Course aux trophées : Carbery mène une course à trois pour le Jack-Adams

Alors que nous franchissons les trois quarts de la saison régulière 2024-25, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui seraient susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Jack-Adams, remis à l'entraîneur de l'année dans la LNH.

Des équipes surprenamment dominantes et une histoire de courage. C’est ainsi qu’on pourrait qualifier la course au trophée Jack-Adams cette saison. Une course des plus serrées entre Spencer Carbery, qui récolte 59 points et neuf votes de première place, ainsi que Scott Arniel et Dean Evason, qui suivent pas très loin avec 42 et 34 points respectivement

Menés par les incroyables performances d’Alex Ovechkin, les Capitals de Washington de Carbery sont dans une très chaude lutte pour le trophée des Présidents. Ils ont remporté leurs quatre derniers matchs et leur fiche de 42-14-8 leur permet d’occuper la première place du classement général de la LNH, à égalité avec les Jets de Winnipeg, qui ont disputé un match de plus.

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Les Capitals sont aussi pratiquement assurés du titre de la section Métropolitaine, puisqu’ils ont une avance de 12 points sur les Hurricanes de la Caroline, au deuxième rang.

Pas mauvais du tout pour une équipe qui avait accédé aux séries éliminatoires par la porte arrière la saison dernière puisqu’ils détenaient le bris d’égalité face aux Red Wings de Detroit pour la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est.

Oui, Ovechkin connaît une incroyable saison, et sa course au record de 894 buts de Wayne Gretzky a sans aucun doute motivé les troupes, mais il n’y a pas que ça. L’été dernier, les Capitals ont procédé à de nombreux changements dans leur formation en faisant l’acquisition de sept joueurs, dont certains venaient de connaître des saisons décevantes. C’était le cas de l’attaquant Pierre-Luc Dubois et du défenseur Jakob Chychrun, qui n’avaient pas impressionné à leur première saison complète avec les Kings de Los Angeles et les Sénateurs d’Ottawa respectivement, ainsi que le gardien Logan Thomson, qui n’avait pu se faire justice avec les Golden Knights de Vegas en raison des blessures. Les trois ont rebondi avec brio et sont des éléments clés de cette fabuleuse saison des Capitlals.

C’est souvent difficile pour un joueur qui arrive dans un nouvel environnement de connaître du succès. Les Predators de Nashville en sont la preuve cette année, où les acquisitions de Steven Stamkos, Jonathan Marchessault et Brady Skjei ont déséquilibré le noyau de l’équipe. Mais à Washington, tout a cliqué immédiatement grâce au travail de Carbery. C’est ce qui a le plus impressionné le panel de LNH.com.

Si Carbery devait créer une chimie au sein de son équipe, Arniel avait une tâche bien différente : poursuivre le travail amorcé depuis deux ans par Rick Bowness. Ce dernier a décidé de prendre sa retraite au terme de la dernière saison à l’âge de 69 ans, laissant derrière lui une équipe mature qui venait de terminer au deuxième rang de l’Association de l’Ouest, mais qui avait été éliminée dès la première ronde des séries éliminatoires.

Ce poste d’entraîneur devait en faire saliver plusieurs, et les Jets auraient pu se tourner vers un homme de hockey d’expérience pour le combler. Mais ils ont plutôt décidé d’offrir une promotion à l’entraîneur associé Scott Arniel, dont l’expérience comme entraîneur-chef dans la LNH se résumait à un passage d’une saison et demie à la barre des Blue Jackets de Columbus, de 2010 à 2012.

Les joueurs allaient-ils bien répondre à cette promotion pour Arniel? Jusqu'à maintenant, ça se passe à merveille. Les Jets sont à égalité au premier rang du classement général de la LNH, menés par le gardien Connor Hellebuyck, qui a une fiche de 37-9-3 après 49 matchs. C’est autant de victoires que l’an dernier, quand il avait maintenu un dossier de 37-19-4 pour remporter le trophée Vézina, remis au gardien par excellence dans la LNH. Il faut donc s’attendre à le voir remporter cet honneur pour une troisième fois dans sa carrière, mais peut-être aussi s’insérer dans la course pour le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe.

Les Jets sont premiers dans la LNH pour la moyenne de buts accordés (2,32) et troisièmes pour la moyenne de buts marqués (3,49). Dans les deux cas, il s’agit d’une amélioration par rapport à la saison 2023-24.

Finalement, comment passer sous silence la formidable et courageuse saison des Blue Jackets? À sa première année à la barre de l’équipe, Evason a dû composer avec la pire des tragédies possibles : le décès du meilleur joueur de l’équipe, Johnny Gaudreau, et de son frère Matthew avant le début de la saison. Les deux ont perdu la vie le 29 août quand ils ont été happés alors qu’ils se promenaient à vélo dans le comté de Salem, au New Jersey, par un automobiliste présumément en état d’ébriété qui fait face à deux chefs d’accusation de conduite ayant causé la mort.

Cette terrible épreuve aurait pu rapidement reléguer les Blue Jackets aux bas-fonds du classement, eux qui ont pris le 29e rang de la LNH l’an dernier, mais Evason, son personnel d’entraîneurs et les leaders dans le vestiaire ont trouvé le moyen de faire de cette équipe une famille. L’histoire Cendrillon des Blue Jackets se poursuit, puisqu’ils sont actuellement en position pour participer aux séries éliminatoires grâce à leur fiche de 31-24-8, ce qui leur permet d’occuper la première place de quatrième as dans l’Association de l’Est.

Lequel des trois entraîneurs s’imposera? Tout peut changer rapidement en l’espace d’un quart de saison. La preuve? Aucun de ces trois pilotes ne se retrouvait parmi les 13 entraîneurs favoris pour remporter le trophée Jack-Adams lorsque le panel de LNH.com s’est prêté à cet exercice avant le début de la saison.

Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
Spencer Carbery, Capitals de Washington, 53 points (9 votes de première place)
Scott Arniel, Jets de Winnipeg, 42 points (1 vote de première place)
Dean Evason, Blue Jackets de Columbus, 34 points (1 vote de première place)
Craig Berube, Maple Leafs de Toronto, 8 points
John Hynes, Wild du Minnesota, 7 points
Ryan Huska, Flames de Calgary, 5 points
Peter DeBoer, Stars de Dallas, 3 points
Bruce Cassidy, Golden Knights de Vegas, 3 points
Paul Maurice, Panthers de la Floride, 2 points
Jon Cooper, Lightning de Tampa Bay, 2 points
Todd McLellan, Red Wings de Detroit, 2 points
Sheldon Keefe, Devils du New Jersey, 2 points
Jim Hiller, Kings de Los Angeles, 1 point
Rod Brind’Amour, Hurricanes de la Caroline, 1 point