veľmi dôležitý," uvedomuje si Nemec. "Minule som sa nedostal do zostavy, ale teraz som späť. Bol to podstatný zápas nielen pre mňa, ale aj tím."

Devils sa podarilo uspieť napriek tomu, že viac ako polovicu zápasu odohrali s piatimi obrancami. Duel nedohral Luke Hughes, ktorý stihol odohrať len necelých desať minút a do hry sa už nevrátil.

"Je to nanič," uvedomuje si Nemec. "Ďalšie zranenie pre nás vôbec nie je dobré, ale zomkli sme sa a predviedli sme skvelý výkon."

Bližšie informácie o časovom rozpätí mladšieho z bratov Hughesovcov nemal ani tréner.

"Jeho zranenie sa ešte musí vyhodnotiť, ale určite nám bude nejaký čas chýbať," priblížil Keefe. Do zvyšku tripu už určite nezasiahne a po návrate hádam budeme vedieť viac."

Devils sa v Calgary dostali do vedenia v strednej časti po góle Dawsona Mercera. Ešte do konca druhej tretiny však za domácich vyrovnal Nazem Kadri a ďalší gól už v riadnom hracom čase nepadol. Tesný zápas od začiatku do konca.

"Boli sme disciplinovaní, aj keď sme samozrejme robili aj chyby," vyhodnotil Keefe. "V tretej tretine nám výrazne pomohla hra v oslabeniach. V predĺžení sme potom urobili, čo bolo treba."

Keďže Devils odohrali väčšinu zápasu s piatimi obrancami, tak aj Nemcov hrací čas vyskočil na 23 minút a 14 sekúnd. Pre dvojku draftu 2022 to bol najvyšší odohraný čas od návratu po zranení.

"Presne tak sme dúfali, že zareaguje," povedal tréner o Nemcovi. "Keďže nám z hry vypadol Luke (Hughes), tak teraz samozrejme bude mať ešte viac príležitostí. V sezóne už strelil viacero kľúčových gólov a dnes mu to vyšlo znova."

Nemcovi sa okrem iného podarilo zapísať aj do histórie ligy. Necelý mesiac pred 22. narodeninami sa stal najmladším obrancom v histórii ligy, ktorý rozhodol tri predĺženia v priebehu jednej sezóny.

Trikrát rozhodnúť sa nadstavenom čase sa v jednom ročníku podarilo len 18 obrancom v dejinách ligy. Do konca základnej časti ostáva Devils ešte 32 duelov, takže ak by Nemec v predĺžení udrel ešte raz, stal by sa súčasťou iba trojčlenného klubu bekov, ktorým sa to od založenia NHL podarilo.

Oveľa viac ho však teraz zaujímajú body do tabuľky. Devils sú na predposlednom mieste v celej Východnej konferencii a na úspešnú návštevu Calgary sa pokúsia nadviazať už v noci z utorka na stredu, keď sa predstavia na ľade Edmonton Oilers.