Tête-à-tête avec… Jim Nill

Dans le cadre des textes de la série « Tête-à-tête avec… », nous nous entretenons avec des acteurs du monde du hockey afin d'en apprendre plus sur leur vie sur la glace et à l'extérieur. Cette édition spéciale de la saison morte met en vedette le directeur général des Stars de Dallas Jim Nill.
Jim Nill aime le mélange de joueurs chez les Stars de Dallas à l'approche de la saison.

Ce groupe inclut des jeunes talentueux comme les attaquants Jason Robertson et Roope Hintz, le défenseur Miro Heiskanen et le gardien Jake Oettinger. Il est également composé d'un noyau de vétérans avec les attaquants Joe Pavelski, Tyler Seguin et Jamie Benn.
« Nous sommes en transition, mais nous considérons que nous avons encore un très bon noyau, donc ce sera intéressant à suivre », a déclaré le directeur général des Stars à la mi-août. « Tu as toujours des projections pour déterminer où en sont les joueurs. Maintenant, ces derniers doivent livrer la marchandise. Nous verrons qui sera en mesure de saisir les occasions qui vont se présenter. C'est emballant. »
TÊTE-À-TÊTE AVEC… Tim Stützle | John Tortorella | Johnny Gaudreau
Nill s'est dit emballé par l'émergence des Robertson, Hintz et Oettinger, qui sont devenus des joueurs importants la saison dernière. Robertson, âgé de 23 ans, a établi des sommets en carrière dans la LNH avec 41 buts et 79 points. Hintz, 25 ans, a fait la même chose avec 37 buts et 72 points, tandis qu'Oettinger, 23 ans, a maintenu une fiche de 30-15-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,53 et un pourcentage d'arrêts de ,914 en 48 matchs (46 départs).
Cette saison, Nill veut découvrir si la prochaine vague de jeunes joueurs des Stars est prête à s'imposer dans la LNH. Ce groupe inclut les attaquants Ty Dellandrea et Fredrik Karlstrom, qui ont déjà joué des matchs avec les Stars, ainsi que les attaquants Wyatt Johnston, Logan Stankoven et Mavrik Bourque, qui pourraient se tailler un poste avec l'équipe cette saison.
« Je dirais que deux à quatre d'entre eux auront une belle occasion de se faire valoir ici, a dit Nill. Je veux toujours être respectueux, car il s'agit d'une ligue d'hommes et la marche est haute. Mais certains de ces joueurs cognent à la porte. Comme nous l'avons vu au cours des dernières années dans la LNH, il y a des jeunes qui ne semblent pas avoir besoin de s'adapter, et nous espérons que ce soit le cas pour certains de nos joueurs. C'est ce que nous recherchons. Nous voulons voir où ils en sont, comment ils s'intègrent ici et à quelle vitesse ils vont s'adapter à la LNH. Pour notre organisation, il s'agit de quelque chose de très emballant. »
Les Stars doivent encore s'entendre avec Robertson, qui est joueur autonome avec compensation, mais ont accordé une entente de trois ans et 12 millions $ (moyenne annuelle de 4 millions $) à Oettinger le 1er septembre. Nill a bon espoir de pouvoir régler le dossier de Robertson.
« Nous continuons de discuter et de négocier, a révélé Nill, avant de s'entendre avec Oettinger. Les choses vont dans la bonne direction, mais comme dans n'importe quelle négociation, il faut du temps. En ce moment, il n'y a pas d'échéance, donc ces choses-là suivent leur cours. Nous allons mettre ces deux joueurs sous contrat. Ça fait partie du processus de négociations aujourd'hui. »
LNH.com s'est entretenu avec Nill pour discuter de plusieurs sujets, comme l'embauche de l'entraîneur Peter DeBoer et les attentes envers Benn et Seguin.

Qu'est-ce qui fait de DeBoer le bon entraîneur pour les Stars?

« Plusieurs choses différentes. Il est un entraîneur expérimenté et il a connu beaucoup de succès dans la LNH. Je suis chanceux de l'avoir vu à l'œuvre à mes débuts. C'était quand j'étais à Detroit et il dirigeait à Plymouth, donc je l'ai vu se développer comme entraîneur. Il se comporte comme un entraîneur moderne de la LNH. C'est un travail difficile et il faut vraiment trouver le parfait équilibre, donc il est capable d'être ferme, mais il comprend aussi que tu dois composer avec chaque personne différemment. Il comprend bien cet aspect du rôle d'entraîneur. »

DeBoer a affirmé que Heiskanen pourrait atteindre un autre niveau. Quel est-il?

