Tocchet sur le point d’éliminer une équipe qu’il a aidé à façonner

VOORHEES, New Jersey – Rick Tocchet a eu tout un impact sur Sidney Crosby au cours de leurs trois saisons ensemble avec les Penguins de Pittsburgh.

Mais le genre d’impact auquel vous pensez.

« Je me souviens être entré en collision avec lui pendant un entraînement, et il a à peine bougé, a raconté Crosby. Je patinais à pleine vitesse quand je lui ai foncé dedans, et c’est l’une des mises en échec les plus dures que j’ai encaissées de ma vie. Je ne pense pas qu’il est tombé. »

Tocchet a laissé son empreinte de manière plus positive sur les Penguins au cours de son passage avec l’équipe à titre d’entraîneur adjoint sous les ordres de Mike Sullivan entre 2014 et 2017, alors qu’il était notamment responsable du jeu de puissance lors des conquêtes de la Coupe Stanley de Pittsburgh en 2016 et 2017.

« Évoluer au sein du personnel de Mike Sullivan et (de l’entraîneur adjoint) Jacques Martin, ce fut toute une expérience d’apprentissage pour moi, a lancé Tocchet. De diriger des joueurs de premier plan comme Sid et (Evgeni) Malkin, d’apprendre de ces gars-là, de voir leur préparation chaque jour, d’apprendre à penser de manière non conventionnelle au contact de ces joueurs, c’était super. »

Crosby est l’un des quatre joueurs des Penguins qu’a dirigés Tocchet au cours de son passage à Pittsburgh qui est toujours avec l’équipe, avec Malkin, Bryan Rust et Kris Letang.

Près de 10 ans plus tard, Tocchet a conservé une très bonne relation avec ces joueurs, mais comme il agit à titre d’entraîneur des Flyers de Philadelphie, le volet personnel passe au second plan dans leur série de première ronde de l’Association de l’Est. Les Flyers mènent la série 3-1 alors que le match no 5 sera présenté au PPG Paints Arena de Pittsburgh lundi (19 h HE; SN-PIT, NBCSP, ESPN, SN, TVAS).

Il s’agit d’un amphithéâtre où Tocchet a connu beaucoup de succès.

« J’aime les souvenirs que nous avons bâtis ici, a noté Tocchet. Nous sommes officiellement adversaires en ce moment, mais pour moi, ces souvenirs seront toujours précieux. »

Ils le sont aussi pour les joueurs des Penguins qui ont joué sous les ordres de Tocchet.

« Il remarquait les petits détails pendant un match, et il était à mesure de cerner les choses sur lesquelles nous devions travailler, ou encore des éléments des joueurs adverses que nous devions apprendre à cerner, a expliqué Crosby. Il est un très bon communicateur, une bonne personne, qui se soucie de ses joueurs. Je pense qu’il l’a démontré partout où il est passé. Il communique bien et il veut le meilleur pour chacun d’eux. »

Letang a énormément aimé l’approche personnelle de Tocchet.

« Moi et "Tocc" nous étions très proches, a raconté le Québécois. Ce que je retiens le plus, c’est ce qui se passait après les matchs, alors que nous restions assis dans son bureau pendant un moment, à discuter de nos expériences passées, de ce que nous ressentions et des choses que nous pourrions ajouter à notre jeu. »

Ce type de relation a aussi aidé Tocchet à nouer des liens avec l’un des joueurs les plus bouillants des Penguins à cette époque, Phil Kessel, un attaquant qui avait récolté 10 buts et 22 points au cours des séries de 2016 ainsi que cinq buts en avantage numérique l’année suivante.

« Je sais que lui et Phil Kessel étaient proches », a souligné Rust, qui a fait ses débuts dans la LNH au cours de la première saison de Tocchet à Pittsburgh. « Ils avaient de bonnes interactions. Ils se taquinaient toujours, mais de manière amicale. Je pense que c’est avec Tocchet que je l’ai entendu rire le plus souvent. »

Tocchet a été capable de créer des relations avec d’autres joueurs que ses vedettes.

« Il était extrêmement facile d’approche, a confié Rust. Il était capable de se mettre à la place des gars pendant les hauts et les bas d’une saison. Il avait évidemment accompli beaucoup de choses en tant que joueur, et maintenant comme entraîneur. Il a tout gagné, et il a tout vécu, le bon le mauvais et le très mauvais. Personne n’est parfait, mais il trouve la plupart du temps le moyen de presser les bons boutons. Et il le fait très bien. »

La carrière de joueur de Tocchet lui a permis d’occuper tous les rôles. Il a marqué 30 buts ou plus à cinq reprises pour un total de 440 buts en 18 saisons, et il a remporté la Coupe avec les Penguins en 1992 en évoluant sur le même trio que Mario Lemieux. Il a conclu sa carrière comme joueur d’énergie sur le quatrième trio, et il occupe le 10e rang de l’histoire de la LNH avec 2970 minutes de punition.
 
« Quand un entraîneur entre dans une pièce, je pense qu’il faut le respecter automatiquement, et tenter d’apprendre de lui, a indiqué Crosby. Avec Tocc, il possédait un historique de joueur ici. Je l’avais déjà rencontré, alors je le connaissais un peu. Le fait qu’il possède toute cette expérience et que sa carrière de joueur s’était arrêtée il n’y a pas si longtemps, ça l’aide à se mettre à la place des joueurs. »

Tocchet a dirigé les Coyotes de l’Arizona, les Canucks de Vancouver et maintenant les Flyers depuis qu’il a quitté Pittsburgh, mais il se tourne encore vers ses anciens joueurs par moments.

Après avoir été embauché par les Flyers le 14 mai 2025, il a appelé Crosby pour obtenir des informations sur l’attaquant Tyson Foerster. Et avant d’embaucher Todd Reirden comme adjoint, il a discuté avec Letang de son expérience avec Reirden, qui était adjoint avec les Penguins au cours des quatre saisons précédentes.

Letang affirme que le fait d’affronter Tocchet ne change rien quand il est sur la glace, mais quand la série va se terminer, il va continuer de se remémorer les bons souvenirs qui les lient.

« Quand vous passez plusieurs années avec quelqu’un et que vous allez jusqu’au bout et que vous gagnez, ça crée des souvenirs qui vont durer toute la vie », a conclu Letang.