HERNING, Danemark – Timo Meier contribue à établir le standard pour la Suisse.
Meier, qui s’est joint à la Suisse au Championnat du monde de la FIHG 2025 après la fin de sa saison avec les Devils du New Jersey, juge important d’aller représenter son pays, surtout avec les joueurs de la LNH qui participeront aux Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026 en février.
« Ce tournoi est évidemment très important pour nous, mais ce n’est pas un secret qu’il y a un peu plus d’enthousiasme avec les Olympiques qui approchent, a dit Meier. Nous tentons de bâtir quelque chose depuis longtemps avec cette équipe. Il s’agit d’une autre étape que nous voulons franchir, et les gars ont fait du bon travail pour se préparer à ce tournoi par le passé.
« Pour nous, venir ici et représenter notre pays est un privilège. Tu veux vivre le moment présent, mais tout le monde a très hâte à la saison prochaine avec les Olympiques. »
La Suisse, qui a vaincu l’Allemagne 5-1 jeudi, connaît un bon départ au Championnat du monde, ayant remporté trois de ses quatre matchs dans le groupe B avec trois autres rencontres à jouer en ronde préliminaire. La ronde des médailles s’amorcera le 22 mai, tandis que le match de la médaille d’or se tiendra le 25 mai.
La Suisse tentera de participer à la finale pour une deuxième année de suite et elle a reçu tout un coup de pouce pour y arriver, avec la présence de Meier, mais aussi de son coéquipier des Devils Nico Hischier et de l’attaquant des Kings de Los Angeles Kevin Fiala.
« C’est un tournoi vraiment plaisant », a affirmé Hischier, capitaine des Devils et aussi de la Suisse dans le tournoi. « J’aime y participer et rejoindre les gars. Nous avons toujours un bon groupe de joueurs. Chaque tournoi a sa propre histoire. Je suis emballé d’être ici avec les gars. Ma saison n’est pas encore terminée. Évidemment, j’aurais aimé jouer un peu plus longtemps au New Jersey et ne pas pouvoir venir ici, mais si je suis disponible et en santé, je suis toujours heureux de rejoindre les gars ici. »
La Suisse connaît du succès sur la scène internationale récemment, n’ayant jamais terminé plus bas qu’au sixième rang au Championnat du monde depuis le retour du tournoi en 2021, après une pause d’un an en raison de la pandémie. Elle a notamment remporté la médaille d’argent en 2024, 2018 et 2013.
Selon Fiala, ces succès sont dus à l’esprit de famille qui règne au sein du vestiaire.
« Pour moi, c’est très important de jouer pour la Suisse », a dit Fiala, dont la saison a pris fin avec l’élimination des Kings par les Oilers d’Edmonton le 2 mai. « C’est toujours plaisant de jouer avec l’équipe nationale et de retrouver les gars. Nous sommes une grande famille. Nous ne sommes pas seulement une équipe. Pour nous, ce tournoi est très important. Nous sommes tous très près les uns des autres. Nous nous battons les uns pour les autres. Tout ça nous donne envie de prendre part au tournoi.
« C’est la raison pour laquelle dans la LNH, de moins bonnes équipes battent des équipes meilleures, surtout en séries. Les liens hors glace sont plus importants qu’on le pense. »
La Suisse a remporté deux médailles olympiques en hockey masculin, mais elle n’a pas terminé dans le top-3 depuis 77 ans. Les Suisses, qui ont remporté le bronze en 1928 et 1948, ont toujours terminé entre la sixième et la 11e place depuis leur retour à l’événement lors des Jeux olympiques 2002 de Salt Lake City. Les joueurs de la LNH n’ont pas participé aux JO depuis 2014.
Hischier a souligné qu’il est important de transposer la culture et la chimie du Championnat du monde aux Olympiques.
« C’est quelque chose de spécial, a souligné Hischier. Quand nous étions petits, nous regardions ce tournoi, donc jouer ici est spécial. […] Je connais la culture qui règne ici. Seuls de bons joueurs viennent ici. Ce sont des joueurs qui ont la Suisse à cœur et qui tiennent à représenter leur pays.
« Plusieurs joueurs y ont participé auparavant. Au fil des années, la chimie se développe. »
