HERNING, Danemark – Conor Garland pense qu’une saison morte marquée par l’incertitude pourrait représenter une bonne chose pour les Canucks de Vancouver.
« Je pense encore que nous avons une très bonne équipe », a dit l’attaquant à LNH.com à l’occasion du Championnat du monde de la FIHG 2025, où il représente les États-Unis. « Je pense que le bruit extérieur est probablement beaucoup plus fort que ce que nous ressentons à l’interne. Nous voyons beaucoup de bons éléments. Nous avons probablement la meilleure défensive de la Ligue. Je vois le meilleur duo de gardiens de la Ligue.
« Nous avons besoin d’aide en attaque; c’était mince. Nous avons eu de la difficulté à marquer dans la dernière ligne droite. Tu ajoutes deux ou trois joueurs qui peuvent créer des choses, et ça rend tout le monde meilleur. Avec des joueurs qui peuvent distribuer la rondelle ou la conserver plus longtemps, nous pouvons être bien meilleurs et très difficiles à affronter.
« L’Association de l’Ouest est extrêmement relevée, mais je pense encore que nous avons une équipe prétendante aux séries si nous effectuons quelques ajouts. »
Les Canucks (38-30-14) ont terminé à six points des Blues de St. Louis et de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l’Ouest, une saison après avoir remporté le titre de la section Pacifique (50-23-9, 109 points) et atteint la deuxième ronde du tournoi printanier, où ils ont été éliminés en sept matchs par les Oilers d’Edmonton.
« Nous espérons que nous allons rebondir la saison prochaine et mieux jouer que cette année, bien entendu », a affirmé le défenseur Filip Hronek. « Espérons que ça ressemble à il y a un an.
« Beaucoup de choses ont été dites, mais je n’entrerai pas dans les détails. Ça appartient au passé. »
Les Canucks ont composé avec plusieurs problèmes internes cette saison, incluant des tensions entre les attaquants J.T. Miller et Elias Pettersson. Miller a été échangé aux Rangers de New York le 31 janvier, trois jours après que le président des opérations hockey Jim Rutherford eut reconnu que la relation tendue entre ses deux joueurs avait eu un impact négatif sur l’équipe.
Le 30 avril, Rick Tocchet a choisi de ne pas revenir derrière le banc, ce qui a surpris Rutherford. L’homme de 61 ans, qui avait été embauché pour remplacer Bruce Boudreau le 22 janvier 2023, a remporté le trophée Jack-Adams à titre d’entraîneur de l’année la saison dernière.
Brock Boeser, qui a inscrit 50 points (25 buts, 25 passes) en 77 rencontres cette saison et marqué 40 buts en 2023-24, pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet, après neuf campagnes avec Vancouver.
Mais les Canucks ont acquis le joueur de centre Filip Chytil dans l’échange de Miller ainsi que l’attaquant Drew O’Connor et le défenseur Marcus Pettersson des Penguins de Pittsburgh le jour même du départ de Miller.
« À partir du moment où je suis arrivé, ce groupe était solide, a assuré O’Connor. Tout le monde compétitionnait. Nous étions déçus de ne pas participer aux séries. Nous avons connu de bonnes séquences à certains moments, mais nous n’avons pas été suffisamment constants dans la dernière portion de la saison. C’est ce qui fait mal, car je pense que nous avions une assez bonne équipe pour participer aux séries. »
Ces acquisitions, un nouvel entraîneur et, potentiellement, quelques changements à la formation donnent espoir à Garland que les Canucks redeviendront une équipe de séries.
« Nous devons surtout trouver une nouvelle façon d’entrer en séries, a conclu Garland. Nous devons obtenir un nouvel entraîneur. Nous avons perdu "Millsy", un joueur de 100 points. Nous avons perdu de bons joueurs. J’espère que Brock reviendra, mais nous verrons ce qui se passera. Nous pourrions avoir plusieurs nouveaux joueurs. Je pense que notre équipe aura un portrait différent.
« L’autre chose importante est que nous avons besoin que les joueurs élèvent leur jeu d’un cran. Je dois élever mon jeu d’un cran. Je sais que certains jeunes joueurs veulent en donner plus. Nous avons besoin que les joueurs dans notre vestiaire élèvent leur jeu d’un cran l’année prochaine pour retourner là où nous devons être. »
