Kľúčový muž víťazov: Vedec, ktorý miluje hokej

NHL je plná unikátnych príbehov. Takých, keď sa pýtate: Je to vôbec možné?  

Jedným z nich je osud muža, ktorý má veľkú zásluhu na zisku Stanley Cupu pre Carolina Hurricanes. Ich generálny manažér Eric Tulsky. Keď sa pozriete na životopisy jeho kolegov vo vrcholových funkciách, tak sa to tam hemží stovkami zápasov v NHL a vyhratými trofejami. 

Pri jeho mene v tejto kolónke svieti nula.

Hokej nikdy nehral ani na juniorskej úrovni a pokiaľ si jeho meno zadáte do vyhľadávača, tak sa vám objaví titul vedec. Vyštudoval Harvard, doktorát získal na prestížnej univerzite a vyprofiloval sa ako expert na nanotechnológie. 

Uznávaný chemik sa podieľal na 27 amerických patentoch v oblasti nanotechnológií, sekvenovaní DNA alebo solárnej energie. Jeho život bol v laboratóriu. Asi desať rokov strávil v Silicon Valley v technicky najprepracovanejších spoločnostiach. 

Okrem toho od mladosti miloval hokej. Na webe Elite Prospects, ktorý eviduje všetkých hokejistov na svete, však má profil až od roku 2012, keď začal robiť tímového konzultanta v Nashville Predators.

Až vtedy, keď mal okolo tridsaťšesť rokov, upriamil svoju pozornosť hlavne na hokej. Už predtým prispieval na najrôznejšie hokejové blogy, pozornosť venoval hlavne analytickým dátam. Vtedy bol tento odbor na začiatku, pokročilé štatistiky sa im začalo hovoriť až neskôr. 

Tulsky si urobil vlastný program, ktorý sťahoval dáta a on ich začal analyzovať. Nezaprel v sebe človeka s analytickým pohľadom a prostredníctvom čísel sa začal pozerať aj na hokej.

Začal tým, že bol aktívny v diskusiách. Postupne sa z neho na hokejových weboch stal aj autor. Keďže sa narodil vo Philadelphii, tak najviac sledoval miestnych Flyers a publikoval na fanúšikovskom webe Broad Street Hockey.

Pred sezónou 2014-15 sa v pozícii analytika pripojil k tímu Hurricanes. Odvtedy sa datuje spojenectvo, ktoré pred niekoľkými dňami vyvrcholilo ziskom Stanley Cupu.

Práve génius, ktorého vášňou je hokej, mal výraznú zásluhu na tom, že časti puzzle do seba v tejto sezóne zapadli víťazne. Jeho pozície v klube Hurricanes sa postupom času menili a boli stále dôležitejšie. Začínal ako konzultant, potom bol analytik, v roku 2018 sa stal šéfom stratégie a o dva roky neskôr bol už asistentom generálneho manažéra.

18. júna 2024 bol vymenovaný za GM. "Už je na túto príležitosť pripravený," uviedol vtedy majiteľ Tom Dundon.

Keď bol počas sezóny pozvaný do relácie NHL Tonight, tak jeden z moderátorov v rozhovore s úsmevom zareagoval: "Pripadám si ako na prednáške pána profesora." Kvitoval, aké má Tulsky vedecké zázemie a snažil sa ho na hokejové dianie pýtať aj z tohto pohľadu. 

"Dáta o chemickej reakcii či správa o odohranom zápase sú stále informácie. Moja práca je tieto informácie prepojiť so všetkými ostatnými poznatkami a vymyslieť, ako s tým naložiť," snažil sa nájsť spojenie medzi vedou a hokejom. 

Verejne navyše niekoľkokrát hovoril o tom, že taký kariérny skok z laboratória do hokejovej kancelárie nepredpokladal. "Je naozaj šialené, že som skončil tu. Nikdy by mi nenapadlo, že dostanem takú šancu," skromne povedal.

V roku 2006, keď súčasný tréner Rod Brind'Amour ako kapitán priviedol Hurricanes k premiérovému Stanley Cupu, sa Tulsky venoval svojej profesii. Ako vedec sa zaoberal tým, ako sa nanokryštály môžu klinicky využiť.

Teraz, po dvadsiatich rokoch, nesie druhý Stanley Cup pre Hurricanes ich podpis s rozličných úlohách. Bývalý prvotriedny útočník a líder ako tréner. Tulsky ako generálny manažér, ktorý v posledných dvoch rokoch urobil kľúčové presuny v kádri.

"Zaujal ma tým, že chce pochopiť svet, v ktorom žijeme my. Tým myslím náš hokejový svet," povedal Brind'Amour o svojom kľúčovom spolupracovníkovi. O mužovi, ktorý v živote neodohral ani jeden hokejový zápas.  

Ale aj tak nasmeroval Hurricanes k Stanley Cupu.