Olympiques : Crosby sait qu'il devra mériter sa place

TORONTO – Il faut revenir en arrière de 14 ans pour se souvenir du moment où Sidney Crosby a marqué le « but en or » contre les États-Unis pour donner au Canada la médaille d’or lors des Jeux olympiques de 2010 à Vancouver. Quatre ans plus tard, Crosby est à nouveau monté sur la plus haute marche du podium à Sotchi.

Et maintenant, il aimerait bien avoir la chance d’ajouter une troisième médaille d’or à sa collection lorsque la LNH effectuera son retour à la compétition internationale lors des Jeux de 2026 à Milan-Cortina. Il aura alors 38 ans.

« J’adorerais cela, a affirmé Crosby. Mais je ne pense jamais trop loin dans l’avenir, peu importe mon âge. J’y vais une année à la fois et j’évalue où en est mon jeu. J’adorerais faire partie de l’aventure. C’est toutefois quelque chose que tu dois mériter. Ça ne te sera pas donné. Représenter son pays, ça se mérite. »

Crosby semble toujours au sommet de son art. Il a amassé 50 points (27 buts, 23 passes) en 46 matchs cette saison, et il représentera les Penguins au Match des étoiles de la LNH Rogers samedi à Toronto.

Mais qu’il soit de cette grande fête du sport ou non, Crosby est heureux de voir que les joueurs de la LNH pourront à nouveau participer aux Olympiques. 

« C’est une belle nouvelle, a dit le capitaine des Penguins. Avec toute l’incertitude des dernières années, c’est vraiment une nouvelle géniale parce que c’est une expérience si magnifique. Je suis certain que beaucoup de joueurs sont vraiment heureux. En plus, (la LNH) s’est engagée à participer aux deux prochains Jeux. Ça va être génial! »

La LNH a participé aux JO à cinq reprises, de 1998 à 2014, avant de faire une croix sur ceux de 2018. Les joueurs devaient être de retour en 2022 à Pékin, mais la pandémie de la COVID-19 a fait dérailler ce plan. 

« Tu ne veux pas te faire trop d’attentes, et malheureusement ça ne s’est pas produit. Il fallait passer au-dessus et comprendre que plusieurs facteurs avaient mené à ça », a dit Crosby. « Mais je pense que plusieurs joueurs ont clairement exprimé leur volonté d’en faire partie. Au cours des dernières années, j’espérais que ce serait éventuellement possible à nouveau.

« C’est une excellente nouvelle, et je pense que tout le monde va être très heureux que ça se produira bientôt. »

Et bien sûr, Crosby espère enfiler le chandail du Canada à nouveau.

« C’est une expérience incroyable de voir les meilleurs joueurs au monde s’affronter en représentant leur pays, a lancé Crosby. « Je ne sais pas s’il existe du meilleur hockey que ça. C’est magique d’en faire partie et c’est génial pour les amateurs et tout le monde qui est impliqué. C’est vraiment spécial. »