MILAN – Trois minutes et 27 secondes. C’est le temps qu’il restait à écouler pour qu’Équipe Tchéquie cause la plus grande surprise de ces Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026.
Les Tchèques ont finalement perdu 4-3 en prolongation contre Équipe Canada en quarts de finale au Santagiulia Arena mercredi. Ils ont toutefois mené 2-1 en deuxième période, puis 3-2 en fin de troisième période, et ils ont même obtenu une échappée alors que le score était égal 3-3 avec environ une minute à jouer. Au final, ils auront donné toute une frousse à la première puissance mondiale du hockey.
« Il s’agit probablement de la meilleure équipe de l’histoire, donc nous savions qu’ils allaient obtenir leurs chances », a dit l’attaquant Martin Necas. « Mais nous avons joué avec du cœur. Nous avons joué pour notre pays, notre peuple qui nous regarde et qui est ici. Ça paraissait. »
Les Canadiens ont remporté les quatre derniers tournois regroupant les meilleurs joueurs au monde, incluant la médaille d’or aux deux dernières éditions des Olympiques avec des joueurs de la LNH : Vancouver en 2010 et Sotchi en 2014. Avec une formation remplie de vedettes de la LNH, ils avaient dominé les Tchèques 5-0 il y a à peine six jours.
Après la ronde préliminaire, le Canada a obtenu son laissez-passer pour les quarts de finale, tandis que la Tchéquie a dû se mesurer à Équipe Danemark en ronde de qualification. Pendant que les Canadiens se reposaient mardi, les Tchèques ont tout donné pour passer en quarts avec un gain de 3-2.
« Très difficile à accepter, a mentionné le défenseur Radko Gudas. Je trouve encore que nous avons contrôlé la rondelle pendant certaines portions du match. Nous faisions de bons jeux. Nous les avons forcés à se défendre. Je ne pense pas qu’ils avaient eu droit à une telle opposition jusqu’ici dans le tournoi, donc je suis vraiment fier de la manière dont tout le monde s’est préparé pour ce match. Nous avons joué sans crainte et nous nous sommes battus les uns pour les autres.
« Ça en dit long sur ce groupe, et je pensais que nous allions causer la surprise. »
Macklin Celebrini a ouvert la marque pour le Canada à 3:05 de la première période, mais Lukas Sedlak a créé l’égalité 1-1 à 8:34, puis David Pastrnak a marqué avec un tir sur réception en avantage numérique à 14:49.
La Tchéquie menait 2-1 et elle est du même coup devenu le premier pays à prendre une avance contre le Canada à des Olympiques impliquant des joueurs de la LNH depuis Équipe États-Unis en ronde préliminaire en 2010.
