Adepti na Conn Smythe: Tkachuk a brankári

Nech finálová séria tohtoročného play off medzi Vegas Golden Knights a Florida Panthers dopadne akokoľvek, v kolónke víťazov Stanley Cupu sa objaví nové meno. To sa pridá do zatiaľ šesťčlennej skupinky klubov, ktoré trofej vyhrali raz.

Na začiatku vyraďovacej časti asi málokto správne tipoval zloženie poslednej série, ktorej súčasťou budú aj kandidáti na Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off. Zo skupiny adeptov počas konferenčného finále vypadli hokejisti Carolina Hurricanes, ale aj najproduktívnejší muž play off Roope Hintz z Dallas Stars.

Tu sú hráči, ktorí v tímoch finalistov vďaka svojim výkonom zatiaľ patria medzi najhorúcejších adeptov na titul MVP. A niekoľko žolíkov navyše.

Sergei Bobrovsky (Florida Panthers)

Vzkriesenie brankára v tomto prípade znamenalo aj vzkriesenie tímu. Dvojnásobný držiteľ Vezina Trophy odštartoval sériu prvého kola so suverénmi základnej časti Boston Bruins ako dvojka za Alexom Lyonom. Keď sa však Bobrovskij postavil do bránkoviska Panthers, nastal veľký tresk.

Bez Bobrovského by si Panthers asi vypratávali skrinky už na konci apríla. Od chvíle, keď svoj tím zachránil pred vyradením 44 zákrokmi v piatom súboji s Bruins, má tridsaťštyriročný Rus bilanciu 11-1 s úspešnosťou zákrokov 94,2 percenta. V treťom kole proti Hurricanes bol dokonca ešte lepší ako v 1. a 2. kole (Toronto Maple Leafs) a dosiahol v ňom úspešnosť 97,1 %.

"Získali sme v ňom istotu, že si vpredu môžeme dovoliť viac, pretože Bob to vzadu pochytá," povedal kapitán Panthers Aleksander Barkov. Žiadny iný hráč nemal na výkony svojho tímu taký markantný vplyv ako Bobrovskij.

Matthew Tkachuk (Florida Panthers)

Už v základnej časti bol americký útočník najproduktívnejším hráčom Panthers (40+69). O jeho dôležitosti svedčí aj fakt, že je medzi tromi finalistami na Hart Trophy. Bez Tkachuka by Florida asi ani nepostúpila do play off.

V ňom potomok slávneho otca pokračuje vo výnimočných predstaveniach, ktoré ochucuje aj špecifickým herným štýlom a schopnosťou dostať sa súperom pod kožu.

"'Chucky' je hráč, akého sme v týchto situáciách potrebovali. V play off hrá neskutočne," oceňuje jeho český spoluhráč Radko Gudas.

Tkachuk v 16 zápasoch zaznamenal 21 bodov (9+12) vrátane štyroch víťazných gólov, čo sa v play off podarilo už len Joeovi Pavelskimu z Dallasu. Tri víťazné góly zaznamenal v konferenčnom finále proti Hurricanes. Na ľade Caroliny ukončil obidve predĺženia, v prvom zápase len 13 sekúnd pred vypršaním štvrtého nadstavenia (šiesty najdlhší duel NHL). Vo štvrtom zápase Tkachuk zase načasoval svoj gól štyri sekundy pred koncom riadneho hracieho času.

Je to hráč, ktorý dokáže strhnúť spoluhráčov aj fanúšikov. S priemerným časom 22:43 minúty je aj najvyťaženejším útočníkom Floridy.

Adin Hill (Vegas Golden Knights)

Vo veku dvadsaťsedem rokov chytá vo svojom prvom play off v NHL - a pritom si počína ako sebavedomý veterán. Vzhľadom na zranenie Laurenta Brossoita dlháň Hill naskočil do akcie v druhom kole play off proti Edmonton Oilers. A Golden Knights dodal skutočnú istotu, čo potvrdil aj proti Dallasu, keď prechytal Jakea Oettingera.

V šesťzápasovej sérii zaznamenal dve čisté kontá, úspešnosť mal 93,9 percenta. V play off Hill celkovo naskočil len do 11 zápasov, takže na Conn Smythe Trophy by potreboval zabrať aj vo svojej finálovej sérii.

William Karlsson (Vegas Golden Knights)

Dlho sa zdalo, že sa švédsky útočník, ktorého si Vegas vybralo v rozširovacom drafte 2017 z Columbus Blue Jackets, sa k svojej prvej sezóne za Golden Knights už nepriblíži. V základnej časti vtedy nastrieľal 43 gólov, v play off ich pridal ďalších sedem.

V ročníku 2022-23 sa Karlsson počas 82 zápasov presadil len štrnásťkrát. V play off ho je to však úplne niečo iné. Po sedemnástich štartoch má tridsaťročný Švéd už desať gólov s úspešnosťou streľby 27 percent.

V hre piatich proti piatim Karlsson navyše zvyčajne vyrovnáva s najlepšími hráčmi súperovým tímov. Vegas s ním na ľade súpera prehralo 14:5, aj keď mal proti sebe hráčov ako Connor McDavid a Leon Draisaitl z Edmontonu alebo elitnú formáciu Jason Robertson, Hintz, Pavelski.

Žolíci a čierne kone

Jack Eichel bol asi najlepším hráčom Golden Knights v úvodných dvoch kolách. Vo finále Západnej konferencie sa však nepresadil gólov, aj keď je s 18 bodmi (6+12) stále najproduktívnejším hráčom Vegas. Hneď za americkým spoluhráčom je v tímových štatistikách Jonathan Marchessault (9+8), ktorý sa nezvyčajne rozbehol od polovice série s Oilers. V posledných desiatich zápasoch zaznamenal 15 bodov vrátane troch víťazných gólov.

Svoju hodnotu pre tím ukazuje aj kapitán Mark Stone, ktorý sa zotavil po operácii chrbta a naskočil rovno do play off. Veľkú konzistenciu výkonov ukazuje aj útočník Ivan Barbashev.

Čiernym koňom finálovej série by sa mohol stať aj Tkachukov floridský tieň Aleksander Barkov, ktorý bol kľúčovou postavou v sérii s Hurricanes (2+3). On a jeho spoluhráči Carter Verhaeghe a Anthony Duclair boli jedinými útočníkmi Floridy, ktorí sa neocitli na ľade pri žiadnom góle Caroliny v hre piatich proti piatim. Verhaeghe alebo Sam Bennett by však na zisk Conn Smythe Trophy potrebovali zažiť finálovú sériu z ríše snov.