Nemocnica na kraji Miami. Panthers si lížu rany

Výstupná správa o Florida Panthers po skončení sezóny skôr ako report o hokejovom tíme vyzerá ako zoznam pacientov zdravotníckeho zariadenia.

Veď posúďte sami:: Matthew Tkachuk, zlomená hrudná kosť. Aaron Ekblad: zlomená noha, vykĺbené ramená, natiahnutý brušný sval. Radko Gudas: vyvrtnutý členok. Brandon Montour: natrhnutá chrupavka ramenného kĺbu. Eetu Luostarinen: zlomená holenná kosť. Sam Bennett: poranené trieslo a brušný sval...

O mnohých drobnejších problémoch ani nehovoriac.

"Máme tu niekoľko chlapcov, ktorí sú kandidáti na operáciu," uviedol tréner Paul Maurice po návrate svojho tímu na Floridu z posledného finále Stanley Cupu.

Nečudo, že s takým lazaretom, či už s hráčmi, ktorí išli na ľad aj cez bolesť, alebo s tými, ktorí ostali mimo hry, Florida vo finále nemala silu zdolať Vegas Golden Knights. 103 zápasov, ktoré Panthers odohrali spolu v základnej časti aj v play off, si v poslednej sérii sezóny vybralo svoju daň.

Pri záverečnom stretnutí tímu v kabíne tak okrem pretrvávajúceho smútku z prehry v päťzápasovej finálovej bitke s Vegas a hrdosti na to, čo mužstvo v pozícii outsidera dokázalo, bol takmer hmatateľný ešte jeden pocit: fyzická bolesť.

"Radko si natiahol väzy v členku, čo je zranenie, ktoré sa lieči šesť týždňov a on išiel po chvíli zase hrať. Toto definovalo našu kabínu. Ukázalo to, koľko bolesti znesiete, aby ste mohli hrať jeden za druhého," tvrdil floridský tréner Maurice s odkazom na českého obrancu.

A hneď dodal aj ďalší príklad: "Aaron hral v bolestiach dva mesiace. Nehral ako kandidát na Norris Trophy, nezbieral jeden bod za druhým, ale to, čo dal v tomto období tímu, boli podľa mňa najlepšie momenty v jeho kariére. Pretože on to prežil a pomohol mužstvu poraziť naozaj dobrých súperov."

Práve odhodlanie hrať jeden za druhého, dať do toho všetko, Panthers pomohlo dostať sa z posledného postupového miesta cez favorizovaných Boston Bruins, Toronto Maple Leafs a Carolina Hurricanes až do finále Stanley Cupu.

"Toto všetko dokazuje, ako veľmi sme chceli. O to je horšie, že sme to nakoniec nedokázali dotiahnuť. Bola to neskutočná sezóna. Moja prvá tu, takže som videl, ako sa tím od začiatku do konca zmenil, ako sa postupne zlepšoval a čo všetko boli chlapci ochotní urobiť pre ten konečný výsledok. Budem si to pamätať celý život," vyhlásil Tkachuk, ktorý sa zranil počas tretieho finále. Zápas však dohral, nastúpil aj do štvrtého a až potom ho bolesť definitívne vyradila z hry.

Americký útočník sa hneď v prvej sezóne po minuloročnom trejde z Calgary Flames stal kľúčovým hráčom Floridy. So 109 bodmi (40+69) bol šiestym najproduktívnejším hráčom celej NHL a s 24 bodmi (11+13) v 20 štartoch bol aj najproduktívnejším hráčom Panthers v play off. Jeho absenciu v poslednom finále, ktoré Florida v Nevade prehrala 3:9, tím výrazne pocítil.

"Je nanič, že sa to stalo práve v takej chvíli, ale také je skrátka play off. Nie som jediný, kto utrpel nejaké zranenie. Mali sme dlhú sezónu, je za nami viac ako sto zápasov, takže sme skrátka dobití," pokrčil plecami Tkachuk.

Do štvrtého duelu s Vegas išiel aj napriek tomu, že vstať z postele mu musela pomôcť druhá osoba. Aj napriek tomu, že si kvôli zlomenej hrudnej kosti nebol schopný sám zaviazať korčule.

Viac o téme: [Video: Tkachuk dorážkou zachránil Panthers

"Chucky je dobrým príkladom toho, čo všetko sme do toho dali. Tak strašne chcel pomôcť tímu. Ja som nebol ten, kto mu pomáhal vstať z postele, ale aj tak som videl, ako išiel cez obrovskú bolesť a napriek tomu prišiel na zápas a dokázal nám pomôcť," uznanlivo povedal floridský kapitán Aleksander Barkov.

"Keď sa niečo také stane, tak to dokážete dohrať. Všetok ten adrenalín, keď ste rozpumpovaní, tak vám napadne len to, že najhoršie, čo sa stane, je, že vás nenechajú dohrať. Potom sa to postupom času zhoršuje a keď sa jeden deň ráno zobudíte, tak cítite, že sa to už nedá," povedal Tkachuk.

"Nie, že by som do toho nešiel, ale viem, že by som v takom stave tímu nijako nepomohol. Snažil som sa tam nechať všetko. A môžem odísť so vztýčenou hlavou, pretože som urobil všetko preto, aby som mohol hrať."

Po návrate so Sunrse sa do porazeného mužstva pustili lekári podobne, ako sa mechanici vrhnú na opravu formule. Mnoho zdravotných testov teraz rozdelí zranenú časť tímu na dve skupiny: konzervatívna liečba - operácia.

Ekbladova rekonvalescencia zaberie celé leto, dôležitý bek nestihne začiatok tréningového kempu. Dobrá správa je, že Tkachuk by mal byť vyliečený do 4-6 týždňov a Gudas asi v podobnom horizonte.

V tom období už v 'Nemocnici na kraji Miami' hádam prebolí aj smútok z finálovej porážky. A ostane hrdosť na to, ako sa hráči, ktorí najprv vyzerali, že budú v play off len komparzisti, dokázali cez všetku bolesť a prekážky dostať tak vysoko, ako na začiatku asi nečakali ani oni.