Hetrik. McLeod vystrelil ďalšiu výhru Sabres

Sú síce poslední vo Východnej konferencii, aj kvôli temnej sérii 13 porážok v predvianočnom období, ale v poslednom období sa tímu Buffalo Sabres predsa len blýska na lepšie časy.

Potvrdilo to aj stredajšie vystúpenie zverencov trénera Lindyho Ruffa, ktorí v domácom prostredí haly KeyBank Center porazili hosťujúcich Carolina Hurricanes 4:2.

Pre Sabres to bola tretia výhra z posledných štyroch zápasov. V uplynulých 10 štartoch je z toho veľmi slušná bilancia 6-3-1.

A mohlo to byť ešte oveľa lepšie. Keby Buffalo 2. januára na ľade Colorado Avalanche nepremárnilo vedenie 5:3 z tretej tretiny, z ktorého bola nakoniec porážka 5:6 po predĺžení. Alebo keby 11. januára v súboji so Seattle Kraken tím lepšie udržal náskok 2:0 po prvej tretine a neprehral 2:6.

Kolapsom to pravdupovediac zaváňalo aj tentoraz.

Sabres mali po druhej tretine na svojej strane vedenie 3:0, lenže potom prišla zápletka. Jaccob Slavin najprv v 44. minúte znížil na dostrel jediného gólu a potom počas hry bez brankára v čase 56:50 priblížil Carolinu český líder Martin Nečas, ktorý 16. gólom v sezóne ukončil šesťzápasové čakanie na presný zásah.

Ostrieľaný šéf striedačky Ruff ihneď vycítil naliehavosť situácie a zareagoval oddychovým časom. Bolo sa treba upokojiť. Uvedomiť si, že víťazstvo je stále blízko. A zabudnúť na premárnené náskoky z posledného obdobia, aby sa neopakoval nepríjemný scenár.

"Len som povedal, že musíme ďalej hrať a zabrať," priblížil Ruff. "Neatakovali sme tam ich obrancov a dostalo nás to do náročnej situácie. Hráčom som povedal: Počúvajte, rozprávali sme sa o tom, tak len choďte a zvládnite to."

A Sabres (celková bilancia 17-22-5) to zvládli, aj keď dosť kurióznym spôsobom.

V úplnom závere totiž Tage Thompson trafil tyčku opustenej bránky Hurricanes a blížiacemu sa Ryanovi McLeodovi, ktorý mohol pohodlne skórovať, bezmocne presekol hokejku Brent Burns.

Jediným východiskom pre rozhodcov bol v tej chvíli technický gól. Prisúdili ho McLeodovi, ktorý vďaka tomu 24 sekúnd pred záverečnou sirénou zavŕšil svoj prvý hetrik v NHL.

"Skrátka to bol jeden z tých dní... Je to pre nás nesmierne dôležitá výhra," vyhlásil McLeod. "Ako tím sa snažíme niečo vybudovať. A práve teraz sme zdolali jedného veľmi dobrého súpera."

Výraznú zásluhu na úspechu mal aj brankár Ukko-Pekka Luukkonen, ktorý si pripísal 35 úspešných zákrokov.

"Myslím si, že sme odohrali dobre celých 60 minút," ocenil Luukkonen výkon tímu. "Nebolo to dokonalé, ale mám pocit, že aj keď sme sa v závere spoliehali hlavne na defenzívu, tak sme odviedli dobrú prácu a stále sme hrali sebavedomo. Je to pre nás dôležitá výhra."

Paradoxom pritom je, že Sabres majú vďaka technickému gólu na konte strelený gól v tretine, ktorú na strely medzi tyčky prehrali 0-8.

Niečo také sa udialo úplne prvýkrát v histórii NHL od sezóny 1965-66, keď sa začali štatisticky zaznamenávať strely na bránku. Odvtedy NHL zažila len dva prípady, keď tím skóroval podobným spôsobom v predĺžení (zhodou okolností vždy proti Sabres), ale ešte nikdy sa to nestalo v celej tretine riadneho hracieho času.

Pre jedného veľká výhra, pre druhého dôvod na zamyslenie.

Hurricanes (26-16-3) totiž po úspešnom vstupe do sezóny stále častejšie zakopávajú. Tri zápasy za sebou dokázali naposledy vyhrať v polovici novembra. Aj oni cítia, že môžu byť lepší.

"Sme známi tým, že makáme každý večer a sme konzistentní, vďaka čomu máme šancu každý zápas vyhrať. V poslednom období to tak nie je a tú šancu nemáme," priznal Slavin. "Nepomáhame si. Nie sme dostatočne dobrí ani ako tím, ani ako jednotlivci. Každý z nás môže byť lepší."