Pokoj v kanceláriách. Majstri majú káder pod zmluvami

Ešte stále oslavujú a neplánujú spomaľovať. Prečo aj, keď majú Carolina Hurricanes za sebou slastný zisk Stanley Cupu. 

V polovici júna je to už tradičný obraz – zatiaľ čo hráči oslavujú, tak ich nadriadení sa čoskoro zatvoria do kancelárií a začnú pripravovať plány na ďalšiu sezónu. Systém platových stropov v NHL totiž núti tímy k pravidelným obmenám kádra. O čerstvých šampiónov je navyše vždy veľký záujem.

Pocítili to napríklad Florida Panthers, ktorí v rokoch 2024 a 2025 museli výrazne prestavať najmä spodné dve útočné formácie, hľadali novú brankársku dvojku a dopĺňali obranné rady...

Hurricanes sú však na tom inak. Oveľa lepšie.

"Pracovali sme na tom veľmi dlho a preto je neuveriteľné, keď sa to naozaj podarí. Stratil som slová," vydýchol si po triumfe v šiestom finálovom zápase nad Vegas Golden Knights generálny manažér majstrov Eric Tulsky.

Viac o téme: Kľúčový muž víťazov: Vedec, ktorý miluje hokej

Reč o dlhodobej práci však platí v širšom kontexte, nielen v súvislosti s víťazstvom vo finále. Hurricanes sa vďaka systematickému úsiliu dostali do mimoriadne výhodnej situácie.

Z opôr zlatého kádra je jediným nechráneným voľným hráčom Frederik Andersen. V prvých troch kolách play off dánsky brankár chytal skvele, tým sa naňho mohol spoľahnúť a chvála sa naňho hrnula zo všetkých strán. Vo finále ho však nahradil Brandon Bussi.

"Bez neho by sme nevyhrali," vzdal hold neskúsenému Američanovi kapitán Jordan Staal. "Len vďaka nemu sme dostali šancu."

A tak sa črtá nová brankárska dvojica Bussi – Pjotr Kočetkov. Keď mladý Rus prekoná zdravotné problémy, tak môže Bussiho pokojne vyzvať na rovnocenný súboj o pozíciu jednotky. Veď už v sezóne 2023-24 odchytal 42 zápasov základnej časti a o rok neskôr dokonca 47.

Je to ďalší dôkaz toho, že Tulsky má jasnú víziu a zároveň šťastnú ruku pri rozhodovaní. Podľa špecializovaného webu PuckPedia bude Kočetkov v budúcej sezóne zarábať presne dva milióny dolárov, zatiaľ čo Bussi len 1,9 milióna. Skutočnosť, že si ho Tulsky stiahol zo zoznamu nechránených hráčov, spätne pôsobí ako geniálny ťah. 

Mať takú lacnú a pritom kvalitnú brankársku dvojicu je majstrovský kúsok. Preto sa s pokračovaním Andersena v klube veľmi nepočíta, aj keď teoreticky stále existuje možnosť, že by Dán zostal za podobnú sumu, akú momentálne zarábajú jeho kolegovia.

Carolina si to môže dovoliť. Podľa webu PuckPedia má momentálne pod platovým stropom priestor takmer 12 miliónov dolárov. 

V majstrovskom kádri potom zostávajú už len traja hráči s končiacou zmluvou. Siedmy ani ôsmy obranca Mike Reilly a útočník Nicolas Deslauriers nie sú nenahraditeľní. Tulsky a spol. tak sústreďujú pozornosť na posledného z nich. Dvadsaťštyriročný ruský obranca Alexander Nikišin spravidla nastupoval v treťom obrannom páre, no patrí mu budúcnosť.

"Má všetko potrebné na to, aby sa z neho stal veľmi efektívny univerzálny obranca," povedal o ňom generálny manažér vlani v máji, keď Nikišin bez problémov zvládol náročnú premiéru v NHL počas 2. kola play off proti Washingtonu Capitals.

V základnej časti sezóny 2025-26 potom Nikišin odohral 81 zápasov a mal výborné štatistiky: 11 gólov, 22 asistencií a bilanciu +18 v hodnotení plus/mínus. Vo svojej prvej kompletnej sezóne potvrdil, že vďaka skúsenostiam z Petrohradu v KHL rozhodne nie je typickým nováčikom. V priemere hrával 18 minút a 11 sekúnd na zápas (v play off jeho vyťaženie kleslo na 14:50).

"Vie hrať do tela, nebojí sa tvrdých súbojov, zároveň výborne uzatvára nebezpečné priestory. A dokáže byť produktívny aj smerom dopredu, má kvalitnú strelu. Skrátka všetko, čo od obrancu chcete," chválil ho Tulsky.

V tíme Charlotte na farme sa medzitým rozvíja napríklad aj český obranca Dominik Badinka. Ak by sa s Nikišinom nepodarilo dohodnúť na novej zmluve, mladý generálny manažér môže staviť na niekoho z vlastnej 'liahne' talentov. A v útoku to platí ešte viac.

Pod kontraktom sú totiž dvaja z troch najproduktívnejších útočníkov Charlotte v American Hockey League. Len dvadsaťročný Nór Felix Unger Sörum nazbieral v 72 zápasoch vynikajúcich 66 bodov, zatiaľ čo o rok starší Bradley Nadeau (výber z 1. kola draftu 2023) získal 56 bodov v 52 stretnutiach.

To znie ako úplne postačujúca náhrada za Deslauriersa. Ba čo viac, ako perspektívne posilnenie útočnej sily Caroliny do budúcnosti.

Tým sa však zoznam úloh končí. Je to obrovský kontrast oproti situácii, keď Florida pred rokom hľadela na zoznam potenciálnych voľných hráčov, na ktorom figurovali mená ako Sam Bennett, Aaron Ekblad, Brad Marchand, Tomáš Nosek, Vítek Vaněček, Nate Schmidt, Nico Sturm či Mackie Samoskevich. Generálny manažér Bill Zito dokázal svoje najväčšie hviezdy udržať takmer kúzelníckym spôsobom, ale zároveň tým zaťažil klubovú pokladnicu do budúcnosti. Mnohí cenní pracanti však z tímu odišli.

Tulsky to má jednoduchšie. To však neznamená, že nezamieša svoj balíček kariet, či už po otvorení trhu s voľnými hráčmi, alebo dokonca ešte pred draftom. Do moderných manažérskych legiend NHL sa zapísal jeho ťah, keď po odchode Martina Nečasa následne vymenil Mikka Rantanena tak, že napokon za jedného hráča získal Logana Stankovena, Taylora Halla a K'Andreho Millera (prostredníctvom draftovej voľby získanej za Rantanena). A Caroline navyše zostali peniaze aj na letný podpis Nikolaja Ehlersa.

"Razím agresívnejší prístup. Nebojíme sa zlyhania," okomentoval to Tulsky.

Teraz však agresívny byť nemusí a to len zvyšuje prípadné šance Hurricanes na obhajobu.