MILAN – Équipe Finlande a couronné une incroyable remontée en prolongation afin de vaincre Équipe Suisse par la marque de 3-2 en quart de finale des Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina au Rho Arena, mercredi.
Artturi Lehkonen a envoyé la Finlande en demi-finale lorsqu’il a déjoué Leonardo Genoni dans la lucarne sur une échappée à 3:23 de la prolongation qui se déroulait à 3-contre-3. Il s’agissait du premier tir par les deux équipes en surtemps.
« Il est un joueur de hockey intelligent avec de la glace dans les veines », a commenté l’attaquant Mikko Rantanen, qui a remporté la Coupe Stanley avec Lehkonen au Colorado en 2022. « Il n’est jamais nerveux dans ces matchs, c’est plaisant de jouer avec lui. Il fait tellement de choses de la bonne façon. Mais il peut également marquer beaucoup de buts. »
Sebastian Aho et Miro Heiskanen ont marqué tard en troisième période pour forcer la tenue de la prolongation. Juuse Saros a réalisé 21 arrêts pour la Finlande, qui atteint la demi-finale olympique pour une cinquième fois au cours des six éditions auxquelles ont pris part les joueurs de la LNH.
« Je pense que tout le monde a continué à y croire au sein de notre équipe, a dit l’attaquant Eetu Luostarinen. Tu ne peux jamais abandonner. Même si tu es en retard 2-0 et qu’il reste une minute à jouer, tu peux encore marquer deux buts. Nous devions simplement y croire. »
Damien Riat et Nino Niederreiter ont riposté pour la Suisse, tandis que Genoni a terminé la rencontre avec 28 arrêts pour les Suisses, qui avaient vaincu l’Italie 3-0 en ronde de qualification mardi.
« C’est le sport, j’imagine, a dit le capitaine de la Suisse Roman Josi. Nous avons joué un très bon match, une très bonne première période. C’est difficile à expliquer présentement. C’est comme ça dans le sport. »
La Suisse a pris les devants 1-0 à 14:14 de la première période, à la suite d’une erreur de Saros. Le gardien finlandais s’est dirigé derrière son filet pour s’emparer du disque, mais sa passe vers son défenseur Niko Mikkola a été interceptée par Ken Jager, qui a alimenté Riat à l’embouchure du filet. Ce dernier a expédié la rondelle dans une cage béante alors que Saros tentait sans succès de s’interposer.
Un peu plus d’une minute plus tard, la Suisse a doublé son avance à 15:26 lorsque Niederreiter, qui venait de sauter sur la patinoire, a tiré sur réception d’une passe de Pius Suter au haut du cercle gauche pour battre Saros du côté de la mitaine.
À VOIR: Les faits saillants du match Suisse-Finlande
La Finlande a finalement brisé la glace à 13:54 de la troisième période quand le tir des poignets d’Aho a percé la muraille de Genoni pour porter la marque à 2-1.
La Finlande pensait bien avoir créé l’égalité alors qu’il restait 2:27 à écouler au temps réglementaire, mais Genoni a réalisé son plus bel arrêt du match en sortant le bras pour stopper un tir de Mikael Granlund pour préserver l’avance des siens.
Genoni n’a toutefois rien pu faire lorsque le tir-passe de Heiskanen a touché le bâton de Jonas Siegenthaler avant de terminer sa course dans le filet alors que le cadran affichait 1:12.
« C’est 6-contre-5, il n’y a pas de place pour des jeux de finesse, a noté Granlund. Tu dois simplement envoyer la rondelle au filet, et nous avons obtenu le rebond que ça prenait. C’est de cette façon que tu joues à 6-contre-5. »
Puis est venu le but de Lehkonen, lui qui a souvent trouvé le moyen de marquer des buts importants dans la LNH. Depuis le début de la saison 2019-20, il a inscrit sept buts gagnants en séries éliminatoires.
« Il est un excellent joueur de hockey, a vanté son entraîneur Antti Pennanen. Je me souviens qu’il a marqué le but gagnant en finale de la Coupe Stanley, alors ce n’est pas la première fois qu’il marque un gros but. »
La Finlande portera maintenant son attention sur les demi-finales, alors qu’elle tentera de défendre son titre des Jeux de Pékin en 2022. Dans les éditions des Olympiques avec des joueurs de la LNH, les Finlandais ont remporté trois fois la médaille de bronze (1998, 2010, 2014) et une fois la médaille d’argent (2006).
« Je suis vraiment content pour notre pays, a lancé Rantanen. Je sais que plusieurs personnes regardaient le match en Finlande, et nous avons réussi à venir de l’arrière. […] C’est remarquable. J’espère que les Finlandais pourront célébrer ce soir. On repart à zéro demain. »
