Matthews priznal zranenia: Nabudúce budem stopercentný

Na duši má stále jazvy z toho, že jeho Toronto Maple Leafs nezvládli siedmy duel série proti Florida Panthers a opäť neprešli cez druhé kolo play off. Z toho, že sa lúči skôr, ako chcel.

Ešte dobitejšie je však v prípade Austona Matthewsa jeho telo.

"Bol to určite fyzicky náročný rok, ale verím si, že vďaka voľnu a všetkým procedúram budem v budúcej sezóne stopercentný," uviedol Američan po výstupných prehliadkach.

Matthews najprv prišiel o deväť duelov v novembri a o ďalších šesť na prelome roka, keď dokonca odcestoval na špeciálne vyšetrenie do Nemecka.

"Výrazne ma to ovplyvnilo," neurčite povedal o dôvodoch, ktoré ho v góloch dostali z minuloročných 69 na aktuálnych 33. "Netreba to detailne rozoberať, ale zranil som sa už v prípravnom kempe a v prvých mesiacoch som sa necítil dobre. V niektorých pasážach to bolo lepšie, inokedy nie."

Matthews má zároveň za sebou prvý ročník v úlohe kapitána Toronta. Bez ohľadu na to, že sa kvôli absenciám výrazne zhoršil aj v bodoch (zo 107 na 78), preňho mali slová chvály spoluhráči aj tréner Craig Berube.

"Najviac si cením ich celoplošnú hru a to, že chodia do všetkých situácií," zdôraznil Berube, že sa Matthewsa nebál posielať na kľúčové buly či na oslabenia a tým pádom sa v jeho očiach zmenil na komplexnejšieho hokejistu.

"Išlo mu to výborne," dodal jeho spoluhráč z lajny Matthew Knies. "Každý bojuje s nejakými (zdravotnými) problémami, vrátane mňa. Ale v play off nás ťahal dopredu - je to skvelý líder aj spoluhráč. Niekto, koho ja osobne obdivujem. Naučil ma toľko, že ani neviem, ako mu poďakovať."

Otázne je, či sa stretnú znova: aj Kniesovi sa končí zmluva, ešte väčšie vzrušenie však dobiehajúce kontrakty vyvolávajú u dvojice Mitch Marner, John Tavares.

V tomto smere v Toronte panuje veľká neistota. Nech bude káder na sezónu 2025-26 akýkoľvek, kapitán Maple Leafs by sa do toho mal pustiť v plnej sile.