Les Golden Knights de Vegas seront de la finale de la Coupe Stanley pour la troisième fois de leur jeune histoire. La troupe de John Tortorella a décroché une victoire de 2-1 pour compléter le balayage face à l’Avalanche du Colorado en finale de l’Ouest mardi, au T-Mobile Arena.
L’équipe du Nevada a disputé ses deux premières finales en 2018 et 2023, remportant la Coupe Stanley à sa deuxième tentative. Cette fois, elle affrontera les gagnants de la finale de l’Est entre les Hurricanes de la Caroline et les Canadiens de Montréal. Les Hurricanes mènent la série 2-1.
Le capitaine Mark Stone et l’attaquant de soutien Cole Smith ont trouvé le fond du filet dans cette ultime victoire des Golden Knights.
Stone a profité d’une longue passe soulevée de Brayden McNabb pour s’échapper et déjouer MacKenzie Blackwood (24 arrêts) avec une belle manœuvre dès la cinquième minute de jeu. Il inscrivait un cinquième but à son 11e match des séries.
Smith a ensuite porté le coup fatal avec 5:45 à écouler à la troisième période lorsqu’il a dévié un tir-passe de la pointe de Dylan Coghlan.
Gabriel Landeskog a donné espoir à l’Avalanche en déviant un lancer de la pointe de Martin Necas avec 2:03 à faire, mais c’était trop peu, trop tard pour la troupe de Jared Bednar.
Le gardien des Golden Knights Carter Hart a bloqué 20 des 21 tirs dirigés vers lui dans la victoire des siens. Il s’est notamment dressé devant Brock Nelson au premier vingt, alors que l’attaquant américain filait seul devant lui.
Blackwood s’est lui aussi illustré à plusieurs reprises, réservant ses deux plus beaux arrêts pour Pavel Dorofeyev en l’espace d’une minute en fin de deuxième période. Le gardien de l’Avalanche obtenait un premier départ dans cette série face aux Golden Knights. Scott Wedgewood avait été d’office pour les trois premières rencontres.
Les attaquants vedettes de l’Avalanche Nathan MacKinnon et Necas terminent cette finale de l’Ouest sans avoir marqué de but. La paire en avait totalisé 91 en saison régulière. MacKinnon représentait un cas incertain pour le match 4 en raison d’une blessure au genou droit subie dimanche.
