Nech žije kráľ! Matthews má rekord Toronta

Najprv sa ako tank natlačil pred brankára Davida Ritticha a predviedol zručné zakončenie. O niekoľko minút neskôr zase suverénne napálil do siete bombu z prvého dotyku.

Dejiny Toronto Maple Leafs boli v tej chvíli definitívne prepísané.

Americký útočník Auston Matthews sa pri porážke 3:4 po predĺžení na ľade New York Islanders dvomi zásahmi s poradovými číslami 420 a 421 stal najlepším kanonierom vo viac ako storočnej histórii Toronta.

"Veľa to pre mňa znamená," priznal útočník s číslom 34. "Toto je klub s dlhou históriou a každý deň som veľmi hrdý na to, že si môžem obliekať jeho dres. Je pre mňa extrémne výnimočné, keď ma ľudia spomínajú v jednej vete s toľkými velikánmi Maple Leafs. Beriem to s pokorou, pretože bez skvelých chlapcov okolo seba by som to nikdy nedokázal."

Matthews nie je majster veľkých slov, ale veľkých vecí na ľade áno – práve jeho prvý gól proti Islanders ukázal, že pomoc spoluhráčov často ani nepotrebuje. Bola to klasická individuálna akcia, s ktorou si poradil sám.

"Keď sledujete jeho rýchlosť a dravosť, tak ľahko pochopíte, prečo dáva toľko gólov," súhlasí ďalšia hviezda Toronta John Tavares.

Až do sobotného večera bol dejinnou jednotkou klubu Mats Sundin, ale švédska ikona dobre vedela, že jeho rekord nebude platiť na večné časy.

"Nikto lepší ma prekonať nemôže," povedal už v minulosti Sundin a keď Matthews druhýkrát napol sieť za Rittichom, tak z pripraveného videoodkazu svojmu pokoriteľovi odkázal: "Auston, veľmi ti gratulujem! Užiješ si ten pocit oveľa viac, keď raz ukončíš kariéru, ale je to naozaj veľký míľnik. Držím palce v tom, aby si s Toronto Maple Leafs vybojoval veľký titul."

Ten ostáva Matthewsovou základnou motiváciou. Na počítanie gólov má času dosť, pretože útočník z Arizony má ešte stále len 28 rokov.

A po trochu rozpačitej časti ročníka sa rozbehol. Minule hetrik proti Winnipeg Jets, teraz dva zásahy do bránky Islanders, takže v posledných štyroch dueloch skompletizoval spolu 10 bodov (6+4). Zrazu to so Sundinovým rekordom išlo rýchlo – a to ho Rittich ešte zastavil v predĺžení…

"Aj tak je to neuveriteľná vec, veď naposledy sa pre zmenu stal najlepším Američanom v počte hetrikov," pripomenul tréner Toronta Craig Berube. "Už dokázal naozaj veľa a dnes to zase odohral skvele."

Sundin potreboval na svojich 420 gólov spolu 981 duelov medzi rokmi 1995-2008, ale Matthewsovi stačilo 664 štartov. Je to generačný kanonier. Asi jediný hráč, ktorý by v priaznivom zdravotnom stave mohol zaútočiť na to, že raz možno dorovná cifry absolútneho rekordéra Alexandra Ovečkina.

"Všetci vieme, že Auston patrí medzi najlepších hokejistov na svete. Bude produktívny ešte veľmi dlho," súhlasí Sundin.

Navyše ako vždy platí, že lepší Matthews rovná sa lepšie Toronto. Maple Leafs bodovali šiestykrát za sebou (4-0-2) a napriek spackanému vstupu do ročníka ich od druhej divokej karty vo Východnej konferencii delia len dva body.

V UBS Arene mohli byť stopercentní, ale Matthewsa nakoniec zatienil zázračný teenager v drese domácich Matthew Schaefer. Kanonier Toronta v predĺžení neuspel, ale mládenec z Islanders áno. Aj on navyše strelil dva góly.

"Celé je to zásluha (Mathewa) Barzala," skromne Schaefer vyzdvihol asistenciu spoluhráča.

"V tretej tretine sme mali zabrať viac. Necítil som, že by sme tam predvádzali maximálne odhodlanie," vyčítal Berube svojim zverencom.

Slávnostný nádych večera to však nevymazalo. Kroniky Maple Leafs sa predsa plnia už 108 rokov, takže prekonanie jedného z najvýraznejších míľnikov je veľká udalosť.

"Človek si hneď spomenul na to, čo sa nedávno dialo, keď Ovečkin prekonával Waynea Gretzkyho. Gretzkyho reakcia bola nobleská a (Sundin) je tiež úžasný," povedal Matthews o konštantnej podpore svojho švédskeho predchodcu. "Hokej sa neustále posúva dopredu a beriem to tak, že všetky rekordy sú na to, aby sa prekonávali."

On to dokázal nielen slovami, ale hlavne skutkami. Aj preto majú Američania pred blížiacou sa olympiádou vyššie šance. Matthews v podobnej forme bude automaticky jednou z najnebezpečnejších zbraní ich národného tímu.