Celebrini revient de Milan grandi

SAN JOSE – Fort d’une première expérience olympique avec l’équipe canadienne aux Jeux de Milano Cortina, Macklin Celebrini retrouvait ses coéquipiers des Sharks de San Jose mercredi.

Sur le plan individuel, Celebrini a brillé avec une récolte de cinq buts en six matchs, un sommet dans le tournoi, mais collectivement, ses compatriotes et lui auraient préféré une médaille d’or. Ils ont dû se contenter de l’argent après une défaite en finale face aux États-Unis dimanche.

« Nous n’avons pas gagné et c’est malheureux, a-t-il soutenu. Nous sommes passés près et la défaite fait mal, surtout avec ce que nous avons dû surmonter. Mais bon, on ne peut rien y changer maintenant. »

Celebrini revient à San Jose avec un plus grand bagage d’expérience. Il a souvent été jumelé avec Connor McDavid et Nathan MacKinnon sur le premier trio du Canada pendant les JO. Si Celebrini appartient déjà, selon certains, à la même catégorie que ces grandes vedettes, le principal intéressé s’est dit surpris d’avoir pu partager la glace aussi souvent avec eux à Milan.

« Jouer avec la crème de la crème, c’est mon objectif, a mentionné Celebrini. Voir leur approche chaque jour et les choses qu’ils font pour connaître du succès m’a beaucoup aidé.

« Ces gars-là jouent à un rythme tellement élevé et ils voient le jeu tellement rapidement. Même les entraînements étaient probablement les entraînements les plus rapides que j’ai expérimentés. Quand tu t’entraînes et que tu joues avec eux, tu es à un niveau complètement différent. »

Ce à quoi l’entraîneur des Sharks, Ryan Warsosfky, réplique que Celebrini a tout autant aidé McDavid et MacKinnon que l’inverse. McDavid a été nommé joueur par excellence du tournoi grâce à sa récolte de 13 points (deux buts, 11 aides) en six matchs, tandis que MacKinnon a récolté sept points (quatre buts, trois aides).

« Mack est dans la même catégorie que ces joueurs en raison du rythme qu’il apporte, a souligné Warsofsky. Même que si on questionnait McDavid et MacKinnon, ils vous diraient possiblement que c’est Mack qui a dicté ce rythme du trio. Mack joue et s’entraîne à un certain rythme, et il traîne tout le monde dans son sillon. C’est ce qui fait de lui un grand joueur. »

Même s'il était de loin le cadet d'Équipe Canada, Celebrini a été accueilli à bras ouverts au sein dans le vestiaire. Il était assis aux côtés du vétéran défenseur Drew Doughty pour le vol d’avion vers Milan et sur place, il a tenu des conversations avec tous les joueurs de l’équipe comme s’il était encore à San Jose.

« C’était plaisant de côtoyer ces gars-là et de jouer avec eux, s’est-il réjoui. J’ai grandi en admirant plusieurs de ces joueurs, et ç’a été un honneur de jouer avec eux et de passer du temps en leur compagnie chaque jour. J’avais des conversations avec eux comme avec n’importe quel coéquipier des Sharks. Ce sont des gars normaux, ils n’ont rien de spécial. Ils sont évidemment spéciaux sur la glace, mais ils ne sont pas des personnes différentes des autres. Ce sont de bons gars plaisants à côtoyer. »

Les Sharks (27-24-4) vont reprendre le collier après la pause olympique jeudi, alors qu’ils vont amorcer un séjour de six matchs à domicile contre les Flames de Calgary (22 h HE; NBCSCA, SN1). Celebrini va tenter de ramener dans son équipe le momentum qu’il a acquis aux Jeux olympiques, et en faire bon usage pour les 27 derniers matchs de la saison régulière.

San Jose a entrepris la journée de mercredi à cinq points des Ducks d’Anaheim et de la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Ouest. Les Sharks n’ont pas participé aux séries éliminatoires depuis la saison 2018-19.

« J’ai beaucoup appris là-bas en côtoyant certains des meilleurs entraîneurs et des meilleurs joueurs au monde, a dit Celebrini. Il y a leur approche, mais aussi certaines des choses qu’ils prônent et le message qu’ils envoient dans le vestiaire. Je peux rapporter une partie de ça ici et je sais maintenant ce que ça prend pour gagner. »

Il y avait un peu plus d’engouement à l’entraînement des Sharks mercredi, alors que plusieurs réseaux locaux de nouvelles étaient sur place afin de parler à l’une sensations de l’heure dans la LNH. Choisi au tout premier rang du repêchage de 2024, Celebrini totalise déjà 144 points (53 buts, 91 aides) après 125 matchs dans la grande ligue, dont 81 points (28 buts, 53 aides) en 55 rencontres cette saison.

« Il n’y a jamais eu autant de médias ici. J’ai l’impression que nous sommes dans un marché canadien! », a lancé Celebrini à la blague avant de répondre aux questions.

Que la couverture médiatique soit plus importante ou non, Celebrini est prêt à dédier toute son attention aux Sharks et à les aider à mettre un terme à leur disette de sept ans sans participer aux séries éliminatoires.

« Nous voulons franchir les prochaines étapes, a-t-il conclu. Les attentes viennent des partisans et de l’attention que tu reçois, et nous souhaitons qu’il y ait des attentes. Nous voulons ressentir de la pression, car ça signifie que nous faisons de bonnes choses et que nous allons dans la bonne direction. »