Zdeno Chara, une embauche qui fait l'unanimité chez les Bruins

BOSTON – David Pastrnak était encore une verte recrue qui venait d’être choisie au 25^e rang du repêchage de 2014 par les Bruins de Boston lorsqu’il a rencontré leur capitaine de l’époque, Zdeno Chara, pour la première fois. Il l’a salué en l’appelant « M. Chara ». Rapidement, ce dernier a rejeté ses formules de politesse en lui disant de l’appeler Zdeno, tout simplement. Dès lors, Pastrnak s’est senti à la maison, accueilli à bras ouverts dans son nouvel environnement.

Jeudi, les Bruins ont embauché Chara à titre de mentor et de conseiller aux opérations hockey, dans l’espoir qu’il aura le même impact auprès des jeunes joueurs de l’organisation qu’il en a eu auprès de Pastrnak il y a 11 ans.

« C’est si simple avec Zdeno. Il a tant à offrir, tant personnellement que par l’expérience qu’il a emmagasinée dans les dernières décennies, notamment comme joueur, a dit Pastrnak. Nous sommes très heureux. Je crois que chaque jeune joueur dans ce vestiaire va remarquer la valeur d’un gars comme lui et va se servir de lui. Il est là pour nous. »

Chara a pris sa retraite de joueur à la fin de la saison 2021-22. Dans ses nouvelles fonctions, il servira principalement de pont entre les entraîneurs et les joueurs. Il participera également au développement hors glace des défenseurs.

Marco Sturm, le nouvel entraîneur-chef des Bruins, est très heureux de cette embauche. Sturm a joué aux côtés de Chara à Boston de 2006 à 2010.

« Il donne le ton, notamment à l’entraînement, a-t-il affirmé. On veut s’amuser, mais quand il faut travailler, il faut s’efforcer. Zdeno incarnait bien cette philosophie. Patrice Bergeron, Marco Sturm, nommez-les… Nous prenions tous exemple sur lui.

« Et je crois qu’il veut aussi envoyer ce message à nos leaders comme [Charlie] McAvoy et Pasta. Ils auront parfois marre de moi, mais au moins, ils auront une autre voix dans le vestiaire qui leur permettra de continuer à se dépasser. »

Pastrnak et McAvoy, deux anciens coéquipiers de Chara, lui ont souhaité la rebienvenue dans l’équipe et se sont assurés de lui lancer des fleurs.

« Plusieurs anciens joueurs travaillent dans l’organisation aujourd’hui, et on peut voir ce que ça signifie pour eux d’être un Bruin, a souligné McAvoy. C’est incroyable. Des gars comme lui, on n’en croise pas à tous les coins de rue. L’expérience qu’il a, la personne qu’il est, le leader qu’il est… Il aura un grand impact sur nous tous. »

Chara, pour sa part, est d’attaque pour ce nouveau défi dans l’organisation où il a remporté la Coupe Stanley en 2011, et avec laquelle il a cimenté sa candidature pour le Temple de la renommée. L’ancien défenseur de 6 pi 9 po fera son entrée au Panthéon cet automne.

« Je suis emballé, a-t-il assuré. C’est un honneur pour moi d’être de retour avec l’équipe et de travailler avec le personnel d’entraîneurs, la direction et les joueurs. C’est nouveau pour moi. Je crois que j’apporterai beaucoup à l’équipe, mais j’en apprendrai beaucoup également. »

Le Slovaque donnera notamment un coup de pouce à l’égard du leadership. Depuis l’échange de Brad Marchand aux Panthers de la Floride à la dernière date limite des transactions, les Bruins n’ont pas de capitaine.

Des vétérans comme Pastrnak et McAvoy viendront sans doute combler le trou béant, mais pour l’instant, ni l’un ni l’autre ne portera le « C ».

« Je suis simplement quelqu’un d’autre dont ils peuvent se servir, à qui ils peuvent demander l’opinion ou des conseils, a énuméré Chara. D’abord et avant tout, ils sont d’excellentes personnes. Tout le monde sait qu’ils sont aussi d’excellents joueurs. Ils ont de bonnes intentions, mais parfois, ça prend un peu de temps avant d’assumer un rôle de leader, de se sentir à l’aise. Nous sommes tous passés par là. Si je peux être leur guide ou leur mentor à cet égard, pour les aider à grandir comme personnes et comme leaders, je le serai. »

Chara a passé la dernière saison dans l’entourage des Bruins, mais dans un rôle informel. Il participait aux rencontres, il écoutait et il tentait d’aider, à sa manière, l’organisation.

Aujourd’hui, son rôle est beaucoup plus défini et correspond parfaitement à ses champs d’expertise.

« Tout commence avec de la communication, de l’ouverture et de la transparence avec les joueurs et les entraîneurs. Nous travaillons tous pour le même but; pour s’améliorer et soutirer le maximum de notre équipe », a rappelé Chara.

Au sein d’une équipe en pleine transition, ces mots prennent tout leur sens.

« Il aime le hockey, il aime la culture des Bruins… Nous avons simplement à en profiter, a conclu Sturm. C’est bien de le ravoir dans l’organisation. »