« Nous pensons qu'il en a plus à offrir sur le plan offensif. Nous avons commencé à le voir lors des [séries éliminatoires de la Coupe Stanley] contre Calgary. Lors de la prolongation du match no 7, il a eu trois ou quatre occasions de nous donner la victoire. Il a élevé son jeu d'un cran, et ça montre quel genre de joueur il est. Quand on lui donne plus de responsabilités, il saisit l'occasion et il en veut encore plus. Il est dans la Ligue depuis quatre saisons. Il est maintenant à l'aise dans la Ligue, à l'aise avec son style de jeu, et nous oublions parfois qu'il n'a que 23 ans. C'est habituellement à cet âge que les joueurs atteignent un autre niveau, et je pense qu'il est rendu là. »

À quel point Robertson et Oettinger ont-ils été importants la saison dernière et à quel point ont-ils prouvé qu'ils peuvent être des leaders sur la glace et à l'extérieur?

« C'est ce qui est emballant. Nous avons lentement effectué une transition. Ces joueurs-là se sont amenés ici et ils se sont développés. Ils ont été repêchés par nous, développés par nous, et maintenant, ils commencent à prendre le contrôle de l'équipe. Avec le plafond salarial aujourd'hui et la manière dont fonctionnent les contrats, il est important d'obtenir la contribution de joueurs développés ici. Ces deux joueurs-là l'ont fait. Tu as besoin que des joueurs comme Hintz, Heiskanen et Thomas Harley s'amènent avec ton équipe. Ils sont arrivés avec nous au moment idéal, et je pense qu'ils vont nous aider à continuer à être des prétendants. »

On ne s'y attendait pas, mais Oettinger a joué 48 matchs la saison dernière. Est-il prêt à prendre les rênes de l'équipe cette saison?

« L'année dernière a été une excellente saison pour lui au chapitre de la progression. Nous l'avons rétrogradé tôt dans la saison. Notre plus grande inquiétude venait du fait qu'il avait passé l'année précédente au sein de l'escouade de réserve sans s'entraîner beaucoup et jouer beaucoup de matchs (29). Nous étions inquiets par rapport à son développement. Nous trouvions qu'il était important qu'il aille dans la Ligue américaine pour disputer des matchs (10), et il a fait du bon travail. Tout le monde veut évoluer dans la LNH, mais il a compris que c'était peut-être la meilleure chose pour lui et il en a tiré le maximum. Puis, nous avons été aux prises avec des blessures et il n'est jamais reparti. Il a fait du bon travail avec nous. Il nous a aidés à atteindre les séries, et vous avez vu ce qu'il a fait une fois rendu là (M.B.A. de 1,81; %ARR. ,954 en sept rencontres). Il est un élément très important de notre avenir. »

Benn (46 points) et Seguin (49) ont fonctionné au ralenti la saison dernière. À quoi t'attends-tu d'eux cette saison?

« Ce n'est pas un secret et c'est ce qu'ils veulent aussi : ils savent qu'ils peuvent en donner plus offensivement. Jamie est efficace dans tellement d'autres aspects du jeu, et on en vient parfois à l'oublier. Il a une présence physique, il est le leader de notre équipe et c'est quelque chose qui a beaucoup de valeur pour nous.
« Quant à Tyler, on oublie parfois toutes les blessures avec lesquelles il a dû composer. Nous avons parlé des saisons condensées au cours des trois dernières campagnes, et il n'a eu à peu près aucun temps de repos pour se rétablir. Les blessures qu'il a subies - il a été opéré à une hanche et à un genou - prennent souvent un an de repos avant de rentrer dans l'ordre. Il n'a pas pu profiter de ce temps de rétablissement. Je lui ai parlé cet été et il se sent bien. Je pense qu'il est déterminé à revenir et à montrer qu'il fait encore partie de l'élite des marqueurs, et Jamie est dans le même bateau. Si ces joueurs-là peuvent contribuer comme nous le pensons, ça va améliorer notre équipe et nous transporter au prochain niveau. »

Le gardien Anton Khudobin a subi une opération à la hanche droite en mars. Comment se porte-t-il?

« "Doby" se porte bien. Il est de retour ici (depuis plusieurs semaines). Nous l'avons fait venir ici plus tôt afin qu'il poursuive sa réadaptation. Il se sent bien et nous saurons où il en est lorsque le camp approchera. Nous nous attendons à ce qu'il soit prêt lors du camp, mais nous devrons attendre et voir. »

À quel point rivaliser avec un vétéran au camp aidera-t-il Oettinger?

« La compétition est bonne pour tout le monde. Nous avons Scott Wedgewood, qui a fait du bon travail pour nous, et nous comptons sur Khudobin, qui se rétablit d'une blessure et qui devrait être en santé. Beaucoup de choses peuvent se produire rapidement dans le hockey. Tu ne sais jamais avec les blessures et tout ce qui peut se produire, mais nous considérons être en bonne posture avec nos gardiens. Ils nous confèrent plusieurs options différentes. »