Course aux trophées : Werenski favori à l’obtention du Norris, devant Makar

Alors que nous franchissons les trois quarts de la saison régulière 2024-25, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui seraient susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Calder, remis à la recrue de l'année dans la LNH.

Le tapis rouge sur lequel Cale Makar pavanait depuis le début de la saison semble lui avoir glissé sous les pieds ces dernières semaines. Le défenseur de l’Avalanche du Colorado n’est plus le favori dans la course au trophée Norris selon l’équipe de LNH.com. Makar a été devancé par Zach Werenski, des Blue Jackets de Columbus, dans le scrutin des trois quarts de la saison.

Werenski a obtenu huit des 11 votes de première place de nos panélistes, tandis que Makar a obtenu les trois autres.

Makar avait obtenu neuf votes de première place avant l’amorce de la campagne, 10 après le premier quart et 10 autres à la mi-saison.

Pourtant, le natif de Calgary est le meilleur marqueur chez les défenseurs de la LNH depuis la parution de notre dernier scrutin, le 11 janvier. Makar a récolté 26 points (11 buts, 15 aides) en seulement 23 matchs pendant cette séquence, dont six jeudi dernier dans une victoire de 7-3 de l’Avalanche contre les Sharks de San Jose.

Werenski, lui, n’a rien de plus à se reprocher avec 21 points (sept buts, 14 aides) en 21 rencontres pour porter son total à 69 (20 buts, 49 aides) en 63 matchs cette saison, mais c’est surtout son importance pour les Blue Jackets à un moment charnière de leur saison qui lui a donné la palme devant son rival. Columbus présente, contre toute attente, l’une des 10 meilleures fiches de la LNH depuis le 11 janvier (12-8-2), et l’équipe occupe présentement la deuxième place de quatrième as dans l’Est avec 70 points.

Le 22 février, face aux Blackhawks de Chicago, le natif du Michigan a récolté au moins un point à domicile dans un 22e match consécutif, égalant la troisième plus longue séquence du genre par un défenseur dans l’histoire de la LNH.

Deux jours plus tôt, il venait de s’incliner avec les États-Unis en grande finale de la Confrontation des 4 nations contre le Canada. Werenski a bouclé le tournoi avec six points, un sommet toutes positions confondues. Rien pour influencer le scrutin du Norris, mais de quoi magnifier encore plus les deux mois qu’il vient de connaître.

« Impressionné? 100 %. Surpris? Non », a lancé l’entraîneur-chef des Blue Jackets, Dean Evason, lorsqu’interrogé sur la séquence de 22 matchs à domicile avec au moins un point de son protégé. « Il est un athlète incroyable. Il a vécu des hauts dans les derniers jours, avant de vivre un bas avec la défaite en finale. Et malgré tout, il revient parmi nous, reprend là où il a laissé, puis aide notre équipe à connaître du succès. »

Si Werenski devait remporter le trophée Norris à la fin de la saison, il en deviendrait le 10e gagnant différent en autant d’années. Makar, lui, a déjà remporté l’honneur en 2022. S’il l’emporte, il deviendrait le premier défenseur depuis Erik Karlsson à mettre la main une deuxième fois sur le Norris (2015).

« C’est difficile de trouver un meilleur joueur que lui dans la LNH, a opiné l’attaquant vedette Nathan MacKinnon à propos de Makar vendredi dernier. Être capable d’accomplir ce qu’il accomplit chaque soir en passant près de la moitié du match sur la patinoire, c’est incroyable. Je m’amuse à le voir jouer chaque soir. »

Quinn Hughes (29 points de vote), Josh Morrissey (15) et Victor Hedman (15) complètent le top-5 de notre panel.

Hughes s’était placé en très bonne position pour remporter l’honneur une deuxième année de suite avec une récolte de 59 points en 47 matchs en date du 31 janvier, mais depuis, il n’a disputé que trois rencontres en raison de deux blessures différentes. Il pourrait revenir au jeu mercredi, lors du duel entre les Canucks de Vancouver et les Flames de Calgary.

Hedman pourrait quant à lui être en nomination pour le Norris pour la septième fois de sa carrière. Il a été parmi les trois finalistes six fois d’affilée entre 2017 et 2022, obtenant la faveur des votants en 2018.

Neuf défenseurs ont été considérés par notre équipe, soit deux de moins qu’à la mi-saison.

Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :

Zach Werenski, Blue Jackets de Columbus, 52 points (8 votes de première place)
Cale Makar, Avalanche du Colorado, 46 points (3 votes de première place)
Quinn Hughes, Canucks de Vancouver, 29 points
Josh Morrissey, Jets de Winnipeg, 15 points
Victor Hedman, Lightning de Tampa Bay, 15 points
Shea Theodore, Golden Knights de Vegas, 3 points
Rasmus Dahlin, Sabres de Buffalo, 3 points
Moritz Seider, Red Wings de Detroit, 1 point
John Carlson, Capitals de Washington, 1 point