Tête-à-tête avec… Tim Stützle

Dans le cadre des textes de la série « Tête-à-tête avec… », nous nous entretenons avec des acteurs du monde du hockey afin d'en apprendre plus sur leur vie sur la glace et à l'extérieur. Cette édition spéciale de la saison morte met en vedette l'attaquant des Sénateurs d'Ottawa Tim Stützle.
PARIS - Tim Stützle est persuadé que les Sénateurs d'Ottawa vont faire un énorme pas dans la bonne direction cette saison.

« Les attentes sont élevées », a admis l'attaquant de 20 ans.
À LIRE AUSSI : 32 en 32 : Aperçu de la saison des Sénateurs d'Ottawa | Thomas Chabot\ emballé, mais réaliste
En l'espace de huit jours entre le 7 et le 14 juillet, les Sénateurs ont acquis Alex DeBrincat dans une transaction avec les Blackhawks de Chicago et le gardien Cam Talbot dans un échange avec le Wild du Minnesota, ont mis sous contrat le joueur autonome sans compensation Claude Giroux et ont accordé une prolongation de contrat de huit ans et 63,6 millions $ à Josh Norris (moyenne annuelle de 7,95 millions $).
« Avec les gestes posés, les signatures, l'engagement de Josh à long terme, les discussions à propos d'un nouvel amphithéâtre au centre-ville, tout fait en sorte que les attentes sont élevées, a continué Stützle. Nous voulons montrer aux partisans que nous représentons une bonne et jeune équipe et que nous pouvons faire beaucoup mieux que ce que nous avons fait lors des deux dernières années. »
Une équipe de séries pour la première fois depuis 2017?
Stützle répond oui.
« Nous voulons participer aux séries et je pense que ça explique les mouvements qui ont été faits, a dit Stützle. Nous avions parlé lors des réunions de fin de saison que nous avions besoin de faire des changements pour atteindre les séries. L'état-major s'est engagé à faire ce qu'il faut, alors tout le monde est heureux de reprendre le chemin d'Ottawa. »
LNH.com s'est entretenu avec Stützle lors de la Tournée des médias européenne des joueurs de la LNH, mercredi. L'attaquant, qui a récolté 58 points (22 buts, 36 passes) en 79 matchs la saison dernière, sa deuxième dans la LNH, a discuté de la possibilité de jouer avec Giroux et DeBrincat et de plusieurs autres sujets dans un exercice de questions-réponses :
Les Sénateurs ont acquis Alex DeBrincat la journée du repêchage 2022 et l'entraîneur D.J. Smith a alors dit qu'il le voyait jouer en ta compagnie. Quelques jours plus tard, les Sénateurs mettent Claude Giroux sous contrat et c'est le même son de cloche, on parle d'un potentiel jumelage avec toi. Soudainement, tu pourrais pivoter un trio avec un potentiel marqueur de 50 buts et un possible futur membre du Temple de la renommée. Que penses-tu de tout ça?
« J'ai évidemment été très emballé de voir ces acquisitions, mais je pense que tous les gestes que nous avons faits sont très bons. C'est triste de voir certains gars partir. Nous avions une équipe vraiment superbe et nous avions beaucoup de plaisir ensemble, mais en fin de compte je suis vraiment heureux des changements. J'ai hâte de pouvoir apprendre de ces gars-là. Je suis encore très jeune et je pense que je peux en apprendre beaucoup grâce à DeBrincat et à Giroux. Ce sera très plaisant de jouer avec eux et je suis impatient de commencer la saison et de les rencontrer. »
En sachant que tu auras peut-être la chance de jouer avec DeBrincat et Giroux, as-tu eu la chance d'étudier leur jeu? Ou considères-tu que tu connais suffisamment leur style pour pouvoir t'adapter à eux?
« Quand nous nous entraînons, nous faisons du conditionnement pendant une heure. Alors nous nous retrouvons sur les vélos stationnaires pendant une heure. Quand c'est la journée des entraînements au niveau des jambes, nous pouvons réduire le tempo quelque peu alors je peux me permettre de regarder des vidéos en même temps. Et j'en ai profité pour regarder des séquences de DeBrincat. C'est fou de voir ça. Il peut marquer de n'importe où. Je pense que sur 30 de ses (41) buts l'année dernière, Patrick Kane a obtenu la passe primaire. Je vais simplement tenter de le repérer partout sur la glace et de lui refiler la rondelle le plus souvent possible. Il peut marquer de n'importe où. Parfois, il reçoit la rondelle et s'amène à un contre un sans vraiment avoir de ligne de tir, mais il trouve le moyen de lancer et de toucher la cible. C'est génial de voir certains gars faire ça dans la Ligue, et ce sera très amusant de jouer avec lui. »
Considères-tu qu'il y a une pression qui vient avec le fait d'être celui qui doit repérer le franc-tireur et l'alimenter?
« Il y a assurément de la pression. C'est toujours le cas quand tu joues avec deux très bons joueurs, tu dois livrer la marchandise. C'est mon objectif. Je veux être au sommet de mon art et les aider à réaliser des jeux. C'est encore plus important pour moi depuis qu'on m'a muté au centre, j'essaie de transporter la rondelle et de créer des jeux en zone offensive. Je vois le potentiel de réussite avec ces gars-là. »
Aimes-tu mieux la position de centre que celle d'ailier?
« Oui, j'adore ça. »

