Bedard v premiére za nováčikov Chicaga zažiaril hetrikom 

Connor Bedard sa už nevedel dočkať, keď po viac ako piatich mesiacoch zase naskočí do zápasu.  

Bolo to zrejmé od chvíle, keď jednotka draftu prvýkrát vyskočila na ľad: center Chicago Blackhawks si v rámci turnaja nováčikov Tom Kurvers Prospect Showcase v sobotu proti St. Louis Blues pripísal pri výhre 5:0 hetrik a prihrávku.  

Osemnásťročný supertalent však aj po takom výkone ostal nohami na zemi.  

"Neberiem to tak, že by to znamenalo niečo extra. Skrátka bolo super znova si zahrať hokej," uviedol Bedard. "Byť s chlapcami je veľmi fajn. Burácala hudba, zase sme do toho skočili a potom musíte znova nakopnúť motory. Návrat na ľad bol zo všetkého najlepší. A bola to aj zábava."

Bol to Bedardov prvý duel od 10. apríla, keď jeho Regina v siedmom dueli 1. kola play off Western Hockey League podľahla tímu Saskatoonu. Skončilo sa tým aj jeho trojročné pôsobenie vo farbách juniorskej Reginy.  

Aj keď debut v nováčikovskom súboj pre Bedarda veľa neznamená, znova všetkým pripomenul, prečo je najsledovanejším mladíkom od čias Connora McDavida, ktorého si ako jednotku draftu v roku 2015 vybrali Edmonton Oilers. Ukázal všetko z toho, kvôli čomu je ospevovaný: túžbu tlačiť sa do koncovky napriek svojej menšej postave i schopnosť zakončiť z ktoréhokoľvek miesta.  

"Keď bol na ľade, tak vždy pôsobil nebezpečne," povedal Anders Sorensen, tréner farmárskeho tímu Blackhawks v Rockforde, ktorý zároveň tento víkend šéfuje tímu mladíkov. "Napočítali mu 11 striel, že? To je naozaj pôsobivé." 

"To, ako dokáže meniť spôsoby streľby, ako spracováva prihrávky i ako posiela puky ďalej… Urobil na nás dojem. Bolo fajn ho sledovať." 

Bedard svoju produktivitu jasne ukazoval vo WHL, kde v 57 dueloch základnej časti v poslednej sezóne kraľoval v góloch (71), bodoch (143), strelách na bránku (360), bodovom priemere (2,51) aj v priemere nastrieľaných gólov na zápas (1,24). 

Už v prvej polovici duelu proti Blues mal niekoľko veľkých príležitostí, ale s tými si ešte poradil Colten Ellis. Ten si do chvíle, keď ho v čase 30:31 vystriedal Will Cranley, udržal čisté konto.

Potom si však Bedard nakorčuľoval z pravého kruhu a strelou zápästím prekonal Cranleyho, čím zvýšil na 2:0. Po góle v hravom geste roztočil v rukách hokejku.  

"Bolo to príjemné, to je jasné," povedal o svojej prvej presnej strele. "Chlapci tam veľmi dobre clonili, tak som puk len poslal na zadnú tyčku. Je to skvelý pocit - síce je to nováčikovský zápas, ale každý gól poteší." 

Ďalší gól Bedard pridal v čase 44:54, keď si naopak nakorčuľoval na ľavú stranu a z ostrého uhla skóroval do pravého horného rohu (Blackhawks potom viedli už 4:0). 

"Videl som, kam to ide," rozosmial sa pri otázke, či to bol úmysel. Potom vážnejšie dodal: "Presilovka sa nám chýlila ku konci, tak som to skrátka len skúsil. Našťastie mi to tam padlo." 

Hetrik ukončil sedem minút pred koncom strelou, ktorá sa odrazila od siete do hornej tyčky. Fanúšikovia sa pokúšali klasicky zasypať ľad šiltovkami, ale zabránila im v tom ochranná sieť okolo ľadu. 

Bedardových spoluhráčov jeho výkon neprekvapil. "Už sme všetci videli, čo dokáže," povedal brankár Drew Commesso, ktorý si pripísal čisté konto. "Vôbec ma to nešokovalo. Na tréningu sme zažili veľa podobných vecí." 

Ostatné góly Chicaga zaznamenali Louis Crevier a Colton Dach, ktorému Bedard asistoval. Ďalší duel mladý tím odohrá v nedeľu popoludní (22:00 SELČ) proti Minnesota Wild.

Naskočí doň aj Bedard? On uviedol, že chce hrať každý zápas, ale zároveň to bude závisieť aj od rozhodnutia trénerov. "Porozprávame sa a uvidíme, ako to dopadne," povedal Sorensen. 

Ak by však bola jeho premiéra na turnaji zároveň aj derniéra, tak by to bola od Bedarda poriadna šou.  

"Užil som si, že som zase konečne hral zápas," zopakoval Bedard. "Tempo bolo skvelé, hralo sa veľmi fyzicky. Všetci sme si to užili a teraz sa od toho môžeme odraziť k ďalšej práci."