Keď hokejisti Winnipeg Jets dostali kalendár na sezónu 2025-26, tak si v ňom Jonathan Toews hneď zakrúžkoval dátum 19. januára. V ten deň ho totiž čaká návrat do Chicaga, kde sa prvýkrát predstaví ako súper. Duel jeho nového tímu s Chicago Blackhawks je na programe v pondelok od 19:30 miestneho času (utorok 2:30 SEČ; NHL.tv na DAZN).
"Vlastne som rád, že sa to deje až teraz v polovici sezóny, keď som už rozohratý, pretože sa tu chcem ukázať v čo najlepšej forme," uviedol tridsaťsedemročný veterán. "Samozrejme, že budem nervózny, pretožýe to bude veľmi emotívne."
Toews je legendou Blackhawks, v ktorých drese odohral spolu 1067 zápasov, nazbieral 883 bodov (372+511) a vyhral tri Stanley Cupy v rokoch 2010, 2013 a 2015. V roku 2010 získal aj Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off.
V United Center sa naposledy predstavil 23. apríla 2023. V tom čase už mal dlhotrvajúce zdravotné problémy - najprv bojoval s chronickým zápalom v tele, potom s dlhodobými následkami covidu. Blackhawks mu neobnovili zmluvu.
Vynechal dve sezóny a potom sa dohodol na spolupráci v rodnom Winnipegu. Tam v 47 dueloch tejto sezóny nazbieral 18 bodov (7+11), z toho deväť (4+5) v posledných 12 štartoch.
"Určite si zaslúži, aby ľudia zaspomínali na jeho kariéru. Výnimočný hokejista a výnimočný spoluhráč," povedal o ňom tréner Joel Quenneville z Anaheim Ducks, ktorý šéfoval striedačke Blackhawks medzi rokmi 2009 a 2018.
Súčasťou pondelkového návratu bývalého kapitána tímu do Chicaga bude takmer určite aj spomienkové video a veľké ovácie fanúšikov.
"Bude to pre mňa skvelý moment. Dostať priestor na to, aby som si pripomenul, aký dôležitý je hokej pre ľudí v Chicagu a čo to všetko pre toto mesto znamenalo, je úžasné," uviedol skúsený center.
"Človek v živote veľa obetoval, ale mal som možnosť hrať v tíme šampiónov, ktorý do tohto mesta priniesol veľa energie a inšpirácie. Teším sa, že si zase zahrám a oživím si všetky tie nádherné chvíle."
