SEATTLE – Luc Robitaille avait établi les attentes pour les Kings de Los Angeles le 15 septembre, une journée avant qu’ils ne s’envolent pour l’Australie afin d’y jouer deux matchs préparatoires contre les Coyotes de l’Arizona dans le cadre de la Série globale 2023 – Melbourne.
« Nous tentons de remporter une Coupe Stanley. C’est l’objectif », avait alors déclaré le président des Kings.
Aujourd’hui, après le premier quart de la saison, Los Angeles présente le troisième meilleur dossier de la LNH (pourcentage de points de ,738) et se classe au premier rang offensivement (3,86 buts par match) et défensivement (2,29 buts contre par match).
Les Kings (14-4-3) montrent une fiche de 9-0-0 sur les patinoires adverses. Ils pourraient égaler le record des Sabres de Buffalo de 2006-07 pour la plus longue séquence victorieuse à l’étranger au début d’une saison s’ils l’emportent contre les Blue Jackets à Columbus mardi (19 h HE; BSW, BSOH, SNP, SN1).
« Nous avons le sentiment de vraiment jouer en équipe, a mentionné Robitaille à l’occasion de la réunion du Bureau des gouverneurs de la LNH. Nous le sentons dans la façon dont nous jouons chaque soir. Même quand on a perdu (2-1 contre les Capitals de Washington mercredi), nous avons aimé le match. C’est là que tu sais que ton équipe va dans la bonne direction. »
Le périple à Melbourne s’est avéré un atout, malgré le décalage horaire de 19 heures avec Los Angeles et le vol de près de 13 000 kilomètres.
Les joueurs ont passé beaucoup de temps ensemble entre le 16 et le 25 septembre. S’ils avaient été à la maison, ils auraient fort probablement séparé leurs chemins après les entraînements. Ils ont eu amplement de temps pour s’ajuster depuis leur retour et ils ont joué 21 matchs jusqu’ici. Seuls les Sénateurs d’Ottawa (19) en ont joué moins.
« Ils m’ont dit par après qu’ils avaient apprécié ce temps et qu’ils avaient vraiment tissé des liens en équipe, alors c’était une bonne façon d’entamer (la saison), a soutenu Robitaille. Et je pense que l’horaire a été bien conçu en fonction du voyage. »
Les Kings ont trouvé de la stabilité devant le filet avec la mise sous contrat de Cam Talbot sur le marché des joueurs autonomes. Le gardien de 36 ans montre une fiche de 11-4-1 avec une moyenne de buts alloués de 1,96 et un pourcentage d’arrêts de ,930. Parmi les gardiens ayant disputé au moins 10 matchs, il occupe le deuxième rang derrière Adin Hill des Golden Knights de Vegas pour la moyenne et le troisième rang à égalité pour le taux d’efficacité.
Los Angeles est deuxième dans la LNH pour les tentatives de tirs à 5-contre-5 (56,1) et pour les tirs accordés par match (26,8). L’équipe californienne pointe également au premier rang pour le rendement en infériorité numérique (89,7 pour cent).
« Il est un de ces gardiens qui ne donnent tout simplement pas de mauvais but, a dit Robitaille à propos de Talbot. Il se présente toujours. Et je pense qu’avec la façon dont joue l’équipe, il y a une confiance mutuelle entre lui et notre équipe. C’est super pour nous jusqu’ici, et c’est super pour lui. »
Les Kings n’ont aucun joueur figurant dans les 40 meilleurs marqueurs de la LNH, et ils se classent au 17e rang en avantage numérique (19,7 pour cent). Mais ils comptent sur quatre trios bien balancés et ils sont troisièmes, à égalité avec les Blue Jackets, pour les buts marqués à 5-contre-5 (55).
L’attaquant Adrian Kempe mène les Kings avec 22 points (huit buts, 14 passes). Trois attaquants suivent avec 20 points chacun : Trevor Moore, Anze Kopitar et Kevin Fiala.
