Tête-à-tête avec… Nico Hischier

Dans le cadre des textes de la série « Tête-à-tête avec… », nous nous entretenons avec des acteurs du monde du hockey afin d'en apprendre plus sur leur vie sur la glace et à l'extérieur. Cette édition spéciale de la saison morte met en vedette l'attaquant des Devils du New Jersey Nico Hischier.
PARIS - Nico Hischier voit de manière très positive les gestes posés par les Devils du New Jersey au cours de la saison morte.

Les Devils ont ajouté deux vétérans expérimentés avec l'attaquant Ondrej Palat, qui a accepté un contrat de cinq ans d'une valeur de 30 millions $ (moyenne annuelle de 6 millions $) le 14 juillet, et le défenseur Brendan Smith, qui a signé une entente de deux ans d'une valeur de 2,2 millions $ (moyenne annuelle de 1,1 million $) le 13 juillet. Ils ont également acquis le gardien Vitek Vanecek dans une transaction avec les Capitals de Washington le 8 juillet, l'attaquant Erik Haula dans un échange avec les Bruins de Boston le 13 juillet, et le défenseur John Marino dans une transaction avec les Penguins de Pittsburgh le 16 juillet.
« En regardant la formation présentement, nous nous sentons bien plus à l'aise et en confiance, a soutenu Hischier. Le style de jeu et l'expérience des nouveaux venus peuvent assurément nous aider. Les mouvements de personnel de cet été expliquent pourquoi l'engouement à reprendre le travail y est. Nous avons hâte de voir où l'équipe en est. »
TÊTE-À-TÊTE AVEC… Jim Nill | Tim Stützle | John Tortorella
Hischier admet que les quatre dernières saisons sans participer aux séries éliminatoires ont été éprouvantes mentalement. La plus récente l'a été encore plus, alors que les Devils (27-46-9) ont été affligés par les blessures et qu'ils ont terminé à 37 points des Capitals de Washington et de la deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Est. Mais le centre de 23 ans croit que le New Jersey peut s'inviter dans la course pour une place en séries cette année pour la première fois depuis son année recrue en 2017-18.
« J'y crois. Je pense que nous pouvons causer une surprise, a-t-il dit. Je crois que nous avons une bonne équipe et, si nous restons en santé, je suis curieux de voir à quel point nous pouvons être dangereux. »
LNH.com s'est entretenu avec Hischier lors de la Tournée des médias européenne des joueurs de la LNH, le 24 août. L'attaquant, qui a établi des sommets personnels avec 21 buts, 39 passes et 60 points en 70 matchs la saison dernière, a discuté de l'importance de l'ajout d'un joueur comme Palat, de son évolution à titre de joueur et de capitaine, des progrès de l'attaquant Jack Hughes et de plusieurs autres sujets dans un exercice de questions-réponses :

Qu'est-ce que Palat, qui a disputé 10 saisons dans la LNH et remporté deux fois la Coupe Stanley avec le Lightning de Tampa Bay, peut apporter à votre vestiaire?

« Exactement ça, son expérience de gagnant. Il a été à Tampa Bay pendant longtemps et a remporté deux fois la Coupe et s'est rendu en finale l'année dernière. Il sait ce que ça prend. Nous sommes une jeune équipe et nous devons regarder comment il fait les choses. Il peut grandement nous aider. En servant de son expérience, nous pourrons en venir à vaincre Tampa à un certain moment donné. C'est notre objectif et c'est bien de savoir que ce gars-là est de notre côté maintenant. »

Que peut-il apporter aux Devils sur la glace?

« C'est l'autre chose. Il joue de la bonne façon. Il joue avec intensité, il est difficile à affronter et il peut marquer et être productif offensivement. C'est tout ce que tu peux demander de la part d'un coéquipier, c'est-à-dire être un joueur d'impact, avoir de la hargne et être très compétitif. »

À quel point ç'a été difficile de rater les séries éliminatoires lors des quatre dernières saisons?

