Le défenseur Wyatt Kaiser et les Blackhawks de Chicago se sont entendus mercredi sur les modalités d’un contrat de deux ans et 3,4 M$ (1,7 M$/saison).
Kaiser était joueur autonome avec compensation depuis le 1er juillet.
« Nous voulions tous en arriver au même but. Les Blackhawks voulaient me garder et je voulais rester avec les Blackhawks, a-t-il indiqué. Nous avons effectué notre travail et ils ont effectué le leur. C’est comme si nous avions gagné en prolongation. Nous aurions aimé fermer les livres en troisième période, mais bon, nous sommes allés en prolongation et en sommes venus à bout.
« En venir à une entente à ce moment-ci était important pour moi, surtout avec [notre nouvel entraîneur-chef Jeff Blashill] qui tente déjà d’implémenter une certaine culture et qui met l’accent sur les détails. C’était important que je sois là dès le jour 1 du camp et que je me dépasse avec les gars. »
Avec les Blackhawks la saison dernière, Kaiser a affiché un temps de jeu moyen de 18:07 et récolté huit points (quatre buts, quatre aides) en 57 matchs. Il s'est classé au troisième rang de l'équipe avec un total de 93 tirs bloqués. Il a également disputé 17 rencontres dans la Ligue américaine (LAH) avec les IceHogs de Rockford (trois aides).
« Nous nous sommes entendus et nous retrouvons un jeune joueur sur la glace, qui n’a finalement pas raté d’entraînements », s’est réjoui le directeur général des Blackhawks, Kyle Davidson. « Il sera partie prenante de notre équipe cette année et nous avons hâte de le voir continuer de s’établir dans la LNH et développer son jeu. »
En carrière, Kaiser totalise 18 points (quatre buts, 14 aides) en 98 matchs avec Chicago, qui l’a choisi au troisième tour du repêchage de 2020.
Les Blackhawks ont conclu la saison 2024-25 à l’avant-dernier rang du classement de la LNH avec une fiche de 25-46-11.
