Štvrtkové hity: Carolina bojuje o mečbal

Každý deň počas play off vám prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa päť zaujímavostí pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si ti najnovšie pred šiestym hracím dňom vyraďovacej časti sezóny 2025-26.         

Ottawa bojuje o prežitie 

Určite to nie je tak, že by v úvode série prepadli. Hokejisti Ottawa Senators v Raleighu makali naplno, prvý duel vyhrali Carolina Hurricanes 2:0 a druhý 3:2 až po druhom predĺžení. Lenže nijako im to nepomohlo. Ottawa musí doma v tretej partii zabrať hlavne výsledkovo, inak sa ocitne chrbtom k priepasti.

V kanadskej metropole padne úvodné buly o 1:30 SELČ (NHL.tv na DAZN). Senators komplikuje situáciu to, že sú neisté štarty obrancov Arťoma Zuba a Tylera Klevena.

"Som pripravený na čokoľvek," tvrdí kľúčový obranca tímu Jake Sanderson, ktorý naposledy odohral surreálny čas 43:05 a nad štyridsať minút sa dostal aj jeho kolega Thomas Chabot (40:50).

Carolina zatiaľ súpera tradične tlačí, jej SAT je 54,6 percenta. Nátlaková hra je už dlhodobo doménou Hurricanes.

Zároveň je tu jedna vec, ktorá náročného trénera Roda Brind'Amoura hnevá. Jeho zverenci majú na buly úspešnosť len 39,3 percenta, jasne najhoršiu zo všetkých účastníkov bojov o Stanley Cup.  

"Musíme byť lepší. Viem, že na vhadzovaní hrá úlohu asi milión faktorov, ale potrebujeme to zmeniť," povedal Brind'Amour. Zároveň uznal, že toto môže byť dlhodobo súperova výhoda: "Majú tam šikovných hráčov, ľavákov aj pravákov, to hrá v ich prospech."

Sabres chcú zlepšiť presilovky 

Také čísla vždy naháňajú strach - hlavne v najdôležitejšej časti ročníka. Sabres v sérii proti Bostonu nepremenili ani jednu z deviatich presiloviek, v posledných deviatich zápasoch spolu so základnou časťou majú katastrofálnu bilanciu 0-31.

"Je jasné, že by sme to chceli zmeniť," netají útočník Josh Norris, člen prvého komanda Buffala. "Hlavne v prvom zápase sme tam mali sľubné šance, dodali sme tímu 'momentum', ale chce to aj góly. Zásah v presilovke je vždy dôležitý a v play off to platí dvojnásobne. Musíme byť lepší."

Na prelomenie čiernej série v početných výhodách tak čakajú aj kapacity ako dispečer na modrej Rasmus Dahlin či bombardér Tage Thompson. Boston si s nimi zatiaľ vie rady

"Samozrejme, že nás to znervózňuje," povzdychol si tréner Lindy Ruff po utorkovom strete, v ktorom Sabres pohrdli každou z piatich presiloviek. "Nie je to dosť dobré - niekedy koncovka, inokedy hra s pukom. Náš trénerský štáb sa o tom často rozpráva."

Sabres si užili domácu atmosféru, ale teraz to budú oni, koho čaká bučanie a posmešky. Napriek tomu veria, že by im to paradoxne mohlo prispieť. 

"Niekedy mám pocit, že vonku hráme uvoľnenejšie a s väčšou energiou," tvrdí bek Logan Stanley.

Kúzelník Nečas uchvátil aj MacKinnona

Keď na vás spievajú ódy fanúšikovia, tak je to príjemné. Keď však niečo také povie Nathan MacKinnon, podľa všeobecnej zhody jeden z najlepších hokejistov súčasnosti, tak to má ešte oveľa väčšiu váhu.

"Marty hral neskutočne už v základnej časti. Jeho prihrávka na gól bola neuveriteľná. Tá na mňa v predĺžení fantastická," rozplýval sa hviezdny center Colorada Avalanche nad tým, čo dokáže jeho český spoluhráč Martin Nečas.