Tu as fait la transition entre l'aile gauche et la position de centre la saison dernière. Comment as-tu trouvé ça? Était-ce un gros défi pour toi?
« Tout le monde se questionnait à savoir pourquoi D.J. ne m'avait pas mis au centre. Nous en avions discuté dès le début de la saison et il m'avait demandé : "Que préfères-tu, veux-tu jouer au centre ou à l'aile?". Je lui avais répondu que je serais peut-être plus à l'aise de jouer avec deux très bons joueurs afin d'apprendre d'un gars qui a l'habitude de jouer au centre. Puis nous avons été tellement affligés par les blessures que j'ai dû jouer au centre. Il m'a alors demandé si je pouvais jouer au centre. Et je lui ai dit que j'étais prêt pour ça. Puis j'ai appris d'un gars comme Josh Norris et d'autres joueurs plus jeunes qui jouaient au centre depuis longtemps. C'était différent, mais en fin de compte ç'a été une expérience vraiment plaisante et j'ai travaillé fort pour en être où j'en suis aujourd'hui. »
Maintenant que tu as connu une bonne saison, que tu as prouvé que tu pouvais être un des meilleurs joueurs des Sénateurs, est-ce que tu abordes le camp d'entraînement avec une mentalité différente?
« Je ne dirais pas que ça change quelque chose sur ma personne. Je dirais simplement que je me vois être un joueur dominant pour l'équipe, et je pense que c'est ce que j'ai démontré dans les 35 derniers matchs. Je voulais être le meilleur joueur de l'équipe. J'ai reçu la confiance de D.J., il m'a fait confiance dans toutes les situations. J'ai même joué en infériorité numérique vers la fin de la saison. Nous voulions que je devienne un joueur complet, pas seulement un spécialiste de l'avantage numérique ou un joueur strictement offensif. Je veux être le gars qui peut être envoyé sur la glace pour défendre l'avance lorsque l'équipe adverse retire son gardien en fin de match. C'est le genre de joueur que je veux être. Je n'ai jamais voulu être un joueur qu'on utilise strictement en avantage numérique et qui est mauvais défensivement. C'est ce que les gens disaient en raison de mon différentiel. Je voulais remédier à cela et je pense que la position de centre m'a aidé en ce sens. Ç'a été bénéfique pour moi. »
Tu vas avoir la chance de bâtir sur ce que tu as accompli la saison dernière en jouant avec DeBrincat et peut-être avec Giroux, mais personnellement, comment évalues-tu ton jeu et comment peux-tu encore t'améliorer?
« Au début de la dernière saison, je pense que la contribution offensive n'y était pas. Je pense que je n'ai pas marqué de but lors des [13] premiers matchs. Je ne jouais pas mal, mais ça ne voulait pas rentrer. Alors je tente de me concentrer sur tout le reste pour aller dans la bonne direction dès le départ. C'est ce qui est le plus important pour l'équipe. Nous avons connu de mauvais départs lors des deux dernières années et ça n'aide pas quand tu tentes de te qualifier pour les séries en fin de saison. Si je suis au sommet de mon art, je pense que ça peut vraiment nous aider à nous qualifier en séries. »