Canadiens vypadli z úlohy. Aj kvôli vylúčeniam

Montreal Canadiens išli do semifinále tohtoročného play off s úžasnými siedmimi výhrami v rade. Naposledy prehrali na konci mája v 1. kole.

Aj na ľade začali Vegas Golden Knights začali napriek inkasovanému gólu dobre, ale nastolený smer si neudržali a padli 1:4. Najmä vinou série oslabení, ktorá odštartovala v 19. minúte prvým faulom beka Phillipa Danaulta. Spolu štyri tresty za desať minút hry potom síce neznamenali využitú presilovku súpera, ale tímu trénera Dominiquea Ducharmea dokonale rozhodili celý herný plán.
"V prvej tretine sme urobili niekoľko vecí dobre, slušne sme bránili a mali sme aj nejaké šance, ale nevyužili sme ich," ľutoval tréner. "Potom sme začali byť vylučovaní," namrzene pokračoval a dodal, že niekoľko situácií mohlo byť vyriešených lepšie.
"Po tých vylúčeniach sme stratili 'momentum' z predchádzajúcich zápasov. Veľmi sa mi páčilo, ako sme začali. Štart sa nám vydaril, ale po sérii oslabení sme už nepracovali dobre. Práca s pukom nebola ideálna, ale aspoň vieme, čo a ako máme robiť."
Jedným z kľúčov k úspechu Vegas bola okrem nebezpečnosti celého tímu aj podpora obrancov, ktorí sa postarali o tri góly zo štyroch. Presadili sa Shea Theodore, Alec Martinez a Nick Holden.

"Pred bránkou odviedli lepšiu prácu," všimol si brankár Montrealu Carey Price, ktorý si pripísal 26 úspešných zákrokov. "Majú veľa dobrých bekov, dokázali dostať puky cez veľkých hráčov predo mnou. Presne toto je však play off, takže musíme nájsť cestu, ako na to zareagovať. A hlavne musíme hrať ako v prvej tretine, pretože to je recept. Začali sme totiž veľmi dobre."
S dobrým výkonom v úvode zápasu súhlasil aj obranca Joel Edmundson, ktorému v zostave chýbala zranená opora Jeff Petry.
"Mali sme dobrú tretinu, ale potom tam bolo príliš veľa oslabení. S nimi sme si síce poradili, ale stratili sme tempo. Nabudúce musíme lepšie komunikovať a obmedziť to na minimum. Vieme, že môžeme byť lepší," uviedol.
Problémom Canadiens však boli aj nevyužité šance. Ich jediný gól strelil nováčik Cole Caufield v presilovke. Bol to jeho premiérový zásah v bitkách o Stanley Cup a navyše sa mu ho podarilo streliť pred zrakmi svojej americkej rodiny, ktorá prišla do Las Vegas a konečne mala možnosť vidieť mladíka naživo v akcii.
"Bol to krásny moment mať ich na zápase. Fajn pocit. Ale nevyhrali sme a znova sa o to pokúsime v stredu. Veď sme mali šance, ale boli tam aj nešťastné odrazy. Nabudúce to chce ešte viac energie a sústredenia," hodnotil Caufield.

Druhý zápas série sa na ľade Golden Knights hrá vo štvrtok od 3:00 SELČ a recept na úspech je hráčom aj trénerovi Canadiens jasný. "Musíme sa dať dokopy. Síce to bol zlý výsledok, ale s novým súperom, ktorý má tri veľmi dobré útoky, je stále pred nami aj nová výzva," vyhlásil Danault.
"Situácia je pre každého rovnaká. Teraz hráme proti niekomu, s kým sme sa v sezóne ešte nestretli. Z ich strany tam však nebolo nič, čo by nás vyslovene prekvapilo alebo čo by sme nečakali," povedal tréner Ducharme na tému nového a silného protivníka.
"Napríklad v útoku musíme robiť väčší rozruch pred bránkou," našiel detail, ktorý treba zlepšiť. Tak, aby trojnásobný víťaz Stanley Cupu Marc-Andre Fleury v bránkovisku Vegas musel riešiť situácie pod väčším tlakom.
Výsledok prvého finále bol nakoniec jednoznačný, ale závan nádeje na úspech sa v ňom pre prekvapenie z Montrealu určite objavil. Minimálne na začiatku.