Pred septembrovým štartom tréningových kempov prinášame seriál 32 tímov za 32 dní. Zameriavame sa v ňom na to, ako jednotlivé kluby prezbrojili na drafte aj na voľnom trhu a s akou silou či slabinami pôjdu do sezóny 2023-24. Na rade sú Chicago Blackhawks.
Tento dátum môže byť v rozsiahlych kronikách klubu už teraz zapísaný zlatým písmom - 8. máj 2023 sa stal dňom, ktorý zmenil Chicago Blackhawks. Tradičný klub z Original Six totiž vďaka výhre v draftovej lotérii mohol ako jednotku získať Connora Bedarda, ktorý je považovaný za najväčší hokejový talent od svojho menovca a najlepšieho hráča súčasnosti Connora McDavida.
Pre Chicago to bolo dokonalé načasovanie. Klub v prvej polovici 'desiatych' rokov dominoval, Stanley Cup získal v rokoch 2010, 2013 a 2015. Lenže od posledného triumfu nevyhral ani jednu klasickú sériu play off (výnimkou je pandemické predkolo v roku 2020), päťkrát z ôsmich prípadov vo vyraďovacích bojoch chýbal úplne a minulý rok spadol na dno Centrálnej divízie.
Odišli Patrick Kane aj Jonathan Toews, kariéru dávno ukončili aj ďalší veľkí šampióni Duncan Keith, Corey Crawford či Marián Hossa. Začína sa Bedardova éra.
Sezóna 2022-23: 26-49-7, 8. v Centrálnej divízii, nepostúpili do play off
ODCHODY
Jonathan Toews: Jasný budúci člen Siene slávy. Kapitán a líder pri všetkých troch tituloch Chicaga. S Kanadou aj dvojnásobný olympijský šampión, majster sveta IIHF a víťaz Svetového pohára. V NHL nazbieral v 1067 dueloch základnej časti 883 bodov. Kariéru oficiálne neukončil, ale po dlhotrvajúcich zdravotných problémoch je to najpravdepodobnejší variant. Potom jeho dres zamieri pod strop chicagskej arény.
Alex Stalock: Tridsaťpäťročný brankársky veterán sa často zviezol s biednou formou tímu, ale zároveň nemal vyslovene mizerné čísla - priemer 3,01 a úspešnosť zákrokov 90,8 percenta. Po sezóne sa stal nechráneným voľným hráčom.
Jujhar Kharia: V 51 dueloch naposledy za Blackhawks nazbieral šesť gólov a osem asistencií, v hodnotení plus/mínus mal bilanciu -11. Ešte len tretí hokejista v histórii NHL s indickými koreňmi čaká na nový angažmán.
POSILY
Connor Bedard: Aj keď je plnoletý ešte len od 17. júla, už teraz na jeho pleciach leží zodpovednosť za výsledky Blackhawks. Bedard je ospevovaný od žiackych rokov, vo svojej poslednej sezóne mimo NHL za Reginu vo WHL zaznamenal výnimočné čísla: 57 duelov, 71 gólov, 143 bodov, 360 striel na bránku, viac ako 2,5 bodu na zápas. Jednotka draftu takmer určite vstúpi do NHL ako prvý center tímu.
Taylor Hall: Prestavba pod vedením GM Kylea Davidsona sa chvíľami mohla zdať až príliš radikálna, ale spolu so šťastím v draftovej lotérii teraz má Chicago Bedarda aj miesto pod platovým stropom. Aj vďaka tomu prišiel bývalý víťaz Hart Trophy z roku 2018, vynikajúce krídlo a tvorca hry. Úloha Bedardovho spoluhráča a učiteľa v jednej osobe Bedardovi pasuje aj preto, že v roku 2010 sa tiež stal jednotkou draftu.
Nick Foligno: Druhá posila z Boston Bruins. Síce nemá také zvučné meno ako Hall, ale pre tím môže byť veľmi dôležitý. Príkladný pracant, ktorý môže hrať na prakticky akomkoľvek mieste v zostave a navyše má za sebou viac ako 1000 duelov základnej časti. Pre nové časy Chicaga skvelý doplnok dostal zmluvu na rok. "Sme nadšení, že obaja pomôžu celkovému rozvoju tímu," povedal Davidson o dvojici z Bruins.
Corey Perry: Aby niekto odohral tri finále Stanley Cupu za sebou na strane porazených vždy v inom drese je dejinná kuriozita. Perry to zažil v rokoch 2020 (Dallas Stars), 2021 (Montreal Canadiens) aj 2022 (Tampa Bay Lightning), ale pohár vyhral v roku 2007 s Anaheim Ducks. Ako olympijský šampión a majster sveta je členom Triple Gold Clubu, v roku 2011 získal Hart Trophy. Ďalší výborný mentor pre mladý káder Blackhawks.
Ryan Donato: Za Seattle Kraken v minulom ročníku odohral 71 duelov základnej časti s bilanciou 14+13, ale v Chicagu by svoju produkciu mohol zvýšiť. Priebežne sa s ním počíta na krídlo druhého útoku.
KĽÚČOVÍ HRÁČI
Connor Bedard: pozri Posily
Seth Jones: V minulej sezóne s priemerným časom 24:27 jasne najvyťaženejší hráč kádra, nikto iný v Chicagu neprekročil 20 minút na zápas. Jediný bek v zostave s hviezdnym statusom, ale bývalá štvorka draftu v posledných dvoch ročníkoch mala desivé čísla -37 a -38 v hodnotení plus/mínus. S 12 gólmi bol naposledy šiestym najlepším strelcom tímu.
