Thibault : Quatre honneurs et un prix citron

Choix de première ronde des Nordiques de Québec au Repêchage 1993 de la LNH, Jocelyn Thibault a disputé 586 matchs au cours de sa carrière de 15 saisons dans la LNH. Il a porté l'uniforme des Nordiques, de l'Avalanche du Colorado, des Canadiens de Montréal, des Blackhawks de Chicago, des Penguins de Pittsburgh et des Sabres de Buffalo, signant 238 victoires. Il a été entraîneur des gardiens de l'Avalanche pendant deux saisons et il est désormais propriétaire du Phoenix de Sherbrooke dans la LHJMQ. Il a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com pour traiter des dossiers chauds devant les 31 filets de la Ligue.
Le début de la vraie saison approche à grands pas, et il est temps de dresser un bilan (un peu à l'avance) de ce qui s'est passé devant les filets de la LNH au cours des quatre derniers mois.

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Et plutôt que d'entrer dans les grandes analyses, j'ai décidé de le faire sous forme de palmarès en décernant aux portiers des honneurs inspirés des trophées remis chaque année dans la LNH… ainsi qu'un prix citron. Tout ne peut pas toujours être rose!
Les choix n'ont pas toujours été faciles, et on peut se perdre longtemps dans le jeu des comparaisons, mais on fait ça pour s'amuser après tout. Voici donc le résultat de mes réflexions.

Trophée Vézina (gardien de l'année)

Andrei Vasilevskiy - Lightning de Tampa Bay
Statistiques 2020-21 : 40 MJ - 31-8-1 - 2,10 MBA - ,928 EFF
Ce qui rend le débat intéressant dans le cas du trophée Vézina, c'est que ce n'est pas uniquement un trophée de statistiques. Il faut prendre en considération un ensemble de facteurs, et en faisant le total de tout ça, je n'ai d'autre choix que de le donner au gardien russe pour la deuxième fois en trois ans.
Ses statistiques sont époustouflantes, certes, mais le contexte dans lequel il a réussi à connaître cette excellente campagne est encore plus impressionnant. À l'instar de ses coéquipiers du Lightning, il n'a pas pu bénéficier d'une longue saison morte après la conquête de la Coupe Stanley, mais ça n'a pas du tout paru. Il a quand même joué 40 matchs jusqu'ici dans un contexte de calendrier condensé et il l'a fait en demeurant au sommet de son art. Il faut saluer sa grande constance.

Trophée Hart (gardien le plus utile)

Marc-André Fleury - Golden Knights de Vegas
Statistiques 2020-21 : 34 MJ - 24-10-0 - 2,07 MBA - ,926 EFF
Difficile de trancher pour celui-là. J'ai longtemps hésité entre le Québécois et Philipp Grubauer de l'Avalanche du Colorado, mais en raison des circonstances difficiles dans lesquelles Fleury a amorcé la saison, je n'ai d'autre choix que de saluer son grand retour en lui remettant le trophée du gardien le plus utile. Il a pris la balle au bond quand Robin Lehner s'est blessé, et a été régulier comme une horloge par la suite.
En plus de se hisser au troisième rang sur la liste des gardiens les plus victorieux de l'histoire de la LNH, il affiche les meilleures statistiques de sa carrière, à 36 ans. Avec ce qu'il vient d'accomplir, il n'y a aucune raison de croire qu'il n'obtiendra pas le départ au premier match des séries. Si ce n'est pas le cas, je serai le premier à crier à l'injustice.

Trophée Calder (recrue de l'année)

Alex Nedeljkovic - Hurricanes de la Caroline
Statistiques 2020-21 : 22 MJ - 15-4-3 - 1,89 MBA - ,932 EFF
Je ne me souviens pas avoir vu autant de jeunes gardiens faire leur entrée dans la LNH au cours de la même année. Surtout pas autant de recrues dominantes et prometteuses. Les exemples et les candidats sont assez nombreux, mais Nedeljkovic rafle les grands honneurs. Il a beau jouer derrière l'une des meilleures équipes de la LNH, il a livré la marchandise. Et pas à peu près.

Il a profité de la blessure à Petr Mrazek pour s'imposer devant le filet de la troupe de Rod Brind'Amour. Je l'ai souvent répété au cours de la saison, la profondeur et la relève devant le filet sont le pain et le beurre des équipes de la LNH. Les Vitek Vaneck (WSH), Kevin Lankinen (CHI), Ilya Sorokin (NYI), Igor Shesterkin (NYR), Kaapo Kahkonen (MIN) et Jeremy Swayman (BOS) en sont la preuve.

Bill-Masterton (Persévérance et dévouement envers le hockey)

Jack Campbell - Maple Leafs de Toronto
Statistiques 2020-21 : 20 MJ - 16-2-2 - 2,11 MBA - ,924 EFF
Campbell revient de loin. Quand on pense que l'ancien choix de première ronde au repêchage de 2010 s'est retrouvé dans la ECHL et a presque perdu sa passion pour le hockey, il y a un peu plus de cinq ans, ce qu'il vient de réussir à sa première saison complète avec les Maple Leafs est absolument remarquable.
Il a d'abord établi un record de la LNH en amorçant sa saison avec 11 victoires consécutives, et n'a encore perdu que quatre matchs. Il a pris la relève de Frederik Andersen au pied levé quand il s'est blessé et a démontré que sa place était dans la meilleure ligue au monde. Il semble aussi être un coéquipier hors pair et il démontre une attitude que l'on ne peut réellement qu'apprécier. Chapeau!

Prix citron (Déception de l'année)

Carter Hart - Flyers de Philadelphie
Statistiques 2020-21 : 27 MJ - 9-11-5 - 3,67 MBA - ,877 EFF
Nul doute, le jeune gardien des Flyers a été fort décevant cette saison. La fiche d'un gardien dépend souvent du rendement de son équipe tandis que sa moyenne peut être le reflet de la tenue de ses coéquipiers devant lui. Mais le taux d'efficacité ne pardonne pas. Et quand on voit une efficacité sous la barre des ,880, c'est que ç'a été très, très difficile. On ne peut pas dire que tout s'est déroulé rondement pour les Flyers en général, mais je ne m'attendais pas à une telle campagne de la part du jeune gardien.
J'avais été surpris par sa solide tenue à un si jeune âge dans un marché exigeant comme Philadelphie. Il a frappé un mur et a reçu une bonne pelletée d'adversité au visage. Je n'ai toutefois pas perdu espoir. Tous les joueurs connaissent des passages à vide - certains plus longs que d'autres - et je pense qu'il a le talent et les outils pour revenir en force dès l'an prochain.