Sam Bennett a marqué son 10e des séries, un sommet dans la LNH, dans un filet désert à 54 secondes de la fin du match pour compléter la marque.
« Nous ne regardons pas trop loin », a dit Bennett. « Nous avons vécu les deux côtés de la médaille. Nous savons qu’il reste beaucoup de travail à accomplir, mais il faut aussi savoir vivre les moments en cours de route, et c’est ce que nous faisons. »
La Floride rencontrera le vainqueur de la finale de l'Ouest. Les Oilers d'Edmonton mènent la série 3-1 contre les Stars de Dallas. Le cinquième match aura lieu à Dallas jeudi (20 h HE; ESPN+, ESPN, SN, TVAS, CBC).
Matthew Tkachuk et Bennett ont chacun marqué un but et obtenu une passe, et Sergei Bobrovsky a réalisé 20 arrêts pour les Panthers.
Sebastian Aho a marqué deux buts pour les Hurricanes, alors que Frederik Andersen a réalisé 20 arrêts.
« Au final, nous n'avons pas été capables de nous imposer et de les battre », a déclaré Aho. « C'est une très grande équipe de hockey. Une seule équipe les a battus (en séries éliminatoires) au cours des trois dernières saisons. Nous savions que ce serait un grand défi de les battre.
« Je crois sincèrement que nous avons ce qu'il faut, mais nous avons encore échoué. »
Les Hurricanes ont battu les Devils du New Jersey et les Capitals de Washington en cinq matchs avant de perdre les trois premières rencontres de la finale de l'Est.
« Nous sortions d'une série très dure et physique, et tout d'un coup, le jeu est passé à un niveau supérieur », a analysé l'entraîneur-chef des Hurricanes Rod Brind'Amour. « Il nous a fallu un peu de temps pour nous adapter, mais je pense que nous l'avons fait. Nous avons été bons. On ne pouvait pas leur donner une avance de 3-0 et espérer une remontée. C'est un gros trou. »
La Caroline a profité d'un revirement pour prendre une avance de 1-0 à 4:38 de la première période. Aho a intercepté une passe du défenseur des Panthers Gustav Forsling au centre de la glace avant de s'échapper et de marquer par-dessus l'épaule gauche de Bobrovsky.
Le deuxième but d'Aho a porté l'avance à 2-0 à 18:54. Niko Mikkola a tenté de déplacer la rondelle le long de la rampe en zone neutre, mais Seth Jarvis a fait dévier le disque vers Aho, qui a patiné jusqu'au haut du cercle droit et marqué d'un tir du poignet entre le bloqueur et le corps de Bobrovsky.
Les Panthers ont toutefois créé l'égalité en l'espace de 30 secondes en deuxième période. Ils ont réduit l'écart à 2-1 en avantage numérique lorsque Tkachuk a fait dévier le tir du poignet du haut de la zone d'Aaron Ekblad à 7:23. Puis Evan Rodrigues dirigé la rondelle vers Bennett avant de foncer au filet pour rediriger la passe qui lui revenait pour faire 2-2 à 7:53.
Les Panthers ont pris une avance de 3-2 à 11:59. Anton Lundell a remporté la mise au jeu en zone offensive avant de s'avancer vers le demi-cercle, où l'a trouvé Brad Marchand pour lui permettre de marquer du revers.
« Nous avons surfé sur ce moment et nous avons retrouvé notre style de jeu », a expliqué Marchand. « Nous savions qu’ils allaient sortir de cette façon, et nous savions que tout ce dont nous avions besoin, c’était un tir pour nous remettre dedans. Nous y croyions. C’est génial d’avoir été en mesure d’y parvenir. »
La Caroline a retourné tout le monde à la case départ en faisant 3-3 à 8:30 de la troisième période. Andrei Svechnikov a été en mesure de pousser un disque libre vers Jarvis, qui a soulevé la rondelle vers le poteau éloigné depuis le cercle droit pour faire mouche.
« Cette séquence de quatre minutes a fait mal, mais nous avons bien répondu, a dit Jarvis. Mais d’accorder trois buts en si peu de temps, c’est difficile pour n’importe quelle équipe de revenir en force par la suite. »
L'attaquant floridien Eetu Luostarinen a quitté le match en raison d'une blessure après la première période.
