Siahali na vedenie 2:0, majú remízu. Canadiens idú domov

Keby im niekto pred štartom série úvodného kola play off proti Tampa Bay Lightning povedal, že po dvoch odohraných dueloch bude nerozhodný stav 1:1, tak by to brali všetkými desiatimi. Po utorkovom zápase číslo dva na ľade floridského klubu však hráči Montreal Canadiens cítili, že im potenciálny sľubný náskok pretiekol medzi prstami. 

"Boli sme veľmi blízko," smútil hlavný tréner kanadského mužstva Martin St. Louis. "Stále sme v dobrej pozícii, ale cítime, že sme mohli mať oveľa viac. Nič sa však pre nás nekončí. Čelíme silnému súperovi a vieme, že to bude dlhá séria."

Canadiens sa v noci na stredu dokázali otriasť z úvodného gólu domáceho forvarda Brandona Hagela, po góloch Lanea Hutsona a Josha Andersona sa dostali dokonca do vedenia. Tesný náskok dlho držali, ale v čase 52:33 vyrovnal Nikita Kučerov. A následne v trinástej minúte predĺženie definitívne rozhodol obranca Tampy J.J. Moser.

"Každý z tých zápasov sa mohol stočiť na obidve strany. Prvý sme zvládli my, druhý súper," pripomenul obranca Kaiden Guhle triumf kanadského tímu v prvom dueli, ktorý sa tiež zrodil po predĺžení. "Teraz sme samozrejme sklamaní, ale myslím si, že sme vôbec neodohrali zlý zápas. Nikto nemohol čakať, že takého kvalitného súpera vyradíme v štyroch zápasoch."

Isté však je, že pred domácimi odvetami budú Canadiens musieť reagovať. Hráči Tampy totiž po úvodnej porážke výrazne pritvrdili, do hry vložili oveľa viac dôrazu a entuziazmu. Súboje s nimi zrazu boleli, tvoriví hráči Montrealu mali medzi mantinelmi len minimum priestoru.  

"Počítali sme s tým, že sa to stane. Pre nás sa nič nemení, musíme sa snažiť ďalej hrať náš hokej," vyzval Hutson. "Je jasné, že sa bude priostrovať a hrať tvrdšie. Je na nás, aby sme na to boli pripravení."

Zvýšené úsilie Lightning sa nakoniec dalo čakať. Zverenci trénera Jona Coopera boli pritlačení k múru, prípadná ďalšia porážka a priebežný stav série 0:2 by ich dostal do extrémne nekomfortnej situácie. A podľa toho to na ľade aj vyzeralo. 

"Pripadalo mi, že hrali tvrdšie ako my," pripustil brankár Jakub Dobeš, ktorý si pripísal 31 úspešných zákrokov. "Prejavilo sa, v akej situácii boli po prvom zápase. Išli si za výhrou. My vieme, že sme schopní podať lepší výkon a platí to o každom z nás. Zatiaľ je to naozaj dobrá séria."

Teraz je na ťahu Montreal. Jeho reakcia by sa okrem iného mala týkať aj výkonnosti elitnej formácie. Juraj Slafkovský síce v dueli číslo jeden s pomocou parťákov Nicka Suzukiho a Colea Caufielda zažiaril hetrikom, ale v druhom zápase toto trio vyšlo strelecky úplne naprázdno.  

"Určite sme schopní hrať lepšie v hre piatich na piatich a viac pomôcť tímu," pokýval súhlasne hlavou kapitán Suzuki. "Čakáme od nich viac. Vieme, čoho sú schopní. Zatiaľ sa nepresadzujú tak, ako by sme potrebovali. Majú však dostatočnú kvalitu na to, aby rýchlo zareagovali."

Ideálne už v zápase číslo tri, ktorý je na programe v noci na sobotu (1:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL na DAZN). Canadiens budú mať prvýkrát za chrbtom podporu svojich vášnivých fanúšikov a v Bell Centre sa to pokúsia využiť naplno. 

"Veľmi sa na to teším. Je na nás, aby sme súperovi ukázali, čoho sme schopní. Som si istý, že to bude skvelý zápas," pousmial sa Dobeš. "Zatiaľ môžeme byť spokojní. Odviezť si domov stav 1:1 na zápasy, to je slušný začiatok," doplnil Suzuki.

V prospech Montrealu hovorí aj pohľad do histórie. V sériách, do ktorých vstúpili stavom 1:1 na zápasy, majú totiž celkovú bilanciu 24-19, teda postupovú úspešnosť blížiacu sa k 56 percentám. A v prípade, že začínali mimo svojej arény, je tá bilancia ešte o chlp lepšia (12-9, 57 percent).

"Bolo by pekné, keby sme si domov viezli náskok 2:0, ale pred štartom by sme tento stav určite brali," zdôraznil St. Louis. "Berieme veci také, aké sú. Rešpektujeme silu súpera, ale urobíme maximum, aby sme v ďalšom súboji boli ešte silnejší."