Bedard hltal rady od svojho idolu Crosbyho 

Tých hviezd, s ktorými sa Connor Bedard zoznámil na utorkovom stretnutí NHL Player Media Tour na predmestí Las Vegas, bolo viac. Určite najväčší dojem však naňho urobil Sidney Crosby.  

"Samozrejme, veď je to môj idol z detstva. A navyše strašne fajn chlap a skutočná osobnosť," povedal osemnásťročný mladík NHL.com. "Bolo pre mňa skvelé mať možnosť sa s ním porozprávať, spoznať ho a poučiť sa od neho v tom, čo všetko robí, aby sa udržal tam, kde je."  

Bedard by sa mal na konci septembra zapojiť do prípravy Chicago Blackhawks, ktorí si ho vybrali na prvom mieste tohtoročného draftu ako najväčší talent posledných rokov a chcú z neho urobiť stredobod svojej prestavby. V utorok obaja centri nakrúcali a fotili propagačné materiály pre svoje kluby v hale America First Center, kde pôsobí záložný tím Vegas Golden Knights, na začiatku sezóny by sa tam mali stretnúť na vhadzovaní ako súperi.  

Blackhawks totiž zahajujú nový ročník 10. októbra práve v Pittsburghu.  

"To by bolo úžasné," usmial sa Bedard. "Snažím sa na to nemyslieť, sústredím sa na prípravný kemp a na všetko, čo k nemu vedie, ale ak sa všetko podarí, tak pre mňa bude úžasné, že si budem môcť zahrať proti (Crosbymu) a celej jeho legendárnej partii s (Jevgenijom) Malkinom, (Krisom) Letangom aj (Erikom) Karlssonom."  

Bedard je považovaný za najväčší talent od nástupu Connora McDavida, ktorého si vybrali Edmonton Oilers ako jednotku draftu v roku 2015. Rozruch, ktorý okolo ďalšieho kanadského 'proroka' panuje, je porovnateľný s tým, ktorý zažíval Crosby pred necelými dvoma dekádami.

Mladý center je považovaný za novú tvár Blackhawks, klubu v prestavbe, v ktorom tento rok skončili ikony Patrick Kane a Jonathan Toews. Na jeho vstup medzi profesionálov sa teší aj zástupca komisára NHL Bill Daly.  

"Hokej je na tom veľmi, veľmi dobre. Hra na ľade a schopnosti, ktoré majú naši hráči, sú na najvyššej úrovni v histórii a Connor Bedard je toho najlepším príkladom," uviedol druhý muž exekutívy NHL. "Ešte som ho nevidel hrať osobne, ale podľa všetkých meradiel je to generačný talent. Pridá k talentom svojej generácie, ktoré už v našej súťaži máme. Pre celú ligu to bude vzrušujúce. A samozrejme, že je to vzrušujúce pre Blackhawks aj pre nich fanúšikov."  

Daly potvrdil aj to, že umiestnenie duelu Pittsburghu s Chicagom na úvod sezóny bolo zámerné. "Určite áno. Všetky tri zápasy prvého dňa sú pre nás strategické a mali sme veľký záujem vidieť stret Connora Bedarda so Sidneym Crosbym hneď v prvý večer."  

Mladík z Vancouveru bol v poslednej sezóne lídrom Western Hockey League v góloch (71) aj v bodoch (143), na čo mu stačilo 57 štartov za Reginu. V juniorskej súťaži sa snažil zabudovať do svojej hry niektoré prvky toho, čo odpozoroval od Crosbyho.  

"Jeho schopnosť tvoriť hru a kontrolovať ju v útočnom pásme je neskutočná. Rovnako ako jeho celkový prejav. Je výborný vo všetkých pásmach a dá sa od neho veľa naučiť," tvrdil Bedard.  

Po svojom vstupe do NHL bude v podobnej situácii ako Crosby v roku 2005, keď si ho vybrali Penguins.  

Chicago získalo Stanley Cup v roku 2010, 2013 a 2015, ale v posledných rokoch sa prepadlo takmer na dno ligy a päťkrát zo šiestich sezón nepostúpilo do play off. Pittsburgh mal v období Crosbyho nástupu za sebou tri sezóny bez play off a tú poslednú skončil na chvoste Atlantickej divízie. V nováčikovskej sezóne svojej novej hviezdy tím znova ostal posledný, ale odvtedy šestnásťkrát postúpil do play off a v rokoch 2009, 2016 a 2017 trikrát získal Stanley Cup.  

V utorok však nešlo len o Crosbyho. Počas mediálneho dňa v Nevade sa Bedard stretol aj s ďalšími centrami šampiónov: Anžem Kopitarom, ktorý sa s Los Angeles Kings radoval v rokoch 2012 a 2014, a Jackom Eichelom, ktorý tento rok triumfoval s Vegas.  

"Veľa hráčov, ktorí tu sú, patrilo medzi tých, ktorých som sledoval ako chlapec a o ktorých som si hovoril, že chcem byť ako oni," nadšene povedal Bedard. "Myslím si, že je to pre mňa dobré. Rovnako ako pre ostatných mladých chlapcov, Sida a ďalších spoznať a vidieť, ako to všetko zvládajú."