Stéphane Robidas se plaît dans ses nouvelles tâches

BROSSARD -Stéphane Robidas estime que la formation à sept défenseurs sied actuellement bien aux Canadiens de Montréal, même si ça lui complique la tâche derrière le banc pendant les matchs.

« C'est un casse-tête par moments, mais ça se passe bien », a soumis avec le sourire Robidas, mercredi, à l'issue de la séance d'entraînement facultative de l'équipe.
« Le défi est de garder tout le monde impliqué dans le match, en n'espaçant pas trop les minutes de chacun », a expliqué le Sherbrookois âgé de 45 ans. « Il y a plusieurs facteurs à considérer, comme les jumelages, les unités spéciales et les mises au jeu en zone défensive. »
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L'entraîneur Martin St-Louis opte pour une formation à 11 attaquants et à sept défenseurs depuis quelque temps en raison de l'absence de plusieurs attaquants, blessés.
« C'est une bonne situation, avec tous les blessés. Ça nous permet de faire jouer un défenseur de plus », a fait remarquer Robidas.
La formule n'a habituellement pas la cote au sein d'équipes comptant sur un groupe aguerri de défenseurs, mais ce n'est pas la situation qui prévaut chez le CH. Les jeunes défenseurs adhèrent au concept.
« C'est plus facile à vendre à un groupe de jeunes défenseurs, a reconnu Robidas. Chacun joue en moyenne au minimum une dizaine de minutes par match. Nos vétérans ne sont pas perdants au change, ils obtiennent leur temps de jeu habituel. Ce n'est pas un inconvénient, mais un avantage. Pour nos jeunes, il n'y a rien comme acquérir de l'expérience. Et de l'expérience, ça ne s'achète pas. Ça s'acquiert en jouant. Pour moi, c'est très positif. »
Kaiden Guhle est sur la touche, blessé, mais on voit les jeunes Jordan Harris, Arber Xhekaj et Justin Barron progresser.
« Justin fait très bien depuis son rappel de la Ligue américaine », a répondu Robidas quand on l'a interrogé au sujet de Barron. « Son séjour avec le Rocket de Laval lui a été très bénéfique. Les entraîneurs ont fait du bon travail avec lui, comme le directeur du développement des habiletés Adam Nicholas, qui a fait beaucoup de vidéo avec lui. On voit les résultats. Il a beaucoup amélioré son jeu en défense. »
Barron, qui est âgé de 21 ans seulement, a été obtenu dans l'échange d'Artturi Lehkonen à l'Avalanche du Colorado, la saison dernière.

Après avoir connu une belle carrière de 937 matchs dans la LNH, qu'il a amorcée dans l'uniforme du CH en 1999-2000, Robidas a dit se plaire dans son nouveau rôle d'entraîneur des défenseurs chez les Canadiens.
« J'apprends tous les jours. Le premier match à sept défenseurs, Martin (St-Louis) aimait bien parce que ça lui permettait de donner plus de temps de jeu aux Nick Suzuki, Cole Caufield et les autres. Moi, ça me compliquait quelque peu les choses, mais j'ai fait les ajustements nécessaires.
« Je veux constamment m'améliorer, a-t-il renchéri. Jusqu'à maintenant, je me plais dans ce nouveau rôle. Je pense être meilleur que je l'étais en début de saison et je pense aussi que je serai meilleur que je le suis actuellement à la fin de la saison », a-t-il conclu.