Nathan MacKinnon: Lepší ako kedykoľvek predtým

Už je osvedčenou značkou, jeho hviezda má na nebi NHL svoje neochvejné miesto. V úvode novej sezóny však útočník mužstva Colorado Avalanche Nathan MacKinnon posunul svoju výkonnosť ešte o úroveň vyššie.

"Keď človek vidí, ako Nathan dokáže v zápasoch dominovať, to je niečo neuveriteľné," vyhlásil tréner denverského klubu Jared Bednar.
Tieto slová zazneli len niekoľko desiatok minút potom, ako Avalanche v noci na sobotu rozobrali Vegas Golden Knights v ich aréne 6:1. Hosťom síce chýbal zranený superstrelec Mikko Rantanen, ale stále sa mohli spoľahnúť na MacKinnona.
*** ***Viac o téme: [Colorado sa chystá na obdobie bez Rantanena]
Jednotka draftu z roku 2013 sa podieľal na výhre dvomi asistenciami, keď MacKinnon postupne ponúkol možnosť skórovať Calemu Makarovi a Nazemovi Kadrimu.
Svoju bodovú sériu tak predĺžil na úchvatných desať zápasov. Viac ich Colorado v tomto ročníku ani neodohralo. Zatiaľ platí jednoduchá rovnica. Keď Avalanche hrajú, MacKinnon sa zapíše do štatistík.
"Klamal by som, keby som povedal, že so vstupom do sezóny nie som spokojný. Darí sa tímu aj mne, takže musím byť úplne spokojný," pochvaľuje si rodák z Halifaxu.
Líder Avalanche, aktuálne najlepšieho celku Západnej konferencie, je nezastaviteľný. Do minulého ročníka vstúpil s bodovou sériou deviatich zápasov, tentoraz je už na desiatich. MacKinnon tak stanovil nový klubový rekord, lebo v drese s lavínou na hrudi ešte nikdy nikto nič podobné nedokázal.
Ani Joe Sakic. Ani Peter Forsberg. Ani Milan Hejduk.
"Na Nathanovi je úžasná predovšetkým jeho chuť neustále sa zlepšovať. Stále od neho počujem, že má na viac, že toto ešte nie je jeho maximum," vysvetľoval Bednar.
Kým pred rokom si MacKinnon v úvodných desiatich zápasoch pripísal osem gólov a sedem asistencií, tentoraz je na piatich góloch a deviatich prihrávkach. Aj z toho sa dá vytušiť, že výkonnosť hviezdy Colorada bude ešte stúpať. K tomu môžeme pripočítať dva plusové body v hodnotení účasti na ľade a 44 percentnú úspešnosť na vhadzovaní.

"Je priam desivé, že dokázal bodovať v desiatich zápasoch po sebe, a my sa napriek tomu rozprávame o tom, že má potenciál byť ešte lepší," konštatuje tréner Avalanche.
V zámorí sa dosť rozoberalo, ako sa zranenie Rantanena podpíše na MacKinnonovej výkonnosti. Obe ofenzívne esá sú na seba napojené, na ľade môžu spolu hrať takmer poslepiačky.
Absencia Fína sa však zatiaľ nijako neprejavila. MacKinnon si v prvom zápase bez obľúbeného partnera išiel svoje. Bol ho plný ľad. Vymýšľal, tvoril. Pre obranu Golden Knights predstavoval permanentnú hrozbu.
"Zaplniť Mikkovo miesto nie je jednoduché. Ale ak máte k dispozícii hráča ako Nathan, je to oveľa jednoduchšie. On je presne ten hokejista, ktorý robí spoluhráčov lepšími," oceňuje Bednar.
Dvadsaťštyriročný center sa okamžite zabýval v elitnej desiatke bodovania celej ligy. Aktuálne je na ôsmej priečke, odohral však o jeden až dva zápasy menej ako jeho najbližší konkurenti. Existuje preto predpoklad, že sa postupne prepracuje až na úplný vrchol.
Ešte dôležitejšie však je, že predovšetkým vďaka MacKinnonovi Avalanche zbierajú jedno víťazstvo za druhým a vyhrievajú sa na čele Západnej konferencie. Zatiaľ sa potvrdzujú predsezónne prognózy, že talentom nabité mužstvo bude atakovať najvyššie méty.

"U MacKinnona je skvelé, že vždy nájde spôsob, ako pomôcť tímu. Niekedy sú to góly, niekedy asistencie, inokedy zase na prvý pohľad drobnosti, ktoré však môžu znamenať potrebný rozdiel. Vyhratý súboj v dôležitom priestore, získaný puk, dobrý defenzívny zákrok," menuje Bednar prínosy svojej hviezdy.
Sezónnym maximom MacKinnona je doteraz 99 bodov z minulého ročníka, rok predtým ich zvládol 97. Teraz môže pokojne zaútočiť na magickú stovku.
Doterajší priebeh ročníka totiž ukazuje, že kanadský reprezentant opäť povýšil svoju hru na vyššiu úroveň. Ale na úplnom vrchole ešte stále nie je.