Utah a Colorado sa stretnú vo Winter Classic

Tímy Utah Mammoth a Colorado Avalanche pomôžu privítať Nový rok, 31. decembra 2026 odohrajú Discover NHL Winter Classic 2027. Dátum zápasu pod holým nebom na malebnom štadióne Rice-Eccles v Salt Lake City v piatok oznámil komisár NHL Gary Bettman, ktorý navštívil Utah pri príležitosti prvého domáceho zápasu Mammoth v play off proti Vegas Golden Knights v 1. kole Západnej konferencie.

"Sme skrátka nadšení," povedal Bettman v januári, keď bol duel (bez stanoveného dátumu) prvýkrát oznámený. "Keby som niečo také navrhol pred tromi rokmi, keď tento tím ešte neexistoval, by si ľudia mysleli, že si to vymýšľame, ale pre túto franšízu je to skvelé. Spolumajitelia Ryan a Ashley Smithovci toho urobili naozaj veľa. Reakcia fanúšikov bola neuveriteľná. Sme radi, že môžeme túto udalosť zdieľať s touto skvelou komunitou."

Winter Classic je ďalšia ukážka pokroku, ktorý bol dosiahnutý od založenia novej franšízy NHL v Utahu 18. apríla 2024.  Napriek náročnému časovému harmonogramu klub odkúpil aktíva tímu Arizona Coyotes, vybudoval dočasné tréningové zázemie, dokončil prvú etapu renovácie Delta Center a odohral úvodnú sezónu 2024–2025 pod názvom Utah Hockey Club.

Potom klub predstavil svoju identitu s názvom Utah Mammoth, otvoril nové tréningové zázemie a dokončil časť renovácie arény.

Teraz Mammoth prilákajú zatiaľ najviac divákov. Rice-Eccles Stadium, zasadené medzi horami a centrom mesta, sa nachádza v areáli University of Utah a zmestí sa doňho viac ako 54-tisíc divákov na zápasy univerzitného futbalu.

Je to len druhý z troch zápasov vonku v programe NHL na sezónu 2026–27. Winnipeg Jets privítajú Montreal Canadiens 25. októbra 2026 v rámci Tim Hortons NHL Heritage Classic 2026 na štadióne Princess Auto, domovskom stánku tímu Winnipeg Blue Bombers z Kanadskej futbalovej ligy.

Dallas Stars potom budú hostiť Vegas Golden Knights počas 2027 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series na štadióne AT&T, domovskom štadióne Dallas Cowboys, 20. februára 2027.

Rice-Eccles Stadium bolo dejiskom úvodného aj záverečného ceremoniálu olympijských hier v Salt Lake City v roku 2002. Americký hokejový tím z roku 1980 vtedy zapálil olympijský oheň na počesť slávneho Zázraku na ľade.

"Myslím si, že táto aréna bude úžasná," povedal v januári Ryan Smith. "Keď sa pozriete, ako blízko je to k miestu, kde sa nachádza ľadová plocha, tak odtiaľ bude mať každý na hokej dobrý výhľad. Takže som nadšený a neviem sa dočkať. Je to ako sen."

Keď sa hodí úvodné buly tohto Winter Classic, tak sa bude všetkých 32 klubov môcť pochváliť účasťou v zápase pod holým nebom. Pred touto sezónou boli Mammoth a Florida Panthers jedinými tímami, ktoré sa na žiadnom takom zápase neobjavili. Panthers potom 2. januára v loanDepot Parku v Miami Discover NHL organizovali Winter Classic 2026 proti New York Rangers.