Nebyt Nečasovej nádhernej finesy, keď medzi súperovými korčuľami našiel kapitána Gabriela Landeskoga a ten vyrovnal na 1:1, by séria Colorada s Los Angeles Kings bola pravdepodobne vyrovnaná. Lenže Landeskog premenil a hoci mal MacKinnon o niečo neskôr po ďalšej geniálnej Nečasovej prihrávke smolu, Avalanche predĺženie strhli na svoju stranu.

A tak vedú 2:0 na zápasy, tretí duel v Kalifornii sa začína o 4:00 SELČ (Nova Sport 2, NHL.tv na DAZN) a najlepší tím základnej časti sa v ňom môže dostať k mečbalom.

Vzhľadom na to, že oba zápasy sa skončili rovnako 2:1, sa počíta každá šanca. O to viac rastie hodnota Nečasa.

"Keď sú (Nečas) s MacKinnonom na ľade, tak vždy niečo vytvoria. Pokojne úplne z ničoho. Kamaráti z iných tímov sa ma na nich stále pýtajú," usmieva sa útočník Avalanche Brock Nelson.

V útoku zaberieme, sľubuje Panarin

Štyri góly za dva zápasy nie sú pre Colorado žiadnou zvlášť oslnivou vizitkou. Lenže súper z LA dokázal streliť iba dva, pričom oba zaznamenala tohtoročná hviezdna posila Artemij Panarin.

"Vďaka nemu máme každý večer šancu. Skvele tvorí hru, najmä v presilovkách – a hneď ako dostane priestor, páli. Presne to potrebujete. Hlavne v play off," chváli ruského útočníka tréner D.J. Smith.

Lenže Panarin je na to zatiaľ sám. Mlčí aj kapitán Anže Kopitar, ktorého čaká večer plný emócií. Ešte má isté dva zápasy v Crypto.com Arene pred fanúšikmi Kings, no ak ich jeho tím nezvládne, tak príde koniec. Úplný – veď Kopitar sa s fanúšikmi po sezóne rozlúči so svojou veľkolepou kariérou, čo oznámil už minulý rok. O to viac sa aj on spolieha na Panarina.

"Panarin nám dodáva sebavedomie," tvrdí tréner Smith a útočník Alex Laferriere dodáva: "Navyše je to skvelý chalan do kabíny, je s ním zábava. A má obrovské skúsenosti."

Práve tie Kings potrebujú. Okamžite. "Nejaké play off som už odohral. Myslím si, že tlak zvládam," poznamenal Panarin s tým, že jeho tím doma v ofenzíve určite pridá. Proti však budú elitní obrancovia súpera Cale Makar a Devon Toews, ktorí sa tlačia najmä na prvý útok Kings v zložení Panarin, Kopitar, Adrian Kempe.

Ktorý z bostonských Čechov zaberie viac? 

David Pastrňák patrí s bilanciou 1+4 medzi päticu päťbodových hráčov, ktorí vedú produktivitu play off, oproti konkurentom z Dallas Stars a Minnesota Wild však český krídelník odohral o dva zápasy menej. Do vedenia tak zase môže ísť v treťom súboji svojich Boston Bruins s Buffalo Sabres, ktorý sa v TD Garden začína v noci na piatok od 1:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN) za stavu 1:1 na zápasy.

Veľkú úlohu však môže mať aj jeho krajan. Pavel Zacha skóroval pri výhre na ľade Sabres v druhom zápase a jeho druhá formácia, v ktorej s ním hrajú Viktor Arvidsson a Casey Mittelstadt, predviedla skvelý výkon a prispela k spolu trom gólom. 

"Vedeli, že musia pridať. Len potrebovali trochu postrčiť," usmial sa tréner Marco Sturm v narážke na to, že trojicu verejne trochu skritizoval po vstupe do série, v ktorom mali všetci zhodne -3 v hodnotení plus/mínus.

Česká stopa je dôležitá aj preto, že za Boston sa zatiaľ strelecky presadzujú len zástupcovia elitných dvoch formácií. Okrem Pastrňáka, Zachu a Arvidssona ešte Morgan Geekie a Elias Lindholm. Bruins by určite ocenili aj ďalších prispievateľov, ale zodpovednosť ponesie hlavne číslo 88.