New Jersey baví, ale zároveň sa má čo učiť

Ich vstup do sezóny sprevádzali obrovské očakávania. Ako sa New Jersey Devils, ktorých v lete posilnili P.K. Subban, Nikita Gusev, Wayne Simmonds či jednotka draftu Jack Hughes, bude dariť v ostrej konfrontácii? Prvú ochutnávku už máme za sebou. Pre ambiciózny klub bola najprv veľmi sladká, ale v konečnom dôsledku poriadne trpká.

Devils v domácom súboji s Winnipeg Jets ukázali dve tváre. Do zápasu vleteli ako uragán, hneď vo svojom debute v NHL otvoril skóre Nikita Gusev a v priebehu druhej tretiny viedli už 4:0.
Demonštrácia sily. Na ľade bol jednoznačný vládca.
Lenže hokejisti New Jersey napriek tomu dokázali skvelo rozbehnutý duel stratiť. Jets do konca základnej časti vyrovnali a v nájazdoch potom rozhodli o zisku jedného bodu navyše. O deň neskôr Devils znova prehrali, na ľade Buffalo Sabres padli dokonca vysoko 2:7.
Bude tento víkend zrkadlom celej sezóny?

"Nevyužiť vedenie o štyri góly je neakceptovateľné. Niečo také sa nám určite nemôže stať," hneval sa útočník Blake Coleman, autor dvoch gólov.
Napriek porážke môže tréner John Hynes so svojím mužstvom čerpať z mnohých pozitív. Hneď vo svojom prvom štarte v NHL po príchode z Kontinentálnej hokejovej ligy sa strelecky presadil ruský útočník Gusev.
New Jersey v prvej polovici naozaj pôsobilo výborne. Hralo rýchlo, útočne a efektne. S ľahkosťou, akú by sme u nich v minulej sezóne hľadali asi zbytočne.
"Dali sme štyri góly, vytvorili sme si veľa ďalších šancí. Z tohto pohľadu sme odviedli naozaj dobrú prácu," uznal tréner Hynes.
Ale je tu aj druhá tvár súčasného tímu Devils. Je v ňom totiž veľa mladých hokejistov, ktorí potrebujú zbierať skúsenosti. Hráči sa za stavu 4:0 neustále hnali dopredu, žiadne zvoľnenie a stráženie náskoku sa nedostavilo.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
"Určite sme to neodohrali tak, ako sme chceli. Musíme sa z toho poučiť," uznal líder ofenzívy Taylor Hall, ktorý zaznamenal jednu asistenciu.
Áno určite si dokážeme predstaviť, že tímy Boston Bruins, Washington Capitals alebo Vegas Golden Knights by takto rozbehnutý zápas nepustili. Devils však na tejto úrovni ešte nie sú. Stret s Winnipegom ukázal, že ich ešte čaká dlhá cesta. Cesta, počas ktorej musia dozrieť a učiť sa.
"Táto skúsenosť je pre nás síce trpká, ale stále je to skúsenosť. Dúfam, že sa z toho dokážeme poučiť," upozornil Hynes. "Ide o to, aby sme sa v týchto momentoch správali ako veľké mužstvo. Také mužstvo totiž vie, ako takto rozohraný duel doviesť do úspešného konca."
Pred sezónou mala drvivá väčšina odborníkov jasno v tom, že New Jersey zatvorí dvere do suterénu ligy a pomaly sa začne šplhať do špičky. Už po prvom zápase sezóny však naznačilo, že tento proces môže byť krkolomnejší, ako sa mohlo zdať.
Iste, je tu veľký predpoklad, že Devils urobia krok dopredu z pohľadu atraktivity predvádzanej hry. V tíme je množstvo veľkých talentov, okrem Hughesa či Pavla Zachu aj Nico Hischier, John Hayden či Jesper Bratt. Tí všetci majú najlepšie roky ešte pred sebou a na ich hru sa naozaj dobre pozerá. Skúsenosti a ostrieľanosť na úrovni NHL sa však nedajú oklamať.

Jeden príklad za všetkých: pred vyrovnávajúcim gólom na 4:4 sa Devils nechali na viac ako dve minúty zamknúť vo vlastnom obrannom pásme a hoci mali niekoľko možností, ako sa z neho vyslobodiť, čiastočne aj kvôli ich vlastnej ľahkovážnosti sa im to nepodarilo.
"V kľúčových momentoch sa musíme naučiť robiť správne rozhodnutia. To je niečo, čo príde s počtom odohraných zápasov a s nazbieranými skúsenosťami. Určite budeme trpezliví, našim mladým hráčom veríme," ubezpečuje Hynes.
Nebude prekvapujúce, ak bude New Jersey počas sezóny vykazovať znaky nekonzistencie. Bude to skôr prirodzený vývoj tímu, ktorého vrchol výkonnosti by sa mal dostaviť v horizonte dvoch alebo troch rokov.
"Sme mladí, ale pre nezvládnutie takto rozohratého zápasu neexistuje žiadne ospravedlnenie. Urobili sme lacné chyby, ktoré súper potrestal. Ale verím, že sme schopní ich rýchlo odstrániť a poučiť sa z toho. Zajtra máme ďalší zápas a všetci dúfame, že nás táto skúsenosť posilní," želá si si Coleman.
To ponaučenie si však vyžiada dlhší čas. V noci na nedeľu si Devils odviezli z Buffala náklad a sedem gólov v sieti. "Sme príliš mäkkí a slabí, ako keby malo všetko ísť samo. Ale samo to nepôjde, musíme zabrať my," posťažoval sa tréner Hynes.
Až ďalší priebeh nedávno rozbehnutej sezóny ukáže, ako vysoko môžu siahať ambície tímu z Newarku. Ale jedno je isté: s týmto tímom plným šikovných mladých talentov, ktorých dopĺňa extrémne zábavný obranca Subban, drsný Simmonds a uzdravený produktívny ťahúň Hall, určite nebude nuda.