« Très difficile, et je me mets beaucoup de pression sur les épaules. Je veux aider l'équipe à se qualifier, mais je sais que je ne peux pas faire cela tout seul. Mais je suis emballé par ce que nous sommes en train de bâtir au New Jersey. Nous avons de bons joueurs et je suis ravi par les nouvelles acquisitions. J'ai aussi appris que ce n'est pas facile de participer aux séries. À ta première année, tu suis la parade, tu ne réfléchis pas trop. Les quatre dernières années m'ont montré que ce n'est vraiment pas facile de gagner sur une base constante dans cette ligue. »

Quelle évaluation fais-tu de ton rendement de la saison dernière?

« Personnellement, je suis satisfait de ma saison. J'ai été en mesure de faire ce que j'essayais de faire pour l'équipe. Mais d'un autre côté, être satisfait de ma saison ne change pas grand-chose si nous ne participons pas aux séries. C'est donc toujours difficile de dire qu'on est satisfait de notre rendement quand on ne participe pas aux séries. »

Qu'as-tu appris de tes deux saisons en tant que capitaine (Hischier était le plus jeune capitaine actif dans la LNH à 22 ans quand il a reçu le titre en 2021)?

« Comme je l'ai dit, j'ai appris que gagner sur une base constante dans cette ligue n'est pas quelque chose de facile à faire. Ce sont 16 équipes sur 32 qui se qualifient pour les séries, ce n'est pas facile. De mon côté, je ne veux pas trop changer mes façons de faire. Je veux être le même gars que j'ai toujours été. Je veux être le meneur à ma façon, jouer de la bonne manière et être un gars qui place toujours les intérêts de l'équipe en premier. »

Est-ce que ta façon d'être un leader se traduit par le fait de donner l'exemple sur la glace?

« Exactement. Je veux prêcher par l'exemple. Si quelque chose doit être dit, je n'ai pas peur de me lever et de le dire. J'essaie toujours d'être honnête avec moi-même et avec mes coéquipiers, et j'ai l'impression que c'est de cette façon que tu améliores une équipe. Mais je veux toujours être celui qui réalise en premier que j'ai fait une erreur ou celui qui veut faire la différence à un moment précis dans un match en prêchant par l'exemple. »

Hughes a été à l'écart pendant un certain temps la saison dernière en raison de blessures, mais il a semblé prendre du galon à sa troisième saison dans la LNH avec 56 points (26 buts, 30 passes) en 49 matchs. Comment a-t-il évolué en tant que joueur?

« Il fait du très bon travail pour nous. Nous savons quel genre de joueur Jack peut être. Il est très talentueux. Il joue avec de la hargne également. Il est très bon avec son bâton. Il peut soulever sournoisement le bâton de l'adversaire pour récupérer des rondelles. Les joueurs adverses s'y attendent et il réussit quand même à effectuer les jeux. Je suis vraiment content pour lui des progrès qu'il a faits et je suis persuadé que nous allons voir Jack nous étonner davantage parce qu'il continuera de s'améliorer. J'ai hâte de le voir à l'œuvre cette saison. »

Les Devils ont ajouté un autre jeune joueur prometteur en sélectionnant le défenseur Simon Nemec au deuxième rang du repêchage 2022. En ayant toi-même été un premier choix au total (2017), comment peux-tu l'aider à son premier camp d'entraînement dans la LNH?

« En étant là pour lui sur et en dehors de la glace. Au niveau de son jeu, il a les outils nécessaires. Je pense que c'est juste un peu différent mentalement lors de ta première année en comparaison avec ce que tu as connu auparavant, alors tu dois t'habituer à tout ce qui touche les aspects en hors glace. Il y a évidemment des adaptations à faire sur la patinoire aussi, mais tu as été repêché à ce rang parce que tu as déjà les outils. Tu dois simplement comprendre comment t'intégrer afin d'apporter ce que tu as à offrir. Je vais tout faire pour l'aider et je vais être à l'écoute s'il en a besoin. »

Qu'est-ce que les Devils doivent faire pour effectuer un retour en séries éliminatoires cette saison?

« Être plus constants. Je pense que c'est la chose la plus importante. Il faut comprendre qu'une saison de 82 matchs ne peut être parfaite. Quand tu traverses une séquence de deux ou trois défaites, tu dois être en mesure de rebondir avec une série de cinq victoires afin de ne pas être écarté de la course. C'est vraiment la chose la plus importante. Comprendre, apprendre et être plus constant en gagnant. »