MONTRÉAL – Lane Hutson a l’ADN d’un joueur de hockey. Quand il est la grande étoile d’une victoire, il reste modeste et parle au nom de l’équipe. Pour les rares fois où il décroche le mauvais rôle dans une défaite des Canadiens de Montréal, il porte le blâme sur ses petites épaules.
Hutson s’est décrit comme le coupable de ce revers de 3-2 en prolongation dans le troisième match de cette finale de l’Est, lundi, face aux Hurricanes de la Caroline. Andrei Svechnikov a intercepté une passe du numéro 48 en zone neutre quelques secondes avant de finalement marquer le but vainqueur.
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« C’est frustrant puisque j’ai manqué mon jeu en prolongation », avait dit Hutson dans le vestiaire du CH à sa sortie de cette deuxième défaite d’affilée par un pointage identique en prolongation. « Nous aimerions mener 2-1 dans cette série, mais ce n’est pas le cas. Et c’est de ma faute. C’est frustrant. Nous aurons besoin de nous battre et nous le ferons jusqu’à la fin. »
La poussière avait eu le temps de retomber depuis cette déclaration du gagnant du trophée Calder en 2025. Au lendemain de ce troisième match, Alexandre Carrier, Kaiden Guhle et Joseph Veleno ont chacun défendu leur coéquipier.
« Nous savons tous qu’il est un défenseur étoile, a dit Veleno. Les erreurs arrivent dans un match de hockey. Il est un jeune qui est très dur envers lui-même en raison de son côté ultra-compétitif. Il a gagné bien des matchs pour nous grâce à cette même mentalité. Il a appris de cette erreur. Nous respectons le joueur et la personne. »
« Lane veut faire la différence, a renchéri le défenseur Alexandre Carrier. Je ne pense pas que c'est de sa faute, pas du tout. Il est l’un de nos meilleurs joueurs depuis le début des séries. »
Dans ce troisième match contre les Hurricanes, Hutson a créé l'égalité 2-2 en supériorité numérique en se faufilant en territoire adverse lors d’un jeu de passes rapides avec Cole Caufield.
À sa première présence en prolongation, l’Américain a lancé Nick Suzuki en échappée avec une longue passe d’une précision chirurgicale. Si Suzuki avait déjoué Frederik Andersen à la place de rater le filet, Hutson aurait porté la cape du héros.
Les Hurricanes ont comme philosophie de décocher une tonne de tirs en direction du filet adverse. Ils ont aussi comme mandat d’exercer un échec avant constant et de frapper tout ce qui bouge. Ils ne te laissent tout simplement pas le temps de respirer sur la glace en raison de leur immense pression.
Bien avant sa mauvaise passe en prolongation, Hutson a subi une lourde mise en échec avec un coude assez élevé de William Carrier. Au deuxième match à Raleigh, Taylor Hall l’avait également pincé (avec son genou), encore une fois en prolongation.
Les Canes ont déjà frappé Hutson 16 fois en seulement trois matchs depuis le début de la finale de l’Association de l’Est. Ils ont aussi ciblé Noah Dobson (15 fois) et Carrier (13) à plusieurs reprises.
Depuis le début des séries, Hutson est le joueur, parmi toutes les équipes, qui a encaissé le plus de mises en échec (55). À 5 pieds 9 pouces et 163 livres, il a l’intelligence et l’agilité pour éviter la majorité des chocs. Mais il n’a pas le physique le plus imposant pour toujours en ressortir indemne. Après le match lundi soir, il portait des signes d’un joueur visé avec une égratignure sur le nez et une autre sur les lèvres.
« Quand tu te fais frapper souvent, tu peux finir par penser que tu manques d’espace sur la glace, a reconnu St-Louis. Lane est un bon joueur. Je comprends le mandat (des Hurricanes). Est-ce qu’on est capables de ralentir des rivaux pour qu’ils ne foncent pas sur lui avec de la rapidité? Je pense que c’est un truc qu’on peut mieux faire. Mais tu ne peux pas retirer les intentions de l’autre équipe. Tu dois juste essayer de les empêcher de le faire tout le temps. »
