Halák začal nulou: Je skvelé zase chytať

Až do sobotného večera to totiž bola jeho posledná zápasová záťaž v NHL. Po tomto dueli bolo jeho hlavnou úlohou povzbudzovať svojich spoluhráčov a šíriť dobrú náladu. Vo všetkých 24 zápasoch play off sledoval, ako jednotka Boston Bruins Tuukka Rask ťahá tím do finále Stanley Cupu, v ktorom Bruins nakoniec St. Louis Blues až v rozhodujúcom siedmom zápase. 

Bola to naozaj dlhá pauza, ale o to výraznejšie sa slovenský brankár všetkým pripomenul. 

"Bolo skvelé zase naskočiť do ostrého zápasu," radoval sa Halák, keď zariadil triumf 1:0 na ľade Arizona Coyotes. Úžasný, bezchybný výkon! "Chytal neskutočne," uviedol tréner porazených Rick Tocchet a útočník Coyotes Derek Stepan sa pridal: "Normálne by nám takýto výkon stačil na dva body, klobúk dolu pred ich brankárom."

Video: Halák betónom zneškodnil Kellerovu strelu

Fanúšikovia Bruins zažili smutné finále, ale napriek tomu môžu naďalej snívať o triumfe v NHL. Aj vďaka tomu, aké majú výborné duo mužov s maskami. 

"Obaja sú veľmi dobrí brankári a veľkí profesionáli," hovorí tréner Bruce Cassidy. "Obidvoch potrebujeme a obaja sú nám neustále k dispozícii."

Vzhľadom na tempo a náročnosť hokeja v súčasnej NHL sú časy neotrasiteľných jednotiek tak trochu minulosťou. To, či trénerský štáb preferuje jasnú hierarchiu, alebo systém dvoch rovnocenných kolegov, závisí od jednotlivých tímov. Limitom je skôr množstvo maximálnej možnej záťaže. 

[Viac o téme: New Jersey baví, ale zároveň sa má čo učiť]

Teda ak chcete útočiť na najvyššie méty. 

"V každej z našich finálových sezón som odhadom odchytal medzi 35 a 55 zápasmi," povedal Rask v lete pre NHL.com/sk. "Keby ste mali naskočiť do 70 duelov základnej časti a potom pridať napríklad ďalších 20 v play off, bolo by to veľmi ťažké. Ja a Jaro sme našli balans, z ktorého v dôsledku ťažia všetci."

V minulej - a veľmi vydarenej - sezóne Rask začal ako jednotka 45 duelov a Halák odštartoval ostatných 37. "Potrebujete pravidelnú zápasovú záťaž, ale nesmie jej byť príliš," vysvetľuje Rask. "Je predsa lepšie ísť do bojov o Stanley Cup svieži ako unavený. Náš vzťah s Jarom je skvelý, naozaj výnimočne dobrý."

Aj preto tridsaťštyriročný Halák v play off bez problémov akceptoval úlohu dvojky. Rask žiaril a on bol pripravený, keby sa náhodou niečo zmenilo. Takúto východiskovú situáciu by si želal asi každý tréner. 

"Chytať za týmto tímom je niečo výnimočné," povedal Halák po úspechu v Arizone, ktorý znamenal jeho 48. nulu v kariére. "Teším sa, keď si to zase vyskúšam. Funguje nám to výborne. A každému gólmanovi sa páči, keď naňho ide veľa striel, keď je od začiatku v záprahu."

V zápase proti Coyotes zlikvidoval všetkých 35 pokusov vrátane obrovskej šance Claytona Kellera v druhej tretine: "Len som ho periférne uvidel a snažil som sa čo najrýchlejšie premiestniť. Puk ma trafil do betónu, možno do korčule, ani neviem… Mal som trochu šťastie."

To sú na hrdinu večera naozaj skromné slová. 

"Nastúpili sme proti finalistom Stanley Cupu a nedali sme im skoro žiadny priestor. Všetko sme robili dobre - s výnimkou zakončenia," vystrúhal Tocchet ďalšiu poklonu Halákovi.

[Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez @NHLsvk]

V tomto smere v sezóne 2019-20 asi neostane sám, bostonský plán by mal znova fungovať. Halákov príchod z New York Islanders vyzerá ako naozaj skvelý ťah, veď minulú sezónu skončil s priemerom 2,34 percenta, úspešnosťou 92,2 percenta a piatimi čistými kontami. Hlavne na jeseň, keď sa Raskovi až tak nedarilo, bol pre Bruins veľkou oporou a prakticky sa stal jednotkou. 

"Vedeli sme, že Tuukka by toho mal odchytať menej ako pred rokom. To sa podarilo. Myslím si, že mu to pomohlo a je to Halákova zásluha. On je jeden z hlavných dôvodov, prečo sme tu," tvrdí Cassidy v priebehu play off.

"Chytal výborne, v mnohých zápasoch nás podržal. Vďaka nemu sme boli ako dvojhlavý drak. Obaja mali v podstate podobné čísla, Halák dokonca lepšie. Má moje veľké uznanie."

Ani po Halákovej polročnej pauze na svojich slovách nemusí nič meniť. Dvojhlavý slovensko-fínsky drak totiž naďalej kosí súperov.