Černák: S McDonaghom je veľmi ľahké hrať

Bol jeho učiteľom, keď v roku 2018 vstupoval do NHL. Dvakrát spoločne získali Stanley Cup. Potom sa z nich síce dočasne stali súperi, ale teraz už sú slovenský bek Erik Černák a jeho skúsený mentor Ryan McDonagh znova parťáci v jednej obrane Tampa Bay Lightning.

V týchto dňoch sa spoločne snažia udržať na uzde aj Juraja Slafkovského, ktorého Montreal Canadiens čelia v úvodnom kole play off Východnej konferencie. Séria sa začala na ľade Tampy, kde sa najprv Montreal aj vďaka Slafkovského hetriku dostal do vedenia 1:0 na zápasy. V dueli číslo dva Lightning aj vďaka Černákovej asistencii vyrovnali a séria sa presúva do Montrealu za stavu 1:1.

"Je jedným z našich lídrov a tento rok sa v mnohých veciach posunul ešte vyššie," všimol si Černák na tridsaťšesťročnom McDonaghovi. "Ja mám to šťastie, že s ním môžem nastupovať v podstate od prvého dňa v NHL a nemohol som si želať lepšieho parťáka. Hlavne v play off teraz ukazuje svoje vodcovské schopnosti."

McDonagh má v NHL dvakrát toľko skúseností ako jeho slovenský spoluhráč. V základnej časti odohral už viac ako tisíc duelov, v play off má na konte 198 zápasov so 68 bodmi (12+57). Černákova cesta v NHL sa začala o osem rokov neskôr, takže zatiaľ stihol 502 štartov v základnej časti a 86 v play off (3+19).

Tampa sa v základnej musela často zaobísť bez McDonagha, pretože tridsaťšesťročný bek kvôli zdravotným problémom vynechal 33 duelov základnej časti. Černák a spol. napriek chýbajúcej opore ovládli 25 duelov z tridsiatich troch a bez problémov ôsmykrát za sebou postúpili do play off. So skúseným Američanom v zostave sú však nepochybne lepší.

Slovensko-americká obranná dvojica Tampe v prvých dvoch dueloch série pomohla 13 hitmi (Černák 7, McDonagh 6) a šiestimi blokmi. Priemerne strávili na ľade 21 minút a každý si pripísal jednu asistenciu. Tí dvaja sú tento rok aj jedinými obrancami Lightning, ktorí ešte neboli na ľade pri inkasovanom góle v rovnovážnom stave a obaja majú bilanciu +2 v rozdiele gólov pri hre piatich proti piatim.

"Je to hrozne šikovný hokejista. Pri rozhodovaní na ľade aj pozične" obdivuje Černák an svojom skúsenejšom kolegovi. "Je úžasne pokojný a nikdy ho nevidíte strácať koncentráciu. To veľa hráčov nemá. A vďaka tomu je ľahké s ním hrať."

Najbližšie si bude fungujúcu chémiu na ľade užívať v noci z piatka na sobotu, keď Lightning nastúpia v montrealskej hale Bell Centre (1:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).